◇２８ 正面突破でゾンビ攻略
分かってくれたら嬉しい。
私とNightはシャンベリ盆地に居た。
いよいよここからシャンベリーに向かう。
だけど如何やって行くんだろう。私はNightの真似をすることにした。
「それでNight、どうやってシャンベリーに行くの？」
「シャンベリーに行くためには神隠しを利用するしかない」
「えっ、どういうこと？」
Nightの言っている言葉の意味が解らなかった。
だけどNightは途中まで真っ直ぐ森の奥目指して歩こうとする。
しかしピタッと止まって踵を返した。
「お前もやれ」
「えっ、そんなのでいいの？」
「黙らされたと思うなら帰れ」
そんなこと言われたらやるしかない。
妙に高圧的な態度を取るNightに促され、私は同じことをする。
まずはゆっくり森の奥へ歩く。
それからピタッと止まって、帰る様に踵を返す。
「それで、この後はどうするの？」
「後は振り返るだけだ」
「振り返るだけ？ それじゃあせーので振り返ろう」
「はっ、そんな真似事する訳……」
「いいから、行くよ。せーのっ！」
「あっ、おい！」
私はNightと一緒に振り返った。
すると何が起きたのか、視界の先には一昨日見たお城がある。
幽幻の居城：シャンベリー。間違いなく、そこに存在していたのは隠しダンジョンだった。
「嘘でしょ！？ 本当にシャンベリーに来ちゃった」
「隠しダンジョンはその名の通り隠しダンジョンだ。神隠し効果を使わなければ、普通は行くことができない。だから私はそれを使った。ここ、シャンベリーの開き方は、さっきやった通りだ」
あまりにも単純だった。
こんなの偶々でも当たりそうだ。
だけどその偶々を引き当てることができるのかどうか。それこそが、隠しダンジョンに挑戦する条件だった。
「さぁ、行くぞ」
「うん、シャンベリーを攻略しないとね」
そう言うと、私とNightは再びシャンベリーに向かった。
何の気無しにまず目指すは大量のお墓の敷かれた墓地だ。
眼下に丁度浮かんでいて、ここからが本番だった。
「さてと、やるか」
そう言うと、Nightは腰に手を当てる。
何か取り出すような仕草をすると、Nightの手の中に黒い筒が握られた。
あれは一体。この間のものと違う？ そう思って凝視すると、明らかに拳銃だった。
「拳銃！？ やっぱり拳銃なの！？」
「そうだ。私は非力だからな。現代に通ずる殺戮兵器を使うしかないんだ」
「それにしてもやり方が……あっ、待ってよ！」
Nightは返答もなにも無かった。
私の言葉なんて完全スルーでお墓の方へと滑って下りた。
まさかファンタジー風のゲームで拳銃なんて使うなんて。
私はそんなの有りとか思ったけど、今更言ってられなかったので、Nightを追い掛けて坂を滑り落ちる。
「待ってよ、Night！ 聖水を持っているの私なんだよ？」
「シッ、少し黙れ。生体反応や声で反応するんだ。ゾンビを無駄に刺激するな」
なんでだろう。間違ったことは言われてないのに絶妙に傷付く。
後、Nightの顔をジッと見ていると何だか可愛いものを見ている気がした。
白い肌は人形のようで、抱き心地が良さそうだった。
「おい、その目はなんだ。私はその目を知っている。私のことを、“可愛い”とか思っている目だろ」
「正解。どうしてわかった……おっと！」
「チッ、外したか」
Nightは素早く蹴りを入れた。
だけど私には届かず、お腹に当たる前に身を捩って躱した。
「もう、危ないよ！」
「安心しろ、小競り合いくらいならHPは減らない」
「そう言うことじゃなくて……それで、Night。ここからどうするの？」
些細な言い合いは、一旦置いておくことにした。
私は墓地に入る前に、Nightに確認を取る。
墓地に入れば、ゾンビに追われることになるけど、聖水を大量に買い込んだんだ。
きっと何かいいアイデアがあるに違いない。
「やることはシンプルに行くぞ。シャンベリーの入口は一ヵ所しかない。目の前のこの通路だ」
「ってことは、他の道じゃダメってこと？」
「そう言うことだ。私も散々調べたが、シャンベリーに侵入できそうなポイントは、全て難度が高い。今の状態じゃ到底不可能なものばかりだ」
一体どんな方法でシャンベリーに入ろうとしたんだろう。
もしかして、ワイヤーを使って綱渡りとかじゃないよね？
私はあり得ない想像をしたが、もしも当たっていたら怖いから言わない。
代わりにどんな作戦なのか、具体的に訊ねた。
