◇５８ VSメタクロベアー２
まさか強い個体に出遭うなんて……。
メタクロベアー……強い。
私は息を飲むと、草むら、薮の中、木の裏から、三人で覗き込む。
まさかあんな簡単にし、しかも暴力的に、プレイヤーを倒すなんて。
怖い、怖すぎる。
私は、身震いしたけれど、少しでも動けば気が付かれるかもしれない。
今は息をジッと殺すこと。
身を隠し、隙を伺うこと。
それが勝機の第一歩。そんな気がしてしまい、短剣をギュッと握る。
「うわぁ、ヤバいね、メタクロ」
「そうだな。しかもあの目を見てみろ」
「真っ赤だよね。もしかして、アレが強化個体？」
「そうだな。凶暴化している……が、特化しているのは、攻撃力だけか」
なんだろう、Nightは余裕に考えている。
正直、その余裕を分けて欲しい。
私は緊張感が伝い、汗となって流れると、メタクロベーの動きを見定めた。
「グマァ、グマァ！」
メタクロベアーは暴れている。
もう敵は居ないのに、目の前の木を的にして、爪を叩き込む。
フェルノでも壊せない、むしろ反動でダメージを喰らうような硬い気を、爪で引き裂いていた。
「うひょぉー、あんなの喰らったらひとたまりも無いねー」
「トラウマ必至だな」
「そんな相手と戦うんだね。緊張する」
メタクロベアーの凶暴性は重々承知した。
だけどここから如何戦うんだろう。
とりあえず、Nightに視線を向けると、作戦を考えてくれていた。
「いいか、メタクロベアーはメタルクローの爪と、それを支える分厚くて、熱を通さない手が特徴だ。両方を噛み合わせることで、この森の木でさえ傷付けることができるんだ」
Nightの言う通りだった。
確かにメタクロベアーの攻撃力はとんでもなく高い。
この森の木をバッタバッタと薙ぎ倒し、ましてや爪研ぎに使うなんて、恐ろしい以外の何物でも無い。
「それでも、勝たないとダメなんだよね？」
「そうだな。行くぞ」
「んじゃ、いっくよー、えいやっ！」
真っ先に飛び出したのは、フェルノだった。
両腕と両脚を、＜ファイアドレイク＞で武装。
全身を真っ赤なドラゴンの鎧で覆うと、メタクロベアーを攻撃する。
「おい、まだ作戦を……まあいいか」
「Nightが諦めた！？」
Nightは頭を掻き毟る。
もはやフェルノの行動を止めることはできない。
用意した作戦を放り投げ、戦いに参加……はしなかった。
「ええっ、戦わないの！？」
「私は準備をする。お前とフェルノで相手をしろ」
「ええっ、もう、勝手だよ！」
本当に“継ぎ接ぎ”なメンバーだった。
個性が絶えずぶつかり合うと、フェルノは攻撃一辺倒。
対してNightは技術に走る。もはや間を補うくらいしか私にはできなくて、とにかく隙を作る。
「フェルノ、私に合わせて！」
「ん？ いいよー、それっ」
フェルノはメタクロベアーと戦っていた。
一発でも喰らえばHPを半分以上失う攻撃を、動体視力で追いかけ、上手く躱す。
そんな中、私のお願いを聞いてくれる。
体を捻って対処すると、メタクロベアーの頭を蹴り上げた。
「そーれっ！」
「グマァ！？」
フェルノの動きは硬かった。
その分だけ、重たい一撃が加わる。
ドラゴンの力を使うと、全身に重量感が加わって、パワーの代わりにスピードを失い、それにより、メタクロベアーを怯ませたのだ。
「今だよ、アキラ！」
「ありがとう、フェルノ。それっ！」
短剣を武器に飛び出す。
メタクロベアーの空いた胸を狙って突き刺そうとした。
けれど、そんな攻撃、甘くて甘くて仕方が無かった。
「グマラァ！」
メタクロベアーは、私の攻撃を喰らってもビクともしない。
ましてや、短剣が突き刺さっても、余裕だった。
HPも削れていない。むしろ近付いて来た私を凝視する。
フェルノの攻撃を喰らって、一瞬怯んだにもかかわらず、それさえ無にする。
私に自慢の爪を見せびらかす。
一撃を振り下ろすと、私のことを切り裂こうとした。
「ヤバッ！？」
「ちょっと待って。それっ！」
攻撃されそうになった私を助けるために、フェルノは動いた。
メタクロベアーの背後を取り、頭を押さえる。
回し蹴りを喰らわせると、一瞬だけ、時間が生まれた。
「あ、ありがとう。フェルノ！」
「どういたしましてっと！ うわぁ、ちょっとこっちか！？」
メタクロベアーの攻撃から、何とか私は抜け出した。
だけど代わりにフェルノが狙われる。
鋭い爪による攻撃が、フェルノに向かって注がれた。
「ちょ、流石に防御できないって-……重っ」
「フェルノ！？」
フェルノは腕で×を作った。メタクロベアーの攻撃を、受け止めようとしたんだ。
とは言え防御しようにも、攻撃力の高い一撃で、フェルノの体が吹き飛ぶ。
まともに喰らった。フェルノは意識が吹き飛びそうになる。
体も宙に浮き、勢いを受けて飛んで行く。
「がはっ！？」
フェルノのHPが一気に減った。
三分の一、それから半分。地面を転がる頃には、瀕死状態を切っていた。
「フェルノ！」
「うっ……ヤッバっ、ぐへっ」
フェルノはうつ伏せで倒れてしまった。
体が動かなくなる。
とんでもない一撃を貰ってしまったせいか、しばらく立ち上がれそうになく、スキルも解けてしまっていた。
「どうしよう。このままじゃ」
次の狙いは確実に私だ。
逃げ出したいけど、それもできない。
ゴクリと喉を鳴らす中、背後から伝わる視線に気圧され、私は拳を握るしかなかった。
「ここは私が戦って、時間を稼ぐしかない」
そう決めた。そう決めるしかなかった。
振り返り、私がメタクロベアーを見た。
するとその目は真っ赤に染まり、鋭い爪を剥きだし、私を側頭部に攻撃した。
「グマァ！」
（あっ……）
もう声も出なかった。
私は死んだと直感し、その直後には、私の視界は暗闇に染まる。
メタクロベアーの両腕に攻撃され、鋭く尖った爪に挟み込まれてしまった。
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