【リメイク版】VRMMOのキメラさん〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？

１ー２：幽幻の居城の冒険

◇２６ オッドアイの瞳が笑む時

本当はかなり先に出て来るキャラを出します。

プロットを変えたおかげですね。

---

　とりあえず私はNightを見つけることができた。

　それは口では無くても態度で明らかだったが、Night自身が明かしてくれた。

「はぁー、まさか同じ町に住んでいるとはな」

「そうだね、これも偶然かな？」

「ふん、なんとでも言え。クソッ、私は見つからない気でいたのにな」

　Nightは本気で悔しそうだった。

　この顔色、間違いなくNightだ。

　私の読みは完璧で、今更精巧な嘘で塗りたくったって無駄。

　今私の隣居る少女がCUのNightであると確信を持ち、私は知らずに笑みを浮かべていた。

「なんだその薄気味悪い笑顔は」

「えっ、そんなに変だった？」

「当り前だ。クソッ、同じベンチを共有していることが恥ずかしい」

　そう言いがらも、ベンチの横幅が狭いからか、Nightの太腿と私の太腿がくっ付く。

　素足の私とニーソNight。

　感触は全然違うけど、体温が伝わる。若干だけど、Nightの方が熱い。もしかして緊張しているのかな。

「Night、緊張してる？」

「その名前で呼ぶな。私の名前は夜野蒼伊(やのあおい)だ」

「夜野さん？」

「チッ、蒼伊でいい。代わりに私も明輝って呼ぶからな」

　まさか初対面で呼び捨て。凄い勇気のある行動だった。

　私は放心してしまうけど、それが蒼伊なりの優しさなんだ。

　ここは適応した方がいい。私もコクリと首を縦に振ると、蒼伊はスカートなのに足を組み始める。

「蒼伊、足組んだら見えちゃうよ！」

「私は気にしない。それに私は……」

　蒼伊は見えちゃいそうなことをした。

　だけど全然奥が見えなかった。

　如何やらスカートが長いみたいで、そもそも足が長めな蒼伊の大事な部分は見えなかった。

「それで、私は見つけられた訳だが、なにが望みだ」

「望みって？」

「ここまで執着心を持って私に会いに来たんだ。それでお前は賭けに勝った。報酬はなにを要求する気だ？　金か、地位か、それとも将来の助力か？　まさかとは思うが、命とか言うなよ」

