【リメイク版】VRMMOのキメラさん〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？

３ー１：メダルハンターへの道

◇８３ メダルハンター

最後の取って付けた感が不満です。

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「「新イベント！？」」

　私もフェルノも急にNightに呼び出され、そんな話をされた。

「そうだ。どうやら公式運営が、新イベントを開催するらしい」

　Nightは自信無さげに答える。

　それでも堂々としており、私達に相手には、強気を見せて口にした。

「イベント、初めてだよね？」

「うんうん。私もアキラも始めてー。Nightは？」

「イベントにはそこまで興味が無かったからな。私はあまり参加していない。唯一参加したと言えば……」

　Nightはインベントリからアイテムを取り出す。

　装飾が細かいキーホルダー？

　私とフェルノはポカンとするが、Nightは淡々と答える。

「二回前に開催された、INT（知力）イベントで一位になった時の賞品だ」

「「一位！？」」

「まあ、INTを上げるような奴は、学者志望の奴ばかりだからな。濃い内容ばかりで正直退屈だった。しかも早押しばかりで、普段からゲームで鍛えている私に敵う者はいなかったな」

「「すごっ」」

　私もフェルノも言葉を失ってしまった。

　流石にNightがつまらない嘘をつく訳が無い。

　だからこれは本当のことであり、真実を淡々と口にするだけだった。

「まあ、そんな話はいい」

「そっちの方が気になるんだけど」

「新イベントの題名は、メダルハンター」

「「メダルハンター？」」

　私もフェルノも首を捻る。

　一体どんなイベントなのか、頭の中でポンポン考える。

「今回の新イベントは開催期間五日間、参加方法はソロ限定、内容はマップ内に散ったメダルを集め、総数及びメダルの質で優勝を争う、極めてシンプルな構造だ」

　確かに簡潔にまとめられた内容を聞くだけでも、スッと頭に入って来た。

　つまり、メダルをたくさん集めたら勝ち。

　だけど“ソロ”って部分が重要そうで、私はNightに訊ねた。

「Night、ソロってことは全員敵同士？」

「えー、流石に初っ端それはなー」

「バカか。それぐらい抜け道は公式から用意されている」

「「と言うと？」」

　Nightは私達の不安を速攻で解決する。

　公式のHPにアクセスし、イベント詳細をクリック。

　私とフェルノに見せると、そこにはこう書かれている。

——尚、パーティーでの参加も可能。その場合、メダルの譲渡が可能——

　注目の一文が記載されている。

　私は頭の中ですぐに理解してみせると、Nightの考えを当ててみた。

「そっか。私達それぞれで参加して、最後に一人に集めればいいんだね」

「ま、マジで！？」

「そう言うことだ。単純に、今回のイベントは人数不利が大きく出る。それに配慮したものになっているんだな……とは言え、五人までか」

　メダルは一度触れた時点でダメなのか、それともメダルの奪い合いはOKなのか。

　Nightはブツブツ唱えるも、私とフェルノには分からない。

　ここはNight一人に任せることにした。

　変に口出ししたら、キレられそうで怖いんだ。

「なんだか楽しそうなイベントだねー」

「うん。これなら私もできるかも」

「あはは、アキラはなんでもできちゃうでしょー」

「そんなこと無いよ。私にだってできないことはある……どうしたの、Night？」

　Nightは神妙な顔をしていた。

　深刻なことでもあるのか、表情がぎこちない。

　眉根を寄せ、凛々しい眉がくの字に折れると、私達の顔を見る。

「二人共、この一文はどう思う？」

「「一文？」」

　Nightは気になる項目にマーカーを付けていた。

　如何やら気になる部分があるらしい。

　Nightが私達に意見を訊ねるなんて珍しい。そう思いつつも顔を覗かせた。

——イベント限定マップを含むダンジョン内には、メダル以外の副賞が用意されています。探してみてください——

「……ん？」

「副賞……ってことは、他にもあるってこと？」

「そうだな。だが、実際になにがあるのか」

　一番の問題はそこだと思う。

