◇７８ 《合成獣》と呼ばれて
二章が終わりました。
次回から三章。短めにしたいです。
目標、100話以内！
あれから数日。
私達の身の回りはそれほど変わっていなかった。
これは運営が配慮してくれたおかげか。
それとも都合の悪いことは、ゲーム側がもみ消したのか。
どんな理屈化は分からないけれど、ある程度のことはまとまりを見せていた。
そう、ある程度のことは……
「うーん、今日も依頼達成！ 後ちょっとで、Dランクだねー」
「そうだな。だが、Dランクからより上のランクに行くためには、相当数のポイントが必要になる」
「おー、頑張らないとね。ねっ、アキラ」
「うん。頑張らないと……うーん」
私達のギルドランクはもう少しでDになる。
ここまで依頼をとにかくこなしにこなし、ポイントを稼いできた。
ただ、学校もあるから一日に受けられる依頼は、一つか二つだけ。
時間を考えても、ここまで早くポイントを稼げたのは、正直みんなで協力したから。
なんだけど、一つだけ私には危惧することがある。
それはギルド会館でもそうだけど、私の姿を見かける度、なんだかプレイヤーに少し警戒されているような、微妙な視線を感じることだった。
「ねぇ、私なにかしたかな？」
「なにかって？」
「なにもしてないだろ」
「うん、二人に訊くのが間違いだったかも」
「「どう言うことー？」ことだ！」
私はフェルノとNightに詰められる。
少し落ち着いて欲しいと思いつつ、こうなったのは私のせい。
私の言動のせいだと分かっていると共に、ギルド会館から出た直後なので、隣を別のギルドが過ぎ去った。
「うおっ、あれって噂の」
「シッ、殺されるよ」
「《合成獣》……そんなに強いのか？」
「強いなんてものじゃないって。もう化物だよ、目を合わせないでさっさと行くよ」
凄い言われを受けてしまった。
そう、私を取り巻くのはこの環境。
リボルグさん達と戦ってからというもの、私は他のプレイヤーから恐れられていた。
「聞いた、二人共？ 私、なんか変なニックネーム付けられてるよ」
「ああ、〈合成獣〉だな」
「き、きめら？」
「そう、《合成獣》だ」
Nightは淡々と答える。
全然釈然としない。むしろ、如何してもっと早く教えてくれなかったのか。
訊かなかった私もあれだけど、Nightも酷い。
鋭く睨み付けると、Nightはポツリと呟く。
「まあ、これでも見てみろ」
「これって？ 掲示板だよね、ネットの」
「そうだ。ゲームの中からでも、ある程度インターネットは使えるからな」
「うわぁお、境界歪んでるー」
何だかゲームって感じがしない。むしろネットの世界に存在した、一つの世界のようだ。
私がなんだかユーモラスな感想を抱くと、掲示板を覗き込む。
もちろん、ゲームの中の掲示板ではなく、みんながスレットを立てて、そのテーマに書き足していた。
「えーっとなになに……」
25：うｐっと
—ってかさ、ヤバくない？
26：うｐっと
—最近現れた合成獣
27：ナポリターン
＞合成獣？
28：剣ドラゴン
＞なにそれｗ
29：うｐっと
—とんでもなく強くて怖い奴らしいぜ
30：ナポリターン
＞怖いってどんなもん？
31：うｐっと
＞PをMBするくらい
32：モルモ三世
＞MB？
33：うｐっと
＞※MB＝メンタルブレイクのこと
34：うｐっと
—しかも色んなスキルを使えるらしい
35：剣ドラゴン
＞マジかよそれ
36：ナポリターン
＞チートだろ
37：紅吉
＞いや、そういう固有スキルだろ？
38：剣ドラゴン
＞にしてはヤベェって……いや待て
39：モルモ三世
—分かった！ だから合成獣なんだ！！
40：うｐっと
＞そういうこと
41：モルモ三世
—けど、本当に怖い人？
42：ナポリターン
＞さぁ？
43：剣ドラゴン
＞知らない
44：うｐっと
—強いのは本当らしい
45：うｐっと
—でも、PvPしか知らないからな
46：モルモ三世
＞挑まれたらどうするの？
47：うｐっと
＞そこはまあ
48：うｐっと
＞流れで
49：剣ドラゴン
＞流れｗ
50；うｐっと
—まあ、仲良くしたらいいと思うけど
51：モルモ三世
＞うーん、怖い人なのかな？
スレットは大きく盛り上がっていた。
だけど、読んでいて私はムッとする。
なにせ、内容が“アキラは怖い”みたいになっていた。
なんだかネットの嫌な面を見た気がすると、私はスレットを閉じる。
「私、そんな怖いかな？」
「まあ、PvPのお前はな」
「でも活き活きしてたよー。マジのアキラって感じー」
「う、嬉しくないよ」
私は全然褒められている気がしなかった。
落ち込んでしまう私に、Nightはソッと肩に手を当てた。
「まあよかったじゃないか。《合成獣》」
「い、イジってる？」
「さぁな。とにかくよかったじゃないか」
「全然よくないよー！」
私はついつい往来で叫んでしまった。
すると周囲の注目を集めることになる。
もう恥ずかしいとかない。なにせ、《合成獣》って言う二つ名？ 自体が恥ずかしく、私の声は青空に広がった。
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