「そんなの言わないよ！　えっと、望みでしょ？　私の望みは……蒼伊と仲良くなりたいな」

「はっ？」

　“コイツなに言ってんだ“な顔をされちゃった。

　私は完全にヤバい奴認定をされてしまった。

　だけど私は退いたりしない。ここは押し通しに行く。

「私、ビビッと来たんだ」

「はぁ？　ビビット？　ビビットカラーのことか。私はそんな派手な装いは苦手で……」

「そうじゃなくて、蒼伊と友達になりたいって思ったんだよ。どうしてかは分からないけど、なんだかそんな気がして、ねっ」

「曖昧な奴だな。おまけに随分と変わり者だ」

　そうあしらうと、蒼伊はスマホを取り出す。

　反対の腕にはスマートウォッチが付いている。

　かなりガジェットに寄ってる子。私はそう思ったけど、そのスマートウォッチはVRドライブだと気が付いた。

「蒼伊、そのVRドライブ」

「気が付いたか？　これは私も開発に携わったエルエスタ・コーポレーション製のVRドライブで……」

「私も同じの持ってるよ。ほら！」

　私も左腕を見せると、色は少し違うけど、同じ型のVRドライブを付けていた。

　そのことに蒼伊は酷く驚く。

　瞬きをすると私の顔とVRドライブを見返しながら、不敵に笑って口を動かした。

「本当にアキラなんだな」

「当り前だよ。だって本名だよ？」

「女子で“アキラ”は珍しい名前だな……で、その高級VRドライブは何処で手に入れたんだ？」

「えっ、これは、その……貰った？」

「貰った！？　また幸運な奴だな」

　蒼伊は私のことを褒めてくれた。とは言え掴みは完璧だ。

　ニコリと微笑むと、蒼伊との距離感を縮めることに成功し、私は蒼伊に再度訊ねた。

「ねぇ、蒼伊」

「なんだ？」

「私と友達になってくれるよね？」

「またその話か……はぁ、しつこいな」

　そう言うと、蒼伊は溜息を吐く。

　それからスマホを凝視すると、そのままスマホに吸い込まれる。

　私の話を聞いてくれそうにない。そう思った矢先、蒼伊はポツリと呟く。

「友達なんてもの、作ろうと思って作るものじゃないだろ」

「えっ？」

「……悪いが、私はそろそろ帰るぞ」

　そう言うと、ベンチから立ち上がる。

　ふと蒼伊の視線を追うと、駅前広場の駐車場に珍しい車が停まっていた。

「黒いリムジン？　えっ、なんで停まってるの？」

「じゃあな」

「あれ、蒼伊！？　もしかして蒼伊のとこ？」

　蒼伊はそう言うと、リムジンに向かって歩いて行く。

　私も飛び跳ねてベンチから立ち上がると、蒼伊はピタッと立ち止まった。

「明輝、ちょっと来い」

「えっ、どうしたの？」

「いいから来い。それから腕を出せ、VRドライブを貸せ」

　私は蒼伊に促され、目の前までやって来る。

　それから言われた通りVRドライブを付けた左腕を差し出すと、蒼伊もVRドライブを重ね合わせた。

　ピコン！

　電子音が聴こえて来た。

　私は眉根を寄せると、蒼伊は腕を離す。

　代わりにVRドライブの画面上にメッセージが表示されていた。

——フレンド登録を確認：Nightのアドレスを登録しました——

「これでいいだろ」

「えっ、蒼伊。これってもしかして！」

「うるさい、黙れ」

　そう言う蒼伊はそっぽを向いてしまった。

　顔を全然見せてくれない。

　だけど耳の先まで真っ赤になっていて、緊張と恥ずかしさが同時に襲って来たらしい。

　とっても可愛い女の子。私は蒼伊のことをそう思った。

「ねえ蒼伊！」

「明輝、昨日の聖水をできるだけ持って来い。シャンベリーを攻略しに行くぞ」

「えっ、ああ、うん。そうじゃなくて！」

「じゃあな」

　そう言うと、蒼伊はリムジンに乗り込んだ。

　顔は合わせてくれない。代わりに背中で語ってくれる。

　本当は、また蒼伊と現実で会えるか訊きたかった。

　だけど蒼伊は全然話してくれない。

　それ所か会話を一方的に済ませてしまい、私を無視してきた。

「じゃあな……か。またね、蒼伊！」

　そんな蒼伊に私は手を振る。

　もちろんリムジンの中に居る蒼伊に届いているかは分からない。

　窓ガラスも黒っぽくなっていて、遮光仕様になっている。

　これじゃあきっと見えない筈だ。

　それでも私は手を振った。

　気持ちをできるだけ伝えたかったのだ。

　今日会えたのはきっと幸運だったに違いない。

　それだけで報われたと思うと、リムジンの去り際は何だか温かかった。

　リムジンに乗り込んだ私は、いつものことのように思う。

　肘を突き、ぼんやりと窓の外を眺める。

　遮光性に優れてはいるが、内側からは外側の景色がはっきりと映り込んでいた。

「蒼伊様」

「なんだ、世鴉(よがら)」

　リムジンを運転する女性は私に声を掛ける。

　うちで働いてくれているメイドで、名前は世鴉。

　今の時代、車を運転する必要が無いにもかかわらず、安全を期するために、何故か運転を引き受け、毎日の様に私の送り迎えを嫌がる顔一つせず、むしろ光栄にでも思ってやってくれていた。

「いえ、蒼伊様が妙に嬉しそうでしたので」

「ん？　そう見えたか」

「はい。先程お話をされていた方はご友人でしょうか？」

「友人？　そう見えたのか」

「私の観察眼にはそう映りました。ですがもし、あの方が蒼伊様のご友人では無く、なにか粗相をされていたのであれば、後で確実に息の根を……」

「止めなくてもいい」

　私はまた物騒な言葉を口にした世鴉を止めた。

　全く、抜け落ちていない今までの習慣が見え隠れしている。

　本当にその辺りにだけ神経を裂いて欲しいものだと思った私は、誤解が生まれないように配慮する。

「そうだな……友達、と言うべきだな」

「蒼伊様にご友人が！？」

「おい、私のことをなんだと思っているんだ」

「いえ、蒼伊様にとっては珍しいことかと思いまして」

　確かに言われてみなくてもそうだった。

　けれど物珍しいことだってある。

　しかし、自然と嫌な感じはしなかった。恐らくはあの明輝とか言う少女も、毛色として私と同じ変わり者だからだろう。

「ふん、まあいい。どうだっていい。私は私なだけだ」

「私は蒼伊様に従います。この身この命は全て蒼伊様のために」

「やめろ！　ああ、もう少し優しくなって欲しいな」

　私は世鴉の主人として心底思った。

　けれど今更言っても仕方がない。

　人を変えることはそう簡単にはできないのだと、私の経験則から頭の中の思考回路が訴え掛けると、自然と窓の外の景色を見る。

「まあ、面白い女だったな」

　私は不敵に笑みを浮かべる。

　もしかして、私は楽しんでいるのだろうか？

　真偽は定かではないが、リムジンは帰路へと向かうのだった。

---

少しでも面白いと思っていただけたら嬉しいです。

下の方に☆☆☆☆☆があるので、気軽に☆マークをくれると嬉しいです。（面白かったら5つ、面白くなかったら1つと気軽で大丈夫です。☆が多ければ多いほど、個人的には創作意欲が燃えます！）

ブックマークやいいねに感想など、気軽にしていただけると励みになります。

また次のお話も、読んでいただけると嬉しいです。