◇１８０ VSシャドーウルフ
影のオオカミ……ヤバそう。
「アレ、なに？」
私とNightの目の前。
突然現れたのは黒い影だった。
何かのモンスターみたいだけど、よく分からない。
「モンスター、だよね？」
「そうだな。しかし、こちらを観察しているか」
モンスターは進行方向で立ち止まっている。
まるで私達がこの先に行くのを拒むように。
何となくそんな気がしてしまうと、試されている感覚があった。
「どうするの？ 倒す？」
「それしかないだろ」
「そっか……それじゃあ、【キメラハント】＋【甲蟲】」
私はスキルを発動した。
【キメラハント】で武装すると、地面を蹴り出す。
目の前の黒い影に向かって攻撃を放つと、拳を叩き込んだ。
「それっ！」
私の拳は叩き込んだ。すると影の中をスッと消える。
目を見開くと、「えっ？」とアホみたいな声を出した。
今、何が起きたの？ 私は不思議になる。
「今、私の攻撃……」
「すり抜けたのか？」
「すり抜けた？ ええっ！？」
私の攻撃はモンスターの体を素通りする。
完全に芯を掴むことができなかった。
自分の武装した拳を交互に見比べると、分からない渦に飲まれる。
「こ、このっ！」
私は諦めないで攻撃を再開した。
Nightもランタンを構え、辺りを照らしている。
目の前のコレは絶対にモンスター。私とNightが見ている幻じゃない。
「はぁっ！」
渾身の右ストレートを叩き込んだ。
流石にこれなら効いた筈。
そう思ったけど、やっぱり芯を捉えていない。完全にすり抜けた。
「ぜ、全然効いてない？」
私はたくさん攻撃した。
だけどその全てが空振りに終わった。
確実に触れた筈なのに、絶対に拳は当たった筈なのに、全部効いてない。
「どうして？ どうして攻撃してるのに」
「ふむ」
私はプチパニック状態になっていた。
頭を抱えてしまうと、Nightは考える仕草を取る。
何か分かったのかな。だけど何も言ってくれない。
「しかも攻撃して来ない？ なんで」
モンスターに攻撃をしても効かない。
だけどモンスターも自分に物理攻撃が効かないって分かっているせいか、まるで動こうとしない。だけど攻撃を仕掛けてくることが無くて、完全に膠着状態だった。
「どうして？ ねぇ、Night！」
「アキラ、ソイツはシャドーウルフだ」
「ほぇ？」
私はいつも通りNight博士に頼った。
すると頭の中に格納したコンピュータが作動。
検索の結果、モンスターの名前を明らかにする。
「シャドーウルフって、なに？」
「名前の通りだ。陰に潜むオオカミのモンスターだ」
Nightが教えてくれたのは、モンスターの名前。
その名もシャドーウルフ。影の中に潜む、オオカミのモンスター。
普通にカッコいい名前で、私は惚れ惚れした。
「名前、カッコいいね」
「ガルッ！」
「うわぁ、吠えた！？」
ここまで何もアクションを起こさなかったのに、突然吠えた。
ビックリしてしまうと、私は倒れそうになった。
その拍子だ。シャドーウルフは前脚を出す。
ペタッ！
シャドーウルフの前脚が触れる。
私の攻撃はすり抜けるのに、シャドーウルフ本人の体は触れられた。
どんな理屈かは分からないけど、私の腹にプニッとした感触が残る。
「あっ、柔らかい」
「ワフッ！」
私はシャドーウルフの前脚を撫でた。
普通に柔らかい。
シャドーウルフも嫌そうじゃなくて、私は首を捻った。
「ねぇ、シャドーウルフ。貴方はどうしてここにいるの？」
「ワフッ！」
「うーん、分からない……」
私はシャドーウルフに話し掛けた。
だけどシャドーウルフは答えてくれない。
もちろん分かってた。だって、相手はモンスター。人間の言葉なんて喋れない。
「それじゃあこの先って、行ってもいい？」
「ガルルッ！」
「うわぁ、怒った？」
突然シャドーウルフは怒り始めた。
牙を剥き出しにするけど、全然見えない。
私は「どぉどぉ」と唸り声を上げて、シャドーウルフをあしらった。
「ペットの機嫌を取る飼い主か」
「あはは、そんな感じだね」
私はペットを飼ったことは無い。
だけどそんな感じがしてしまった。
でもNightの口から出るなんて、もしかして犬とか猫とか飼ってるのかな？
「そう言えば貴方、私達に敵意はないの？」
「ワフッ？」
「敵意無いってこと……ん？」
シャドーウルフに攻撃する意思はなかった。
私はシャドーウルフの頭を撫でる。
本島に犬みたいで、「ワフゥ」と喜んだ。
「うわぁ、可愛い。なんだろう、凄くいい！」
「ワフゥ……」
「あはは、喜んでくれて嬉しいよ」
私は笑顔になった。なんだか今日一日これでいいかもしれない。
私はそんな気持ちになってしまうと、頭の仲がポワポワする。
シャドーウルフの姿無き体に触れることができると、黒い影が濃く伸びた。
「うーん」
Nightはそんな私の戯れをジッと見ていた。
頭を掻き、溜息を今にも吐きそう。
何でだろう？ もしかして、私何かしちゃったかな？
「どうしたの、Night？」
「なんでもない。ただアキラ、お前大丈夫か？」
「大丈夫って、なにがぁ？」
「いや……飲まれるってことか？」
Nightは何か危惧していた。
私は頭の中が気持ちよくてポワポワする。
そのせいか、Nightのことが見えなくなりそうだ。
「流石にこのままだと埒が明かないか」
「Night？」
「アキラ、そろそろ行くぞ。シャドーウルフ、悪いな」
このままシャドーウルフとじゃれ合っていてもダメらしい。
私はもう少しお話ししたり、遊んだりしたい。
だけどそんなことをしている暇は無くて、Nightは何かする。
「な、なにしたの、Night？」
「単純だ。光りを当てた」
「光？」
Nightは光を当てたらしい。
もちろん直接的な光じゃなくて、光り。
でもそんなの当てて、シャドーウルフが居なくなるなんて、変な話だ。
「シャドーウルフの弱点は光だ。だったら光を当ててしまえばいい。そうすれば、影は光を嫌がる。そのまま逃げていくだけだ」
「それじゃあさっきのは……」
「単に驚いて逃げただけだな。嫌われたかもしれないが……」
Nightはシャドーウルフの弱点を知っていた。
その正体は光。シャドーウルフは影だから、本体が無い。
強烈な光を浴びせれば、自然と活動域を失って逃げてしまうらしい。
だけど何だか可愛そうな気がした。
Nightも同情すると、「悪いことをした」と口ずさむ。
そんなNightの横顔を見ると、私は否定していた。
「……そんなこと無いと思うけど」
「なんだ、また勘か？」
「う、うん」
私は確証を持っては何も言えなかった。
だって、私はモンスターと会話をするスキルを持ってない。
いつかそんなスキルが手に入ったら面白いかもしれない。
そんな願望を抱くと、もう少しお話ししたかったと思ってしまった。
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