◇２３２ 結局びしょ濡れ
熱いし寒いし本当散々。
「ううっ、最悪だよ」
私達はびしょ濡れになっていた。
何とか噴き出た温泉の勢いから逃れた私達。
とりあえず安全圏まで逃げたけれど、全身がヒリヒリしていて痛い。おまけに濡れていて重たい。
「でも面白かったねー」
「はい。皆さんが無事でなによりです」
確かに普通だと絶対に味わえない体験だった。
普通に考えたら、百％死ぬ筈だった。
だけどそれを免れたのは、ここがゲームだからだ。
それに何より、三人とも無事だった。
私の判断は間違っていたかもしれない。
それでも助かっただけ御の字だって思うしかない。
「みんなごめんね、危険な目に遭わせちゃって」
私は二人に謝った。
流石に私の想像力が足りなかったせいで、こんな目に遭ったんだ。
きっと怒っている筈。私はシュンとなって、肩を落とす。
「なに言ってるのさー、全然いいよー」
「はい。間違いは誰にでもありますから」
「で、でも……」
二人共優しかった。
落ち込む私を支えてくれると、笑顔で答えてくれる。
それが眩しくて、より一層私は自分が許せない。
「でもではありませんよ。皆さんが無事、それでいい筈です」
「そうそう。それにさー、見てよー」
フェルノは私の背中を押した。
少し高い位置から見下ろしている。
すると源泉が元通り、湯の華に覆われていなかった。
「源泉が、元通りになってる？」
「あはは、そうだねー」
「はい。コレもアキラさんの想像力の賜物です。誇るべきです。私達は、それに自分の意志で付き合っただけですから、何も気負う必要はありませんよ」
雷斬は私を必死に励ましてくれる。何だろう、凄く嬉しいけど、凄く悲しい。
確かに私の無茶に付き合わせちゃった。それで二人を危険な目に遭わせちゃったけれど、なんてことない顔をされてしまう。
どうしてだろう。涙が溢れて情けなくなる。
「ごめんね、フェルノ、雷斬」
「あはは、泣かなくてもいいってばー」
「そうですよ、アキラさん。顔を上げて、涙を拭いて、Nightさんとベルの下に帰りましょう」
フェルノと雷斬は全く責めなかった。
凄く寛容的で、私のことを慰めてくれる。
そんな温かい炎と雷を浴びると、私は自信を間違いを見つめつつも、正しさを取り戻せた。
「う、うん」
私は何だか成長できた気がする。
これも二人が手伝ってくれたおかげだ。
私は前を向くと、意識を切り替えて、首を縦に振るのだった。
「で、この有様か」
「「「うん」」」
私達がびしょ濡れのまま下山した。
何とか温泉は避けながら、登山の時よりも二倍以上時間を掛けた。
とにかく安全を心掛けたんだけど、先に下山し終えていたNightとベルにとっては、全然安全でもない。寧ろ掛け離れていた。
「本当、なにがあったのよ？」
「ですので、温泉の流れが強くて、飲み込まれてしまったんです」
「それは聞いたわ。でも意味が分からないの！」
私達はちゃんと説明した。
説明したつもりなんだけど、状況が状況だけに上手く伝わらない。
ましてやベルは困惑していて、何度も聞き返していた。
「あはは、結晶華の中に、アレだけ温泉が入ってるなんて知らなかったなー」
「う、うん。ちょっと引っ張ったら割れちゃって」
正直、間欠泉なんだから、温泉の湯は蒸発しきっていると思ってた。
だけど中は空洞で、時間経過で間欠泉が出続けていた。
そのせいかな？ 内側も脆くて、それを一気に力を加えたせいで、結晶華が砕け散った。
本当、ウインチのパワーだけでアレは酷いよ。
「はぁ。どうせそんな所だと思っていた」
Nightは最初から分かっていたみたい。
それならもっと強めに止めてくれればよかったのに。
「どうして止めてくれなかったの？」
「可能性や発想力を遮ると、また怒られるからな」
いつもいつもNightの作戦は現実味が強過ぎる。
だから面白くなくて、毎回ムッとした顔をしていた。