　副賞とは言っても、実際に何があるのか分かっていない。

　少し怖いものの、逆に楽しみだった。

「お前達はなにがあると思う？」

「そんなこと言われても分からないよ」

「そうそう。考えるの面倒臭ーい！」

「思考放棄か……」

「フェルノらしいね」

　私もフェルノも考えることを辞めた。

　なにせ、考えても分からないからだ。

「まあとにかく、私は参加するが、お前達はどうする？」

「えっ、今更聞くのー？」

「勿論参加するよ。だって面白そうだもーん」

　フェルノに“参加しない”選択肢は無かった。

　すぐに参加表明をすると、今度は私に視線が移る。

「お前は？」

「わ、私は……」

　少しだけ考え込んでしまう。

　なにせ初めてのイベントで、私はワクワクしている。

　だけど上手くできるか分からない。胸に手を当てると、フェルノは肩を掴んだ。

「アキラー、考えなくていいんだよー。全力で、楽しんでみよー！」

「全力で楽しむ……か。うん、それじゃあ私もやってみようかな」

「決まりだな。イベントは三日後だ。それまでの間に準備をするぞ」

「「三日後！？」」

　あまりにも早い急展開。

　一体どれだけこのイベントを寝かせていたのだろうか？

　私もフェルノも開いた口が閉じない中、Nightだけは淡々と作業を続けた。

　そこには暗闇が広がっていました。

　私達はいつも通り、今集まれるメンバーで集まると、目の前に表示された資料を見ます。

「なるほどな。んじゃ、D＝イエローに司会は任せた」

「私！？　なんで私なのよ」

「お前が一番適任だからだろ？」

「嫌よ、面倒臭い。C＝レッドがやればいいでしょ！」

「アタシに務まると思ってんのかよ！　流石にイエローもバカじゃないだろ？」

「あー、またそうやって。もう、モノクロもなにか言ったら？」

　何故か私に振られてしまいました。

　全く姉さん達には困ったものです。

　とは言え、末っ子の私が口を出せる訳ではないので、ここは当り障りなく。

「イエローが適任だと思います」

「ほらな！」

「ちょっと、モノクロ。どうして私が適任なのよ！」

「どうしてと言われても、イエローやオレンジはとても愉快で私達の中で、誰よりもパッションがあります。故に、人目を惹き、盛り上げることに定評があるので。……イエロー？」

　何故かイエローは顔を真っ赤にしていました。

　隣では頭の上で手を組むレッドの姿があります。

　何故でしょうか？　今だけは、イエローの方がレッドっぽいです。

「ナイスだ、モノクロ。流石は私達の妹」

「？　私はイエローだから適任だとばかり」

「ちょっと止めて。それ以上言わないで、恥ずかしい」

　イエローは顔が真っ赤になる。

　本当に恥ずかしいのか、一体何が恥ずかしいのか。

　私には分かりませんでした。

「あー、もう。仕方ないわね、じゃあやってあげるわよ」

「流石。バイオレットに次ぐ、リーダー格」

「それは余計よ。それにバイオレットはクールキャラでしょ？」

「まあいいじゃんかよ。んじゃ、後は頼んだぜ。アタシは、オレンジの所に行ってくるわ」

　そう言い残すと、レッドは消えてしまいました。

　一瞬にして瞬間移動すると、私達の前から消えます。

　追跡もできますが、流石に野暮です。「はっ」と溜息を付くと、イエローが私の腕を掴みます。

「ってことで、手伝ってよね、モノクロ」

「……分かりました、イエロー」

「本当、貴女は良くできた妹ね」

「私は、私の役目を果たしているだけです。それと、楽しんでほしいと思う人もいるので、だから頑張ります」

　私は自分の思ったことを口にする。

　しかしイエローはそれがおかしかったのか、それとも意外だったのか、目を見開いた。

「どうしましたか？」

「モノクロがそんなこと言うなんて……もしかして、応援したいプレイヤーでも見つかった？」

「……はい」

「ええっ、どんな子なのよ。私にも教えて」

「い、イエロー、ちょっと、止めて……うわぁ！」

　私はイエローに絡まれてしまいました。

　もちろん嫌では無いのですが、面倒です。

　急にイエローの落ち込んでいた気持ちが回復したので、きっと大丈夫だと悟り、イベント運営をゲーム内から手伝うことに注力しました。

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