◇２００ テントを建てよう
四人の少女の出会い。
「それじゃあこの辺に、テントを建てよっか」
「「「賛成！！」」」
私達はテントを張る場所を決めた。
そこそこ開けているから、邪魔な草木を避けて、石を回りに敷き詰めれば、焚火をしても山火事にはならない。
何よりも嬉しいのは、少しだけ緩やかな斜面に向かえば、川が流れている。
隣の山と隔てているおかげか、谷間に水流があること。
そのおかげで、今晩は運がよかったら、魚が食べられるかもしれない。
「一応食べるものは持って来てるけど……必要ないよね？」
「なにか、言った、明輝？」
「ううん、なんでもないよ、烈火」
私は独り言を烈火に聞かれていた。
恥ずかしくは無いけど、空気は壊さないように配慮する。
とりあえず荷物を一度下ろすと、クマ避けを周囲に施し、テントを建てることにした。
「由里乃と祭は、テントを建てたことあるんだよね？」
「うん。でも、明輝には敵わないよ！」
「そう。だって……」
由里乃と祭は私のそんなことを言った。
別に変なことは何もしていないんだけどね。
何で褒められたんだろう？ って、私は思っちゃった。
「うわぁ、明輝速いね！」
「えっ？」
私はコンコンとペグをコンコン打ち込んでいた。
それこそ、今日はテントを一つしか持って来ていない。
私のお母さんが昔使っていた奴で、私も何度も使ったことがある。
確か六人用で、かなりのスペースを使うけど、私は建てるのに慣れているから、通常の四分の一の時間で建てていた。何だか、前よりも速くなったかな？ そんな気がする。
「そうかな？ 慣れてるからかも」
「「慣れてるってレベルなの？」」
何だろう。二人に引かれると、私も心外って感じがする。
でも、蒼伊や雷斬・ベルと比べたら、何とも言えない。
「うーん」
とは言え、由里乃も祭も大概だった。
それこそ、夏休みにこうして四人で山キャンプをする仲になるとは、四月の頃は思っていなかった。そんな友達ができたことに感謝すると、私はふと思い出した。
もちろん、その間も手は動かし続けてるけどね。
「担任の青山実瑠です。このクラスの担任になりました。担当は数学です。ほとんどの人は数学が嫌いだと思いますが、一年間よろしくお願いします」
担任の青山先生の挨拶から始まった。
私達は元気よくだったり気怠そうにだったり、思い思いの挨拶を交わす。
今日から高校生。私は少し緊張すると、美桜高校の制服を着ていた。
「緊張する……」
私はギュッと胸の前で拳を握った。
すると、隣の席の少女が話し掛けた。
「こんにちは、よろしくね」
「えっ！？」
私は突然声を掛けられたから、視線を飛ばした。
挙動不審な態度を取ってしまうと、少女はニコッと笑みを浮かべる。
眼鏡が絶妙に似合ってない……なんて言えないよね？
「緊張してる？」
「う、うん。緊張はするよ」
「そうだよね。今日から高校生だからね。私も緊張してるよ……でも、それ以前に楽しみかな！」
「楽しみ？」
何だか烈火と相性がとてもよさそうな少女だった。
私は首を捻ってしまうと、少女はにこやかに笑みを浮かべる。
「私、中春由里乃。よろしく」
「私は、立花明輝よろしくね、由里乃ちゃん」
私も不愛想にならないように、丁寧に愛想よく返した。
緊張が少し解れたような気がして、上手く噛まずに言えた。
「由里乃でいいよ。それより……」
「ん？」
「あの席の子、チラチラ明輝のこと見てるけど、友達？」
私は視線を前の席の方に飛ばした。
そこに据わっているのは私の親友、加竜烈火。
相変わらず落ち着きが無いのは、高校生になっても変わってなかった。
「うん。そうだよ」
「そっか。だから明輝のこと見ているんだね」
「ううっ、なんだか恥ずかしい……」
凄く、凄ーく恥ずかしい気持ちになる。
モゾモゾしてしまい、体を動かした。
熱にボヤかされそうになると、私はピシッと視線を感じ取った。
「それじゃあ、あの子は由里乃の友達？」
「どの子？」
「ほら、後ろの……こっち見てるよ？」
私は視線を左後ろに飛ばした。
するとずっと由里乃に視線をチラチラ飛ばしている少女は居た。
物静かなようで、凄く心配性な空気がある。
「ああ、私の親友だよ」
「親友なんだ。だから心配しているのかな？」
何故だろうか。由里乃は烈火と同じニオイがする。
確かに由里乃も好奇心旺盛そうだ。
きっと相性がいい半面、面倒なことにも巻き込まれているんだろうなと、由里乃の親友に手を合わせた。
「って、それはそうと、先生の話聞かないと」
「あはは、そうだね」
「……ううっ」
やっぱり烈火と同じニオイがする。
もしかしてヤバい子と隣の席になっちゃったのかな？
面白いし、烈火で慣れているからいいけど、私は何故かモソモソしてしまった。
「なんだろう。なんだか凄く大変そうだよ」
この瞬間から、私は気にしていた。
凄く色んな事が起きそうな三年間になりそうだと。
何となくだけどそんな予感がしてしまい、私は無駄に緊張してしまった。
「そんな感じだったなー」
「どんな感じなの？」
私は独り言を呟いた。
すると由里乃が突然顔を出す。
「うわぁ、由里乃、ビックリさせないでよ」
「別になにもしてないよ？」
私は普通にビックリしちゃった。
転んで尻餅を付きそうになると、由里乃はポカンとしている。
確かに何もしてないけど、突然顔を出さないで欲しい。
「それで、なに考えてたの？」
「えっ、それ訊くの？」
由里乃は変なことに首を突っ込む。
別に気にも留めなくていいのに。
そう思う私だけど、由里乃の視線が気になって仕方が無い。
「入学初日のこと」
「入学初日？ ああ、私達が初めて会った日だね」
由里乃は普通に覚えていた。
しかもこの話題にかなり乗り気だ。
そんなに膨らますことでも無いんだけどね。
「隣の席だったもんね」
「私、緊張してたよね？」
「してたよ。でも今じゃ全然緊張してないね」
「慣れたから……って言うより、適応したからかな？」
「適応？」
私はついついCUで学んだ言葉を口にした。
すると由里乃は首を捻る。
普段聞かない言葉だからだと思う。私はスパッと話を切り上げた。
「でも、こうしてキャンプに一緒に来るくらい」
「仲良くなったってことでしょ？ いいよね、こういうの」
「うん」
私は由里乃が広げようとする話の風呂敷を、この辺りで一旦仕舞う。
まずは話すことよりも手を動かすこと。
私はほぼ一人でペグを叩くと、地面に突き刺しテントを完成させるのだった。
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