【リメイク版】VRMMOのキメラさん〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？

EX１ー１：真夏の今日はキャンプ日和

◇２０７ 火起こしのスペシャリスト？

キャンプが楽しいって話。

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「それじゃあ火起こしするぞー」

　そう言うと、烈火は持って来た火起こしセットを高らかに掲げた。

　烈火らしく凄く燃え上がっている。

　やる気があるのはいいことで、私は「頑張ってね、烈火」と囁いた。

「よーし、やるぞー」

「の前に……」

　由里乃は水筒の中に水を汲んできた。

　近くの川の水で、万が一に備える。

　おまけに私と祭で周囲の落ち葉を払うと、とりあえず火事になるのは避ける。

「これでよし」

「それじゃあお願いね」

「うん、任せてー。えっと、確かー、きりもみ式はこうやって、こうだー」

　早速烈火は火起こしに挑戦。

　今回はきりもみ式みたいで、今の時代セットで売ってる。

　それを狩って来たみたいで、板に開いた窪みに棒を刺すと、高速で回転させた。

　ギューンギューンギューンギューン！

　凄まじい風切り音が聞こえた。

　たくさんのおがくずができ上がる。

　摩擦で火を起こすのが原始的な火起こしで、かなり腕が疲れる。

　それでも烈火は余裕そうで、ドンドン速くなる。

「烈火、一定の速度じゃないとダメだよ」

「それそれ燃えろー」

「聞こえてないね」

　私の忠告は全然聞こえていなかった。

　それ所か、ドンドン速くなっている。

　私は呆れると、その瞬間、パキッと音がした。

「ありゃ？」

　烈火のパワーに耐え切れなかった。

　市販の棒が簡単に折れると、烈火はポカンとする。

　いや、流石の烈火でも、こんなことになるとは思わなかった。

「折れちゃった？」

「うん。折れちゃったね」

「むぅーん、もう一回―」

　まさかこんな結果になるなんて。

　悔しいのか、烈火は再挑戦しようとする。

　しかし後ろから腕を回した由里乃に止められた。

「ダメだよ、次は私の番ね」

　そう言うと、由里乃が割って入る。

　早速きりもみ式に挑戦すると、烈火とは違ってスムーズだ。

「もしかして由里乃、やったことあるの？」

「ないよ」

「ないんだ。それじゃあ初挑戦だね、頑張って」

　私は由里乃を応援した。

　初めてにしたら凄く上手い。

　私はそう思うも、火種ができる直前、おかくずが散らばった。

「ああ！？」

　咄嗟に手を止めた由里乃。

　速さは申し分なかったけど、丁寧にやり過ぎだ。

　そのせいで棒が窪みから外れると、火起こしが失敗に終わる。

「なかなか難しいね」

「次は私」

「祭もやるの！？」

　意外にみんなノリノリだった。

　キャンプを最高に楽しんでいる証拠で、私はその間に簡単にだけどご飯の支度をして置く。

　チラチラ祭に視線を配ると、由里乃以上に繊細。丁寧さが勝っていて、火がなかなか起きない。

「難しい」

　祭は首を捻ってしまった。

　確かに火起こしって難しいよね。

　私もお母さんに教えて貰った時、最初は上手く行かなかった。

　そんなことを思い出すと、急に烈火が私の背中を押す。

「はい、次は明輝の番！」

「えっ、私！?」

「そうだよ。順番順―番、だよね？」

　別に私の番は飛ばしてもよかったのに。

　そう思ったけど、みんなに見られてる。

　緊張するな。そう思った私は棒を手にすると、慣れた手付きで回した。

「にしても難しいね、火起こしってー」

「うん。ライターって凄い」

「文明の利器」

　三人が何か話していた。

　確かに難しいし、ライターの方が便利。

　私はそう思いつつも、瞬く間に火種を用意する。

　ボワッ！

　その瞬間、着火した音がする。

　みんな見てなかったみたいだけど、火はちゃんと付いた。

　もちろん、ズルなんかしてない。ちゃんときりもみ式でした。

「はい、火が起きたよ」

「「「えっ！？」」」

　みんなの視線を集める。

　私が火起こしをすると、瞬く間に火は大きくなる。

　当然三人は目を見開くと、私に問い掛けた。

「えっ、凄い、しかも早い！？」

「目を離した一瞬だった」

「流石明輝だねー。あはは、敵わないや」

　三人共驚いているし謙遜までしている。