だからこそ、今回は自由度を上げてくれたみたい。
でも自由な発想過ぎて、失敗しちゃったんだよね。本末転倒ってこと？
「でも、源泉は元通りになったよ！」
「その代わりに地形が変化したんだろ？」
「うっ……」
確かに源泉は無事に元通り。
だけど周囲の地形はグニャグニャに変形しちゃった。
そのせいかな？ 結果的には上手く言ったけど、全てが丸く収まった訳じゃないんだよね。
「あはは、これって成功？」
「失敗とも言えないでしょ？」
「そうですね。ですが目的は果たされましたよ」
「果たした割には、被害が大きいがな」
成功なのかな？ それとも失敗なのかな？
みんなはどう思う？ 私は漠然とした。
個人的には一応目的は果たせたのかな？ でも全然誇れない。
胸を張れなくて、正直クロユリさんに報告するのが怖い。
「なんだろう、報告したくないね」
「そうだな……そもそも、どうして爆弾を使ったんだ？」
Nightはそこに帰着した。
爆弾を使わなかったら、こんな目には遭っていない。
そんな訳ないけれど、少しでも被害は減らせたはずだと言いたそうにする。
「それはNightが渡したからで」
「正しい使い方をしたのか？」
「た、正しいよ！ ちゃんと結晶華を壊したから」
私はついムキになっちゃった。
責任の押し付け合い何てみっともないよね。
でも私だって頑張ったんだから仕方ないよと割り切る。
「お前、安全性を考慮しなかったのか？」
「えっ？」
「それに、私が作ったものとはいえ、威力には制限を掛けていた筈だ。この規模の火薬があれば、結晶華を“内側”から破壊することができる。そう設定していたんだぞ」
Nightはガチで萎えていた。おまけに厳しく説教をする。
確かにNightの作るものは正確で、正しく使えば間違いない。
だけど正しく使わなかったからこうなったんだ。
私は非難を受ける中、それでも違和感を覚えた。
だけど私の耳はシッカリと聞き逃していない。
今、凄く大事なキーワードを言った気がする。
「ちょっと待って、Night。今、内側って言った？」
「当たり前だ。それが正しい使い方だ。そうでもしなければ、被害が外にも出るだろ」
Nightはマジレスをした。
それを言われたらお終いだけど、確かに爆弾を使う時は、近くに誰も居ない。
そもそも居ないことを確認してから使うもので、大体破壊するものの内側に仕込んで、外側から安全に爆破させる……あれ？
「私、やってなかった？」
「あはは、そうだねー」
「確かに投げていましたが……」
フェルノと雷斬の流れ弾が私に当たる。
確かに咄嗟に爆弾を投げたのは私。
でもああなるとは思わなかった……いや、少し考えれば分かったとか？
「それじゃあ自業自得ってこと！？」
「そうなるな」
私は自分のせいだと気が付かされる。
頭を抱え、困惑してしまうと、言葉も出て来ない。
原因を作ったのは私、それだけでオーバーキルだよ。
「ど、ど、ど、どうしよう！」
「どうしようもないだろ」
「そ、そんな……」
あたふたしてしまう私に、Nightは慰めの一つも無い。
寧ろ完全に割り切っていた。
薄情だよ！ とは流石に言えない。だって大事だから。
「とは言え、なにもお咎めも無しだ。それで充分だろ」
「そ、そうかもしれないけど……ううっ」
確かにペナルティは付けられていない。
ましてや警察NPCが動いている訳でもない。
つまり仕様の範疇になるみたいだけど、それでも私は傷付いた。
「はぁー、散々だったな」
「あはは、そうだね」
久々に本当の意味で散々を味わった。
まさかこんな目に遭うなんて信じたくなかった。
だけど仕方がない。ちゃんと説明しよう。
そう思った私達は、今日の所は帰ることにした。
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