【リメイク版】VRMMOのキメラさん〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？

６ー１：温泉の華が咲く

◇２２３ 災難な私達

ぶっちゃけ、危険なダンジョン。

---

　私達は源泉に向かって歩いていた。

　黒く変色したゲートを超えると、その先に待っていたのは、霧地獄。

　視界が圧倒的に悪くて、よくないガスが充満していた。

「うわぁ、凄いね」

　正直、起伏の薄い感想が飛び出しちゃう。

　それくらいには、あまりにも視界が悪い。

　下手をしたら、足を踏み外しちゃうかも……なんてことはない。

「確かに視界は悪いが、ここは崖じゃないだろ」

　Nightがマジレスを始めた。

　確かにここは全然崖なんかじゃない。

　少し傾斜はあるけれど、それでも緩やかなもので、登山道の方が充分傾斜が強かった。

　そのせいかな？　正直、疲れるなんてことは無い。

　おまけに地面も尖っていないから、不安定になることもない。

　色んな意味で歩きやすいけれど、やっぱり霧が気になった。

「これってもしかして、全部硫化水素？」

「そんな訳がないだろ。多少は含んでいるだろうが、恐らくは源泉から沸き上がった温泉水が蒸発しただけだ」

「つまりは湯気ってことー？」

「そう言うことになるな」

　これだけ湯気が充満しているなんて、とんでもない源泉が待っているに違いない。

　ゴクリと喉を鳴らして、私達は気を引き締め直す。

　何せここは硫化水素が漂う源泉。それが眠っている山なんだ。

「……にしては、なにも無いわね」

　ポツリと吐き捨てたのはベルだった。

　周囲をガスマスク越しにキョロキョロと見回している。

　何か探しているのかな？　否、その逆だった。

「ベル、どうしたの？」

「いや、なんでも無いわよ。ただ、少し気になっただけ」

「気になったってー？」

「モンスターの影も形も無いことよ。当然だとは思うけどね」

　ベルが気にしていたのは、モンスターが居ないこと。

　だけど、それさえさも当然だと分かり切っている様子だ。

　うーん、普通に考えたらそうだよね？　だって、ここ。普通にモンスターが生きていける環境じゃないから。

「当り前だろ。硫化水素が漂っている環境下で、まともに生きていける生物はいない」

　Nightはバッサリと切り捨てた。

　本当その通りで、私も同感。

　もちろんバカなことだとあしらうベル自身も、あり得ないと思っていた。

「ですが、ここはゲームの中ですよ？」

　けれど雷斬が上手く切り返した。

　確かにここはゲームの中。

そうじゃないとこんな危険な真似はしない。

「仮に生きて行けるよう、適応したモンスターがいたとしてもだ。数は極端に少なくなる」

「そっか。そもそも適応できるモンスターの分母が少なかったら？」

「個体数も少なくなるだろうな。あくまでも比例しているだけだ」

　Nightの言うことは正しかった。

　そもそも、こんな危険な環境下に適応できるモンスターが、そこまで多い訳がない。

　仮にいたとしても比例するように数は減少する。

「って、あれ？　やっぱり私達、相当ヤバい所に来てる？」

　突然冷静になった私は、考えてしまった。

　湯帖山。ここって相当ヤバい場所なのでは？

　無理やりだったけれど、依頼を受けない方がよかったんじゃないかな？

　私は不安になってしまうと、Nightに言われた。

「そうだな。ここはとてつもなく危険だ」

「まぁ、でもさー、あくまでもゲームだからねー」

　私がふと考えた通りで、ここはとてつもなく危険だった。

　考えて見なくても分かるからか、つい足が竦みそうになる。

　けれどフェルノは絶えず楽観的な反応を見せた。

　そう、あくまでもここはゲームの中だと割り切ること。それが大事だ。

「そう甘く見ていると、痛い目を見るぞ」

　Nightが怖いことを言い始めた。

　止めて、変なこと言わないでよ。

　私は耳を押さえたけれど、普通に聞こえてしまう。

「どういうことでしょうか？」

「簡単な話だ。このゲームは多少なりとも、心身に影響を及ぼすことがある。それがこのゲームをプレイする上で、決して逃れることのできない条件だ」

