◇４１ VSジャイアント・トード２
ここでミスに気が付きました。
だから直ってますよ。
私は傾斜を下って、草原に踏み入れた。
目の前には大きなカエルが一匹。
私は見上げると、ギョロっとした目が、私のことを見つめてくれる。
「うーん、カッコいいじゃん！」
私はワクワクして胸が躍っていた。
だってこんなにワクワクする初戦、そうそうないよねー。
しかもレベルは5。強いのかな？ 弱いのかな？ そんなのどうでもいい。
とにかく私は暴れ回りたかった。
「それじゃあ、いっくよー！」
早速私はスキル発動。一気に勝負を決めに行く。
そう思ったのに、蛙のモンスター＝ジャイアント・トードは、長い舌を伸ばして、私を攻撃してきた。
ズドーン！
「うぉっと、いきなりいいねーいいねー」
軽い身のこなしでジャンプしてみた。
するとジャイアント・トードの舌は、私が立っていた場所に直撃。
たくさんの小さな石を巻き上げて、私に飛ばして攻撃する。
（面白―い、面白―い、噂以上に楽しくない？ CUってさー）
あの舌攻撃、多分喰らったらヤバいよね？
初っ端からヒリヒリする攻撃を仕掛けて来てくれて嬉しい。
私はニヤッと笑みを浮かべるも、そう言ってられないのは確かだよね。
「でもでも、最後に勝つのは私なんだよー。それっ！」
私は攻撃を上手く掻い潜ると、余裕な笑みを浮かべていた。
その状態で短剣を取り出すと、ヌメヌメしたジャイアント・トードの体に叩き込む。
「おりゃぁ！」
ヌルッ
私は短剣を突き付けて、ジャイアント・トードを攻撃。
でも全然ダメだった。
ヌルッと体液に絡め取られると、短剣は全く効かない。
ズルリと剥がされてしまい、私は手も足も出なかった。
「あ、あれれ？ やっぱり効かない系？」
思った通りって言うのかな？
私の攻撃は簡単に弾かれちゃって、ジャイアント・トードには一切効いていない。
ってことは勝ち目がない？ そんなのは面白くない。
なにより噂と違う。CUは無限の可能性、自由な発想の転換が、自ずと勝利を掴み取れる。
私はネットに転がっていた言葉を引用すると、使えていなかったスキルを今度こそ発動した。
「それじゃあここからが本番ね。種族スキル：【吸炎竜化】！」
私は両腕をクロスさせ、×印を作った。
その状態を振り解き、一気に種族スキルを解放。
結構決まってる。これってヒーローみたいじゃない？
ワクワクする私だったけど、ジャイアント・トードにそんなお約束、全然通じなかった。
ベローン……ズドン！
ジャイアント・トードは舌を伸ばして早速攻撃。
動かなかった私に攻撃してきた。
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！ ……なんてね」
私の大絶叫が上がった。
すると同時に傾斜の向こうから、アキラの叫び声が上がる。
「フェルノ！？」と大声で心配してくれたけど、私は負ける気無かった。
ニヤリと笑みを浮かべると、武装した拳で対応する。
ムギュッ！！
「ケロッ！？ ケケケケケケケケケケケケケケケ！！！」
「よーくもやってくれたよね？」
私は繰り出された真っ赤な舌をギュッと右手で掴んでいた。
するとジャイアント・トードはビックリする。
舌を掴まれて逃げられない。しかも痛みが走ってHPが削れる。
多分、これで効いてるんだよね？ でもまだまだ。私が解放した竜の力の一部はこんなものじゃないよー。
「八つ当たりとかじゃないけどさ、試させてもらうね。私の種族スキル、【吸炎竜化】をさ！」
そう言った私の体は不思議なことになっている。
まず、と言うか多分だけど、頭が少し重い。
地面に影が伸びていて、二本の角が生えていた。
だけどそれ以上に分かりやすいものもあるよ。
そう、私の腕と脚。もの凄く分厚くなっていて、トカゲみたいな肌が、鱗みたいに纏ってある。