　だけど別に不思議なことは何も起きてない。

　普通に火を起こしただけで、速度とか空気とかタイミングとか、全部をかみ合わせただけ。だから全然凄くない……って言いたいけど、そんな顔はされない。

「凄いね、明輝。もしかしてやったことあったの？」

「う、うん。お母さんに」

　私はお母さんに教わっていただけ。

　そのおかげでこうして上手く行った。

　久々だったけど、心と体が覚えてくれていたみたい。

「そっか、明輝のお母さんって、冒険家だもんねー」

「そうなんだ」

「凄い」

　お母さんを褒められて嬉しい。

　だけど自由人過ぎて家に全然帰って来ない。

　尊敬はしているけど、なんだかなって思う。

「でも本当に早かったね。明輝、カッコよかったよ」

「本当、真似できない」

「止めてよ、二人共」

　確かに私は火起こしが早かった。

　三十秒も掛からなかった。

　それを褒められたらちょっと嬉しいけど、普通じゃないから恥ずかしい。

　いや、普通じゃない方が個性なのかな？　うーん、でもこれくらい、誰でも慣れればできるよね？　素直に受け止められなかったけど、ここはちゃんと胸に抱く。

「でもありがとう、みんなで頑張ったからできたんだね」

　私はにこやかな笑みを浮かべた。

　すると三人とも固まる。

　意味深に「おお」とか言い始めると、笑みを浮かべ返される。

「明輝、可愛い」

「うん、可愛い」

「あはは、明輝ってちゃんと笑うよねー」

　みんな私のことを褒めた。

　“可愛い”って言われて、今どんな顔をしているんだろう。

　凄く気になると、全身がホワッとした。

「ううっ……」

　何だろう。凄く体が熱い。

　悪い気がしないんだけど、恥ずかしさの方が勝つ。

　ここは話題を変えようと、私はムキになる。

「そんなことより、早くご飯の準備しよ、ねっ！」

　私は嬉しさと恥ずかしさがあった。

　そのせいで褒められているのに、すぐに話を変えようとする。

　そんな私に烈火達は笑っていると、私は顔を真っ赤にしながら、ご飯の支度をするのだった。

「焼けたかな？」

　しばらく時間を置いた。

　ジックリ、天然の焚火で焼く。

　綺麗な焼き目が付くと、私はスッと手を伸ばす。

「はい、烈火」

「ありがとう、明輝」

「二人も」

「ありがと、明輝」貰う」

「それから私も。いただきます」

　私は串を指して焼いていた魚を取る。

　烈火に渡した後、由里乃と祭にも手渡す。

　全員が受け取ると、先に烈火が齧り付いた。

「あっ、あっっ！」

　烈火は勢いよく魚を頬張る。

　焼けたばかりなので、凄く熱い。

　口の中が火傷しそうになると、急いで水を飲んだ。

「ふぅ。助かったー」

　水で口の中を一気に冷やした。

　おかげで火傷は免れたみたい。

　って、烈火は火傷しても平気で食べるんだけどね。

「烈火、急いで食べ過ぎだよ」

「あはは、でも美味しくってー」

　私は烈火を一応注意した。

　だけど烈火は何にも気にしていない。

　笑って済ませると、私も手に取った魚を口に運ぶ。

「そうだよね。凄く美味しい」

　私も魚を頬張った。

　自分で釣ったニジマスだから、凄く美味い。

　私は骨まで食べると、幸せな気分になる。

「なんだかキャンプじゃなくて、サバイバルだね」

「うん。それは同感」

　由里乃と祭は首を縦に振った。

　飯盒からよそったキノコご飯を口に運ぶ。

　キノコのコリコリ感とか、絶妙な塩味と甘味が混ざり合う。

「こっちもいい炊き加減だね」

「最高だよね」

「お焦げも美味しい」

「あはは、苦いよー」

　お焦げの付いた飯盒のご飯。

　ちょっと苦いけど、普通に美味しい。

　これぞって味がすると、私達は楽しく食べる。

「でも、自然の中で食べるご飯って、いいね」

「偶にはいい」

「だよね。でも今日は二人も一緒だから」

　由里乃はそう言うと、私達の顔を横に並べた。

　ニコッと微笑むと、眼鏡をクイッとさせる。

　だけど私も同感で、健やかに微笑んだ。

「ありがとう、由里乃、祭、誘ってくれて」

「うんうん、サバイバルって、楽しいねー？」

「「キャンプ」だよ」

　もはやサバイバルって感じだった。

　だけどコレは一応キャンプ。

　私達は焚火を囲い、楽しく話しながら、美味しいご飯を食べるのだった。

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