「それでNight、具体的にはなにするの？」
「その前に聖水を貸せ」
「えっ、聖水？ 一つでいいよね？」
「一旦な。さてと……ここからは時間との勝負だぞ」
なんだか空気が変わった。ピリッとした刺激的な空気になる。
私は喉を流れる唾が重くなる。
全身が身震いしたけれど、Nightに聖水の入った瓶を一つ手渡すと、「よし」と首を縦に振った。
「耳を塞いでおけ。私が瓶を撃ったら、全力で走れ」
「えっ、それってどういう？」
「行くぞ！」
Nightは墓地の中に一歩足を踏み入れる。
すると墓石がガタガタと動き始め、地面の中から腕が突き出た。
完全に腐っている。腐臭が漂い始め、更に空気が一変。
ゾンビ達が蠢くと、地面の中から現れた。
「うわぁ！？」
私は叫んでしまった。
するとゾンビ達が勢いよく飛び出すと、私とNightを見た。
その瞬間、Nightは拳銃を構えると、放り投げた聖水の入った瓶を撃つ。
衝撃と一緒に薬莢が飛び出ると、聖水の入った瓶が割れ、中から聖水が霧状になって吹き飛んだ。
「「「ゾンガァァァァァァァァァァァァァァァ！！！」」」
ゾンビ達に聖水が降り注がれる。
すると全身が溶けだして苦しむと、断末魔を上げて体をくねらせる。
身動きが取れていない。もしかしなくても、確実に効いていた。
「き、効いてる？」
「効いているに決まっているだろ。よし、走るぞ」
「えっ、まさか……」
私は嫌―な想像が働いた。
この作戦、もしかしなくても超原始的だ。
罠を張るとか、巧みに陽動でもない。単純に、走って正面突破作戦だった。
「待って待って、Night！ これ作戦？」
「作戦だ。……チープだがな」
「自分でも分ってるよね？ って、またゾンビが！」
私はNightの真横を走っていた。
そんな状態で口喧嘩をするも、目の前にはゾンビの姿がある。
今の音と衝撃でゾンビが出てきちゃったのかな？
嫌だな、困ったな。私はそう思うも、Nightは再び指示を出す。
「聖水を投げろ！」
「あっ、これの繰り返しなの？」
「繰り返しだ。早くやれ」
「もう、なんとかなって！」
私は聖水の入った瓶を投げた。
同時にNightが拳銃で撃つと、再び聖水が吹き飛ぶ。
ゾンビ達に聖水の霧シャワーが浴びせ掛けられると、苦しんで動きが鈍った。
「よし、走るぞ！」
「やっぱりこれの繰り返しなんだね……って、Night！？」
さっきまで並走していた筈のNightの動きが悪い。
背中が丸まって足が震えている。
もしかしなくても体力の限界だ。
「はぁはぁはぁはぁ……大丈夫だ。私は、走れ……」
「ないでしょ！ ほら、掴まって」
私は贈れていたNightの手を掴む。
細くて白い腕を掴むと、かなり温かい。
もしかしなくても血圧が上がっているようで、私は無理やりにでも引き寄せると、Nightと連れて全速力で走った。
「はぁはぁはぁはぁ……アキラ、お前、速いな……」
「ちょっとは鍛えてるからね。ほら、もう少しだよ！」
目の前にはシャンベリーの城があった。
丁度門も設置されている。
あそこまで入ればきっとなんとかなる筈と思い、私はNightを連れ、最後の力を振り絞った。
「ゾンガァ！」
「うわぁ、もう邪魔だよ！」
そんな私達を足止めしようと、ゾンビが現れる。
脅かして来たけれど、怒った私は軽い力で殴ってしまった。
するとゾンビの形が崩れ、地面に伏せてしまった。
「あれ？ どうして、スキルも使ってないのに？」
「聖水が少し掛かっていたんだ」
「聖水が？ 本当だ、手が濡れてる」
霧のシャワーになった聖水が私達に降り注いでくれていた。
おかげでゾンビに少し触れられたくらいじゃ負けない。
これは良い調子だ。私はにこやかに微笑みと、Nightと一緒に門に飛び込む。
「見えた、せーのっ！」
「うわぁぁぁぁぁぁ」
私はNightを抱えて受け身を採りながら門を潜った。
頭からダイブすると、ゾンビの大群から何とか抜け出す。
ちょっと痛い。だけど無事なのは変わらない。
「なんとか着いたよ！」
「バカ、まだゾンビの群れでいるんだ。急いで隠れろ」
「う、うん」
私とNightはなんとか助かったので安心すると、Nightに急かされた。
たしかんまだゾンビ達は居る。
バレたらマズい。私達は体を窄め、門の柱の裏に背中を預けるのだった。
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