更に私の手からは真っ白で鋭い爪が伸びていた。
こんなのもう、ドラゴンに決まってる。
「すごっ、力がみなぎって来る。今ならなんでもできそうだよねー！」
そう言うと、私はジャイアント・トードの舌を思いっきり引っ張る。
するとジャイアント・トードが痛そうだった。
目から涙を浮かべると、HPが徐々に減って行く。
「ケケケケケ！！ ケケケケケェェェェェェェェェェ！！」
「そ、そんなに泣かれると私が悪いみたいじゃんかー。はいっ」
なんだか可哀そうなことしてる気になった。
だから舌を放してあげる。
するとジャイアント・トードは本気になったのかな？
私に向かって、重量感のある手のひらを叩き付けた。
「嘘でしょ！？」
ドスン！！
地面に罅が入った。
だけどジャイアント・トードは私を倒せてなかった。
だって、手のひらを叩き付けられる前に、スッと左に避けたからだ。
「危ないなー。ちょっと油断したらこれなんて、ちょっと怒ったよ。えいっ！」
私は強烈な蹴りを叩き込む。
するとジャイアント・トードの体が凹むと、目の玉が飛び出しそうだった。
だけどジャイアント・トードも舐めちゃダメだよね。
反射的に舌を伸ばして鞭みたいに使って、私を攻撃しようとする。
「おおっと！？」
私は舌を上手くキャッチした。
ジャイアント・トードは驚いてしまう。
だけどそんなの感覚だ。私もキャッチできるなんて思わなかったらビックリした。
「うわぁ、捕まえられちゃった。それじゃあ、えいっ！」
私はジャイアント・トードの懐に飛び込むと、渾身のアッパーを叩き込む。
竜の爪がグサリと突き刺さる。
ジャイアント・トードは苦しそうで目を見開くと、私は追い打ちのために、更に更に突き付けると、ジャイアント・トードは嗚咽を漏らして粘液がネトネトし始める。
「ケ、ケ、コ？」
ジャイアント・トードは動かなくなっていた。
HPが〇になると、私にもたれかかりそうになる。
流石に無理無理。私は避けると、ジャイアント・トードは地面にベタッとなって、全く動かなかった。
「もしかして、倒せた？」
なんだろう、達成感がある。
だけどこうもあっさりとは思わなかった。
しかもフィニッシュがアッパーなんて……メチャクチャそれっぽい。
「よっしゃー、倒したぞー！」
私は両腕を天高く突き出す。
普通に初めてのモンスター戦勝利は嬉しい。
にこやかな笑みを浮かべると、アナウンスの後、目の前にウィンドウが表示される。
——レベルアップ！ “インフェルノ”のレベルが2になりました——
——ドロップアイテム獲得！ ジャイアント・トードの体液を獲得しました——
■インフェルノ
性別：女
種族：＜ファイアドレイク＞
LV：2
HP：130/130
MP：130/130
STR（筋力）：40/25
INT（知力）：20/25
VIT（生命力）：25/25
AGI（敏捷性）：30/25
DEX（器用さ）：26/25
LUK（運）：25/25
装備（武器）
武器スロット：〈初心者の短剣〉
装備（防具）
頭：
体：
腕：
足：
靴：
装飾品：
種族スキル： 【吸炎竜化】
固有スキル：【烈火心動】
なんかレベルが上がってた。
しかも自分よりもレベルのかなり高いモンスターを倒したおかげで、レベルの上がり方がエグい。
「いやぁ、嬉しいなー。まさかこんなに上がるなんて。CU、最高！」
私は大の字になった。
やっぱりCUは面白い。
だけどこれからはもっと楽しくなる。
だってだって、CUは“繋がり”だ。頼もしい友達と一緒なら、きっと何処までも先に行ける。そんな気がしてしまうからか、私は無尽蔵に頑張れた。
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