【リメイク版】VRMMOのキメラさん〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？

６ー１：温泉の華が咲く

◇２２２ 湯帖山

ここも激ヤバなダンジョン？　じゃないけど、ヤバい場所。

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　私達は登山をしていた。

　とは言え、全然高い山じゃない。

　この間の星見山に比べたら、その三分の一以下だ。

　だけど視界がもの凄く悪い。

　煙が霧のように出ていて、私達は足下に注意しながら、岩肌沿いに面した手すりに手を掛けていた。

「もう少しでゲートだよね？」

　私がポツリと呟く。

　するといつものNightではなく、寧ろNightに肩を貸していた雷斬が頷いてくれる。

「はい。そのようです」

「……Night、大丈夫？」

「ああ、ああ……ああ」

　この間もそうだったけど、完全にNightはダウンしていた。

　もう顔色からしてかなりピンチ。

　気持ち悪そうにしていると、体力の無さを痛感した。

「あっ、アキラ。あれ見てよー」

　そう言うと、フェルノが指を指している。

　視線の先を見ると、何やら黒くなった門が見えた。

　柵のように立っているけれど、多分あれがゲートだ。

「本当に真っ黒ね」

「はぁはぁ……硫化水素……が原因で……硫化鉄……したんだろうな」

「Nightさん、気を確かに持ってください」

　Night曰く、参加したから黒くなったらしい。

　科学って面白いけど、難しいな。

　私は小学生みたいなことを思うと、ゲートの前までやって来た。

「えっと……湯……読めない」

　見つけたのはゲートに設置された看板だ。

　けれどこれもまた硫化鉄に飲み込まれている。

　そのせいかな？　完全に腐食していて、文字を読むことができない。

「湯帖山でしょ？　確かここって」

　ベルはポツリ口にした。

　確かに私達が登って来たのは、湯帖山。

　シッカリとクロユリさんから鍵だって預かって来たんだ。

　間違いない筈で、私はインベントリの中から、板状の鍵を取り出す。

「普段は閉っているんだね」

「当然だろ……勝手に、出入りされたら……危険だからな」

　Nightが頑張って声を出していた。

　だけど正直もう辛そうだ。

　この霧がよくないのかな？　私はNightに駆け寄った。

「Night、大丈夫？」

「大丈夫じゃないが……そうだな」

「そうだなって……この霧がよくないのかな？」

　私はふと気になってしまった。

　もしかすると、この霧も一つに原因かもしれない。

　その予想は正しかったみたいで、Nightは如何にもな物をインベントリから取り出す。

「当然だ。温泉があると言うことは、少なからず硫黄や硫化水素の類が出ている筈だ」

「出ている筈って……でも、凄く危険って訳じゃないでしょ？」

「ある程度は換気が行き届いて散っている筈だ。とはいえ、念には念を入れるぞ」

　人数分取り出されたのは、流石に見たことがあるもの。

　手にしてみると、普通に重たい。

　ズッシリとした重みが、両腕にシッカリと伝わった。

「こ、これなに？」

「ガスマスクだ」

「「「ガスマスク！？」」」

　流石に私だけじゃなかった。

　フェルノとベルも驚くと、手渡されたガスマスクを凝視する。

　こんなものまで出されたら、ファンタジー感が完全に〇になる。

　もはやSFと言うよりも、現実の延長線上。戻された感が、凄く伝わった。

「こんなものまであるんだ」

「作った」

「作った！？」

　やっぱりNightが作ったものだった。

　通りでシッカリとした作りになっている。

　色々と納得するけれど、こんな物がある理由が分からない。

「どうしてこんなの作ったの？」

「万が一のためだ」

「万が一って……うーん」

　返す言葉が見つからなかった。

　何せ、本当に万が一が活躍する場面が来た。

　私達はありがたく受け取ると、慣れない動きで装着する。

「うわぁ、結構重たいね」

「当然だ。私が作ったものだぞ」

「そこじゃないんだけどね」

　ツッコミポイントが全く違った。

　普通にNightが作るものは、精巧に作り出されている。

　だから全然文句はない。普通に重たいだけど、それもリアル仕様なんだろうなって、私は理解した。

「あはは、変な感じー」

「変とか言うな」

「そうですよ、フェルノさん……声が出し辛いですね」

「仕方がないだろ。ガスマスクなんだ。下手に危険物質を吸い込んだら一大事だろ」

「そんな状況、ゲームの中であり得るの？」

　ベルが言うことも最もだった。

　そんなに危険なことがゲームの中で起きるのかな？

　ふと考えてしまうけれど、まさに起きている。

　この湯帖山はシッカリと硫黄も硫化水素も出ている。

　そのせいかもしれないけれど、まさしくここが危険地帯だ。

　だから早速フラグが回収されると、私は慄いてしまう。

「大丈夫かな、本当に？」

「やるしかないだろ」

　キッパリと言い切ったNight。凄く頼もしい。

　かと思ったけれど、地団駄をしている。

　面倒なんだろうなって気持ちが、リアルに伝わって来た。

「それでは皆さん、準備はできましたね」

　そんな中でも、雷斬は姿勢を崩さない。

　態度を一変させる様子もなく冷静。

　スマートな対応を見せると、私達に号令を出した。

「うん、できてるよ」

「いつもでいいよー」

「はぁ。さっさと終わらせて帰るわよ」

　私達は正直面倒だとは思っていた。

　だけど行くしかないので、雷斬の号令に乗る。

　すると雷斬はコクリと首を縦に振り、私にお願いした。

「それではアキラさん、お願いしますね」

「うん。ちょっと待ってね」

　私は板状の鍵を使うことにした。

　厳重に閉ざされているゲートに近付く。

　板状の鍵を挿す場所があって、鍵穴に板を挿し込んだ。

「えっと、とりあえずこれで開錠されたよね？」

　後は隣の棒を上げればゲートが開く。

　改めて思うけど、本当に厳重過ぎて、何だか不気味に思った。

　だけどそれだけ危険な場所だってことだ。

　私は気を引き締めると、ゴクリと喉を鳴らす。

「せーのっ！」

　棒はそこまで重たくはなかった。

　簡単に上げることができると、ゲートを閉ざしていた錠(ロック)が全て外れる。

　ゲートの扉をソッと開けると、特に景色は変わらない。

　それでも一歩を踏み出した瞬間に伝わる緊張感は凄まじかった。

「大丈夫かな？」

「心配しても仕方がないだろ」

　後ろからNightが声を掛けた。

　私にぶつかりそうになるけれど、そんなことは気にしていない。

　スッと避けてあげると、背中を丸めて扉を潜る。

「それはそうだけど……」

「私の作ったものを信じろ。とにかく、さっさと源泉を確認して帰るぞ」

　Nightはバッサリと言い切った。

　先にゲートをくぐる背中は、正直疲れている。

　足がプルプル震えていて、相当疲労が溜まっていることを知ると、真面目に一番心配しちゃいつつも、確かに早く終わらせることを選んだ。

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