【リメイク版】VRMMOのキメラさん〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？

５ー４：黒鉄の巨兵と五人の探索者

◇１９０ 苛烈する黒鉄

普通にボス格です。

強いので苦戦です。

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　ギギギギギギギギギ！

　黒鉄の巨兵は動かない。

　代わりに長い腕を振り上げ、拳を繰り出した。

　ギュン！

　長い腕を活かした拳だ。

　相当な破壊力を持っている。

　しかし動きは単調で、避けられなくはない。

「おっと、何とか避けられたね」

「そうだな。私でも避けられるか」

「意外に大したこと無いわね」

　まさかこんなに簡単で、容易く避けられるなんて。

　少子抜けしてしまう中、諫める声が上がる。

「皆さん、気を付けてください」

「うん。赤い目が光ってるもんね」

　雷斬に注意されたので、私達は目を逸らさない。

　怪しく赤い光を放つ黒鉄の巨兵の単眼。

　何だか発光規則(パターン)が変わったような気もするけど、気の性かな？

「来るわよ」

「あはは、大丈夫だってー」

　ベルは一応警戒していた。

　けれどフェルノは笑って済ませる。

　それが気に入らなかったのか、黒鉄の巨兵から出る音が少しだけ変わった。

ギギギギギギギギギギギギギギギ！

　多分だけど、これは歯車の音だ。

　歯車が回り、エネルギーを生み出している。

　そんな気がしたけど、全然間違えてない。

　歯車が嚙み合い回転する。

　一つ一つは非力でも、集まれば如何と言うことは無い。

　凄まじい計算尽くされたギア比で回り出すと、素早く分厚い拳が繰り出される。

「なによ。また同じ攻撃？」

「あはは、おんなじだー」

　確かに動作(モーション)は同じだった。

　だけど私の意識が勝手に切り替わる。

　「この攻撃、変だな」と真っ先に気が付く成長補正を見せると、具体的に何とは言えないけど、嫌な予感がした。

「いや、少し待て。このパンチは……はっ！？」

　Nightは違和感に気が付く。

　確かに素振りの動作は同じだ。

　けれど空気を切り裂くような音。まるで取り込んだ空気が逃げていくみたいで、空気抵抗を感じさせなかった。

　そのことに気が付いたのが遅かった。

　繰り出された拳による強烈なパンチ。

　笑っていたフェルノだったけど、本気で死の恐怖に震えた。

「って、ヤバくなーい？　うおっ！」

　繰り出されたパンチはもの凄く速い。

　フェルノは間一髪の所で躱して見せるが、それでも掠ったらしい。

　HPが削れて、痛みで胸を押さえている。

「フェルノ、大丈夫！？」

「あはは、掠っちゃったねー」

　絶対に大丈夫じゃないけれど、私はフェルノに訊ねた。

　すると笑って誤魔化そうとするフェルノ。

　胸を押さえて痛みを堪えると、顔色が赤くなっている。

　HPの減少よりも、痛みによるダメージが大きい。

「フェルノさん、少し休みましょう」

「大丈夫だってー」

「いえ、できるだけ間合いの外側にいてください」

　雷斬は甲斐甲斐しくて、フェルノのことを案じた。

　回復ポーションを飲ませると、黒鉄の巨兵の死角に入る。

　フェルノが無事に復帰できるかは分からないけれど、この状況はマズい。

「フェルノ……」

　弱ったフェルノの姿。

　ほんの少し掠っただけでこの衝撃。

　直接喰らったらどんな目に遭うか、恐怖心が掻き立てられ、ベルは吐露する。

「う、嘘でしょ？」

「嘘ではないようです」

「そう言う意味じゃないわよ。どうなってるのよ。この速さ。さっきとはまるで……」

　確かにさっきまでとは様子が違う。

　もしかしたらまぐれ？　そんな淡い期待を抱く。

　けれどそんなの無駄で、黒鉄の巨兵は再び拳を繰り出す。

　ギギギギギガガガギギガガガ！

　歯車の音が変わった。

　噛み合い方が自動で切り替わったのかな？

　そんな可能性を思い浮かべたけれど、忘れさせるように、拳が放たれた。

「今度は私か……あっ！？」

「Night！？」

Nightは黒鉄の巨兵のパンチに対応していた。

