【リメイク版】VRMMOのキメラさん〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？

６ー１：温泉の華が咲く

◇２１５ モミジヤ観光２

こんな場所はリメイク前には無い。

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「次は何処に行くのー？」

　フェルノが階段をジャンプしながら、私達に問い掛けた。

　そうだよね。次は何処に行けばいいのかな？

「えっと、えっと……」

「少しはメジャーな観光地に行ったらどうだ？」

　Nightが総提案してくれた。

　有名な場所？　でもこのパンフレットには載ってない。

「メジャー？」

「そうだ。ここは明らかに隠れ過ぎる」

　Nightの言う通り、ここは面白かった。

　だけど全然有名な観光地じゃない。

　それなら何処に行くのかな？

「それじゃあ何処に行くの？」

「魅惑の滝はどうでしょうか？」

「「魅惑の滝？」」

「なに、それ」

　ベルの言う通り、何だろう魅惑の滝って。

　雷斬が提案したってことは、行きたかった所かな？

　私達は疑問で頭の上にハテナを浮かべた。

「魅惑の滝は、高さおよそ十メートル前後の滝です。絶えず何万ｌもの地下水が流れ落ちていて、その際に見られる水飛沫が、太陽光の絶妙な加減により煌めき、人の目を惹き付けるとされています」

