◇１８ 烈火より先に遊んでしまった（てへっ）
いよいよまともなダンジョンに行きます。
「えー！ 明輝もCU遊び始めたのー！？」
「うん。烈火の家から帰った後、色々あって……」
「色々ー？」
「うん、色々」
私と烈火は一緒にお昼ご飯を食べていた。
私は自分で作って来たお弁当。
中身は作り置きしていた総菜の残りがほとんど。
烈火は購買で買って来たパン。後は近くのコンビニで売っていたお弁当。
割引シールが張ってあって、賞味期限は昨日になっている。
多分、夜中に買って来たものだと思う。
「いいなー、私が予約購入した分、まだ届かなくてー」
「私も偶然だったから」
「偶然かー。明輝って、そう言うの連続するよねー」
「そ、そうかな？」
「一回当たりに入ったら、しばらくの間ずーっとそうでしょ？ ハズレなんて引いたことが無いって顔してるー」
「そ、そんなこと無いよ？」
私はいつも良いことがあると、烈火にこう言われる。
「明輝は運がいいからなー」って。
だけどそれって偶々な気がする。だから私はなんとかして訂正した。
「ほら、烈火も運良いでしょ？」
「まあ、そこそこはー？ でも明輝って異常でしょ」
「異常者扱い？」
「宝くじ、外れたことある？」
「……無いけど。絶対五等は貰えるから」
「副引き、ポケットティッシュ以外は？」
「ポケットティッシュが当たった後は、その色々あって……」
「はぁ、リアルラックの神？」
何故だろう。烈火に呆れられてしまった。
しかも溜息まで付かれてしまった。
視線が徐々に外れて行くと、烈火は目の前のパンをガブリと頬張る。
「明輝って、いつもそうなんだよねー」
「ううっ、ごめん」
「まあ、いいんだけどねー。あむっ」
「本当にごめんね」
私は必死に謝っていた。
もちろん謝る必要なんて無いのに、癖で謝ってしまっていた。
だけど烈火も分かってくれていた。背中をポンと叩くと、ニコッと笑みを浮かべる。
「それでそれで、CUってどんなとこ？ やっぱり楽しい？」
「うん、楽しいよ。逸れに凄くリアル」
「やっぱそうなんだー。流石はエルエスタ・コーポレーション。アジア最大の企業だねー」
烈火は勉強嫌いな筈なのに、こういうことには詳しかった。
きっと調べたに違いない。
よく見ると、烈火が食べているパンの袋やお弁当のパッケージにもエルエスタ・コーポレーションのマークが入っている。これだけ色んな所に付いていれば、嫌でも目に留まってしまうんだ。
「烈火はCUに来たらなにしたい？」
「ん、私？ 私はねー。バトりたい！」
「ば、バトルなの？ やっぱり戦いたいんだ」
烈火は戦闘好きだった。戦闘狂って訳じゃないけど、ゲームは大抵アクション。
しかも対人格闘ゲームがほとんどで、一人でNPC相手に戦っている。
部活もテニス部で、シングルス専門。中学の時は全中三連覇しちゃうくらいだもん、体を動かすのがとにかく好きな親友だった。
「あっ、烈火。大会はどうするの？」
「大会？ はっ！？」
「そうだよ、なんで忘れてたんだろう。もう少しで大会だよ？」
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！ せっかく遊べると思ったのにー。まあ、こっちも楽しいんだけどさー、はぁ、再来週かな」
烈火がCUに来るのがまた遠のいた。
落ち込む烈火の肩を私はソッと撫でる。
「ドンマイ」。今はそれしか言葉が出なかった。
「烈火、CUに来たら、一緒に遊ぼ」
「ん？ もっちろん。そのつもりだよー」
「よかった。私、ずっと一人で戦ってるから……」
「えっ！？ 明輝って凄いね、本当に凄い」
「ん？ なに言ってるのか分からないけど……」
烈火はキョトンとした顔をした。
何だか私、変なことしちゃったみたい。
だけど何をしたのか私には分からないから、何にもピンと来なかった。
「それじゃあ楽しみに待ってるね」
「うん！ 優勝トロフィー獲ったらすぐ行くよー。っと、明輝さー、ちょーっと面白い噂があるんだー」
「噂？」
烈火は思い出したようにスマホを取り出す。
何か調べ始めると私の前に検索した掲示板を見せた。
「なにこれ、掲示板？」
「そうそう。CUのスレが立ってるんだけどー、たまーに見ると面白いよ。っと、会ったあった、これ！」
77：ピンクグラス
—みんなさ、シャンベリーって知ってる？
78：匿名希望
＞シャンベリー？
79：見習い剣士77人目
＞なにそれ？
80：ぷでぃんしゅ
＞新しいベリー？
81：特許昨日
＞それな
82：ピンクグラス
—謎のダンジョンだって
83：ピンクグラス
—平日の真夜中にしか出ないらしい
84：ピンクグラス
—しかも行ける奴はランダムだとさ
85：ピンクグラス
—攻略勢もパスしたらしいぜ
86：見習い剣士77人目
＞ｗｗｗ
87：ぷでぃんしゅ
＞意味ねぇ
88：特許昨日
＞無駄情報
89：福岡に研修行ってましたｗ
＞どのみち行けないっての
「だってさ」
「だってさって言われても……これがどうかしたの？」
「明輝、興味無いんだー。シャンベリーなんて面白そうじゃない？」
「そうかな？」
正直、心は全く踊らなかった。
“シャンベリー”なんて言われても、全くピンと来ない。
今日二度目なので、私は首を捻ると、烈火はスマホを突き付ける。
「行ってみたら？」
「えっ、行くの、私が？ 深夜だよ」
「明輝、深夜も強いでしょ？」
「意味が分からないんだけど」
一体何を持って言ってるのか、私には理解ができない。
眉根を寄せ、眉毛をピクピクさせてしまう。
困惑している私一人置いて、烈火は凄く楽しそう。
ニヤニヤと笑みを浮かべると、「ドヤッ！」と言いたげな顔をしているので、私は本気で困ってしまった。
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