頭の中で攻撃を認識、体が即座に反応する。

先程よりも速い筈なのに、流石だと思ったけれど、Nightは足を躓いた。

「痛たたたぁ。Night、大丈夫？」

「ああ、なんとかな」

　私は勢いよく飛び出していた。

　足を躓いて、攻撃を受けそうになるNightを押し倒し、無理やり攻撃を回避した。

　本当にギリギリだった。危く死ぬ所だった。

　真上を拳が通り抜け、私はNightを押し倒したまま、安否を確認。

　とりあえず大丈夫そうでホッとした。

「アキラ、ベル、大丈夫？」

「お怪我はありませんか？」

　ベルと雷斬が心配してくれる。

　フェルノ方は少し休んでいるのか、離れていた。

　それでも黒鉄の巨兵の間合いギリギリで、何時攻撃を喰らってもおかしくはない。

　圧倒的な破壊力を持つ黒鉄の巨兵相手に、私達は劣勢を強いられる。

「大丈夫だよ。それより、なんだか強くなってる？」

「いや、速くなってるんだ」

　Nightの見立ては合っていた。

　けれど如何して速くなっているのかはよく分からない。

　悩んでしまう中、再び拳を振り上げる黒鉄の巨兵。

　ギギギとガガガの不協和音が響くと、空気を切り裂く一発を放つ。

　ギュィィィィィン！

「「「うっ……」」」

　私達は小言を発した。空気が切り裂かれると、全身がヒリヒリする。

　黒鉄の巨兵がパンチを繰り出した。その瞬間、叩きつけられた空気に小さな岩の破片が巻き上げられる。

　ちょっとした熱を持つと、私達を熱波が襲ったらしい。らしいから分からないけど、なんとなくそんな感じだった。

「まさかこんなことまでできるなんて……」

「想像以上だな」

「感心しないでよ」

　感心なんてしている場合じゃなかった。

　私達は完全に針の筵で、黒鉄の巨兵はただ徐に拳を繰り出す。

「ちょっと、また来るわよ！」

　続け様に拳が撃ち込まれる。

　もはや杭で、私達はとてつもない速さのパンチを、目で頑張って追って逃げる。

　それができるだけ凄いけど、それしかできなかった。

「なんか速くない？」

確かにさっきよりも動きにキレがあった。

　腕を伸ばし、拳を繰り出す動作にムラが無い。

　〇の動作で繰り出すと、私達は避けるのも難しくなる。

「Night。これマズいよ！」

「そんなことは分かっている」

「分かっているならなんとかしてよ」

　私はいつもの流れでNightに軽口を叩いた。

　流石にこの状況のマズさを理解している。

　けれど分かっていても何も出来ない。とっても歯痒い。

「私を青い猫型ロボットと勘違いするな」

「してないよ！」

「だったら“なんとかして”など言うな」

　正論を言い放たれてしまった。

　私は危機感を露わにしたから、ついキツい言葉を使っていた。

　反省し「ごめんね」と伝えると、Nightは言い返した。

「謝らなくてもいい。とにかくだ。まずは動きを見切るぞ」

　Nightは凄い言葉を発する。

　鋭利な刃物のように鋭くて、グサッと突き刺さる。

「それができたら苦労しないわよ」

「ベル、お前の目は節穴か？」

「なんですって」

　動きを見切るなんて真似、早々できる訳がない。

　そう口にし、するとNightはベルを煽る。

　ムカッと額に皺を寄せると、ベルは苛立った。

「Night、煽ったらダメだよ」

「煽っている気はない。実際、雷斬は見切ったらしいぞ」

　嘘でしょ！？　そんなこと本当にできるの。

　言葉一つでベルを苛立たせる煽りを繰り出したNightだが、視線の先、雷斬のことを見ていた。

　一切瞬きをしないで黒鉄の巨兵の動きに注視している。

　あまりの眼光に私達は慄くと、Nightは口走った。

「必ず突破口はある筈だ。それを注意深く見つける。今はこれしかない」

「これしかないって」

「もっとスマートな方法は無いのね？」

　ここからは根気と我慢の対決だった。

　圧倒的な俊敏性を獲得した黒鉄の巨兵。

　確かに違和感はあるものの、それで如何転ぶ訳もなく、私達は無意識に間合いの内側に立っていた。

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