「凄い……十メートルの滝？」

「人の目を惹き付けるから、魅惑の滝ってことよね？　大丈夫、それ？」

　私とベルは全く違った意見だった。

　私は普通に十メートルの滝が凄いと思う。だけどベルは人目を惹き付けることを危惧した。

「恐らくは大丈夫な筈ですよ。立派な観光地ですので」

「そうだな。所謂光視症だろうな」

「光視症？」

　何だかよくない言葉が聞こえた気がする。

　Nightは腕を組むと、簡単に噛み砕いた。

「要するに、水飛沫が光るのは太陽光の屈折や反射が原因だ。その際に散乱した光により、視界の中に光が見える。一時的に視界を損なう生理現象だろうな」

「へぇー、実際そうなの？」

「あくまでも人目を惹くを視線を奪うと解釈した場合だ」

　Nightは保険を掛けた。

　普通に私達は知識がないから、何を言っても許されるのに。

　そう思う中、とりあえず魅惑の滝に興味を持つ。

「それじゃあ行ってみる？」

「はい、是非に！」

　雷斬はコクコクと首を縦に振った。

　本当に行きたかったみたいで、初めに行って欲しかったな。

　そう思う中、雷斬の優しさに感謝した。

「うわぁ、人が多いね」

「有名な観光地だからな」

　私達は魅惑の滝を見にやって来た。

　だけど思った以上に人が多い。

　如何してこんなに込んでるのかな？

　私は不思議に思う中、ぶつくさと話し声が聞こえる。

「知ってた？　最近温泉の出が悪いそうよ」

「えっ、嘘でしょ」

「本当よ。だから何処の宿に行っても、温泉に入れないの」

「仕方がないことだけど、少し残念ね」

　凄く大事な話が聞こえた。

　今モミジヤで温泉に入ることは出来ないんだ。

　そのことをみんなにも伝えようとするが、人が多くて喋る余裕がない。

「ねぇ、みんな、今ね……」

　私はそれでも声を上げた。

　だけど全然聞こえていない。

　ベルだけは耳をピクリと動かして、視線を飛ばすものの、「ん？」と言われた。

「ああ、ダメだ。聞こえてない……」

　私は項垂れてしまった。

　伸ばして腕を引っ込めると、私は下を向く。

　仕方がないのでみんなに付いて行くと、気持ちのいい声がする。

「あっ、見えて来たよー！」

　フェルノが唐突に叫んだ。

　人混みの中でも気にせずに指を指している。

　絶対に誰かに当たっちゃうよね？　私が心配するけど、そんなの知らない顔で、道を押し開けた。

「凄いプレスだな……ん？」

「見てください皆さん。アレが魅惑の滝ですよ」

　雷斬が興奮している。

　凄く珍しい気がするけれど、そんなに凄いのかな？

　最後尾を歩いていた私が顔を覗かせると、陽射しが眩しくて視界が覆われた。

　一瞬にして光に染め上げられると、私は目を閉じた。

「ま、眩しい……」

　あまりの眩しさに視界が潰された。

　普通に目が痛くて、瞼を閉じていてもチカチカする。

　そんな私だったけど、とんでもない水量で滝壺に落ちる水音を聞く。

　ゴゥーゴゥーゴォーとけたたましくて、つい気を取られた。

「えっ？」

　それでも少しだけ瞼を開いた。

　すると見えて来たのは、とてつもない光景。

　血っ手紅葉とはまた全然違う、轟音と共に流れ落ちる滝だった。

「す、凄い……」

　つい見惚れてしまうのも分かるかも。

　私は視線を釘付けにされた。

　目の前に現れたのは巨大な滝。

　崖沿いを流れ落ちる迫力ある光景に、私達は黙ってしまった。

「カッコいいねー」

「そうね。リュウシン大渓谷とは全然違うわ」

「確かにそうですね。噂通りではありますが」

「見て、虹も出てるよ」

　水量が凄まじかった。

　おまけに太陽との距離感とか角度が絶妙。

　そのおかげで滝の下の方には反射した水飛沫に光が触れて、虹を作り出していた。

　目が回りそうな程の煌めきに、私達は飲まれそうになる……けど、何だろう。私はならないんだよね、あはは。

　でも、こんな時くらいは面白いことを言いたい。

　私は素直な感想を、子供っぽく言ってみた。

「綺麗だね、なんだか手を伸ばせば掴めちゃいそう」

「……虹は掴めないぞ」

「そうだけど……それくらいの距離ってことだよ」

　Nightの言葉は夢も無ければ現実でしかない。

　私はあくまでも例えで言っただけなのにって思った。

　だけどそれがNightだから、私達は黙った。

「ねぇねぇ、魅惑の滝って、本当に魅惑なの？」

「漠然としているわね」

「えー、ダメ？」

「ダメではない。そうだな。魅惑の滝は人の目を引き付ける効果がある。さっきも言った通り、科学的根拠に基づいてはいるが、その中にはもっと奥深い作用が……うっ！」

　Nightが説明中に体に違和感を感じた。

　後ろの人達に押されて柵に体を寄せている。

　プルプルと震える柵。何だか不安だ。

「ここが魅惑の滝？」

「いいねいいね、写真でも撮ろうよ！」

「綺麗だ……綺麗、だな」

　ドンドン人が押し寄せる。

　しかもNightの辺りに集中する。

　何の関係があるのかな？　多分だけど、無い。

「お、おい、押すな！」

　Nightは観光客の多さに怒り心頭。

　それも仕方がないけれど、体を柵に押さえつけられた。

　我先にと押しせよる人の波。それが凄まじいパワーになると、最悪なことが起きた。

　バキッ！

「バキッ？　えっ……」

　Nightの体が柵に押し付けられた。

　その表に、柵の根元がバキッと悲鳴を上げる。

　ユックリと時間が流れた。まるで走馬灯のように。

「Night？」

「クソッ、ワイヤー銃を……ダメ、か」

　Nightの姿がドンドン下に落ちていく。

　私は腕を伸ばそうとした。もちろんNightも抵抗した。

　普段使っている所を見ない拳銃型アイテムを取り出すも、重力がNightを引き寄せる。

　バッシャーン！

　Nightの姿は滝壺の中へと消えた。

　完全に見えなくなっている。

　流れ落ちた滝の水量に気圧されると、白い泡がプクプク浮いているだけだった。

「な、Night！？」

　一部始終をその場にいた人達全員が見ていた。

　見逃すことなんてできる訳無い。

　壊れた柵がその証拠で、人が一人、滝壺に落ちたんだ。

　当然その場は、地獄が広がる。

「えっ、おい大丈夫かよ？」

「なにが起きたんだ！？」

「柵が壊れて、ひ、人が……」

　周囲はパニックになっていた。

　たくさんのプレイヤーやNPCに人達が慌てふためいている。

　もちろん私達だって、冷静にはなれない。

「Night、大丈夫、返事して！」

　私は滝壺に向かって叫んだ。

　Nightの頭が出ていない。

　滝壺の中で水流に押し殺されているんだと思うと、私は咄嗟に滝壺へと飛び込もうと思った。

「た、助けないと……」

「待ちなさいよ、アキラ。貴女まで飲み込まれたらどうするのよ？」

「で、でも……」

　ベルが腕を掴んで必死に止める。

　確かに私まで水流に飲み込まれたらお終いだ。

　でもこのまま何もしないなんて……そう思った矢先、滝壺の中から思いっきり勢いを付け、頭が飛び出した。

「ぷはっ！」

　滝壺の中から顔を出したNight。

　何とか浮いているけれど、今にも水流に押し殺されそうだ。

「「「Night！？」」」

「ああ、最悪だ」

　私達は喜んだ。だってNightが無事だから。

　だけどNight本人はとてつもなく不満そう。

　表情から怒りが見えると、無性に苛立っていた。

　それでも強制ログアウトを免れた。それだけでも奇跡みたいだなって、私は感じた。

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