　Nightが口にしたのは、このゲームを遊ぶ前に契約した規約だ。

　多少なりとも、心身に影響を及ぼすことがあるらしい。

　それが吉と出るか凶と出るかは、本当にその人次第な面が怖かった。

　だけど誰も文句は言えない。それが分かった上で遊んでいるんだ。

「それは知ってるよ。偶に怖いこともあるから」

　何度もゲームの中で色んな体験をした。

　そのせいかな？　不意に思い出しちゃうことがある。

　それが怖いって感じることもあるけれど、本当に偶に。

　だけどその“偶に”が、無性に背中を撫で回す。

「それと同じだ。ここでの影響が、人体に影響を及ぼすこともある」

「うっ……」

「だがしかし、私達は文句を言えない。それが分かった上で、このゲームをプレイしているからな」

　つまり、自己責任ってことになるよね？

　今更だけど、よくそんなゲームが出回っているんだね。

　ふと社会のことを不審に思ったけれど、今更行っても仕方がなかった。

　だって楽しいんだもん。仕方がないよね？

「なによ、それじゃあ私達、危険に片足を突っ込んでるってことよね？」

「そうですね、実際に今まさに体感していますよ」

「はっ。この依頼、受けるべきじゃなかったわね」

　ベルと雷斬が文句を言っていた。

　私だって同じだよ。本当は受けたくなかった。

　だけど今回だけは受けないとダメ。そんな空気に支配されていたんだ。

「仕方ないよ。受けちゃったんだから」

「そうだな。これは仕方のないこと……と、納得しすぎるのもよくはないがな」

　納得はしたくないし、していない。

　けれどクロユリさんの固有スキル。

　アレを目の当りにしたら、受けるしかなかった。

　まぁ、次回からはこんなことは無いように、硬く釘を刺したけど……

「でもさー、なんで私達だったのかなー？」

「「「ん？」」」

　フェルノがポツリと疑問を口にした。

　私達は耳を傾けると、フェルノが口ずさむ。

「ほらー、こんな危険な場所、私達以外にも適任がいるでしょー？」

　適任が居るかは分からないけれど、実際、誰か居てもおかしくはない。

　何せ温泉の出が悪くなったり、枯れていないか調査する仕事は実際に現実にもある。

　だから私達みたいな極一般プレイヤーが、巻き込まれる方が普通じゃない。

「それにさー、自分達で見に行けばいいんじゃないのー？」

「いや、それはないよ」

「どうしてー？」

「どうしてって、自分達が危険な目に遭いたくないでしょ？」

　これもまた、普通の回答を私はしちゃった。

　実際、自分が危険な目に遭いたくないのは当たり前の感性。

　そのために他の人に頼んだり、巻き込んだりするのも、仕方の無いことだった。

「それじゃあ私達が危険な目に遭ってもいいってことー？」

「う、うーん」

　クロユリさんがそんな薄情な人には見えない。

　これは私の願望かもしれないけれど、そう見ていたかった。

　だけどいざ言われると返す言葉が見つからなくなる。

「ほらー、やっぱり私達、遊ばれているんだよー」

「うーん、そうかな？」

　フェルノはムスッとした顔をする。

　怒っているみたいで、口を尖らせていた。

　だけど私はそんな顔できない。けれど、変な感じではあった。

「はっ。どんな理由であれ、後で問い詰めればいい。とにかく今は」

「さっさと行くわよ」

「そうですね。できるだけ安全に、速やかに終わらせましょう」

　そんな中でもみんな各々の考えを持っていた。

　Nightは後で問い詰めることを選んで、ベルと雷斬は速やかに解決することを選ぶ。

　どのみちここまで来ちゃったんだ。行くしかないし、やるしかない。

　私もその辺は上手く割り切ってみせると、フェルノを連れ、源泉を目指した。

---

少しでも面白いと思っていただけたら嬉しいです。

下の方に☆☆☆☆☆があるので、気軽に☆マークをくれると嬉しいです。（面白かったら5つ、面白くなかったら1つと気軽で大丈夫です。☆が多ければ多いほど、個人的には創作意欲が燃えます！）

ブックマークやいいねに感想など、気軽にしていただけると励みになります。

また次のお話も、読んでいただけると嬉しいです。