【リメイク版】VRMMOのキメラさん〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？

５ー２ 太陽の遺跡と挑戦状

◇１７０ 羅針が示す先

この先に待ち構えているのは、面倒臭い謎？

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「ダメだな」

　Nightは変化が起きないので諦めた。

　流石に私達も同感で、げんなり肩を落とす。

　ここまでやったのにまだ足りないなんて、ヒントが少なすぎるよ。

「まだ足りないってことかな？」

「だがヒントらしき文献はもう読み問いだぞ」

　Night曰く、石碑に書かれていた言葉は全て試したらしい。

　いつの間にって思うけど、きっとNightが言うんだ。間違いない。

　私達は落胆したまま部屋の中を回ると、溜息が聞こえた。

「はぁ。結局時間泥棒だったわね」

「そうだな」

「そうだなって、諦め早くない？」

　ベルが溜息を吐息として漏らす。

　それに呼応してか、Nightも諦めムードだ。

　流石によくない流れ。そう思ったのか、ベル本人が訂正させる。

「なにを期待しているんだ？」

「別に期待はしてないわよ」

「足搔くのが見たいのか？」

「そうでもないわよ。ねぇ、この部屋にヒントとか他にないのかしら？」

　もはや諦めているNightに密かに期待をした。

　だけど期待も虚しくて、足搔く姿を見たくなった。

　なんてNightは思考放棄すると、ベルは周囲を見回す。

「他にですか？」

「そうよ。あんな碑文だけでお終いって、流石に無くない？」

「それはそうかもしれませんね。知識を必要としますので」

「でしょ？　ってフェルノ、なにしてるのよ！」

　ベルと雷斬は石碑に書かれていた所謂碑文の内容を言及した。

　確かに専門的な知識が必要そうではあった。

　だけどそれが無いと絶対に解けないなんて意地悪過ぎる。

　きっとなにかあるのでは？　と遺跡内部を疑うと、フェルノは早速探し回る。

「うーん、なんにもないよ？」

「そんな筈ないでしょ？　きっと何処かに……」

　フェルノの集中力が切れた。

　三十秒で終わってしまうとベルは叱る。

　もっと隅々まで探すよう言い付けると、自分も探し始めた。

　もちろん私達も手分けをして遺跡内部を、唯一入れた部屋の中を見回す。

「本当に無いわね」

「そうですね。ですが仕掛けが隠されていれば面白いですよね」

「うん。ダンジョンって感じがするよね」

「ここはダンジョンだがな」

　それからしばらく探したけれど、なかなか見つからない。

　隠してあるとすれば遺跡の中だとは思うけど、見つからないと流石に焦る。

　私達はそれでも楽しんで仕掛けの在処を探るが、マジレスしてしまうNightにツッコミを入れるのはベルだった。

「もう、そんなんじゃ面白くないでしょ？」

「それはそうだが」

「はぁ。大体家の照明みたいなんだから、何処かにスイッチでも（カチッ！）」

　ベルの指……いや、肘が壁を押した。

　何処を押したとかは分からない。

　それでも変な甲高い音が聞こえ、私達は立ち止まる。

「「「ん？」」」

「今の音は……」

　明らかに何かを押したのは確実。

　作動するものがあるのか、まさか罠が発動でもしたのか。

　私達は警戒して周りを見回すと、突然ピカーンと水晶が点滅を始め、青白い光が眩しく放たれた。

「うわぁ！」

「ま、眩しい……」

「突然光り始めただと？」

　水晶は突然光り始めた。

　さっきカチッ！　の音が聞こえたけれど、それに合わせたのかな？

　私達は目元を覆うと、突然の眩しい光から目を守る。

「ううっ、一体なにが起きて……えっ？」

　マヌケな声を私は出した。

　突然床の溝に光が流れた。

　如何やら水晶から放たれた光が、ウネウネロードを通って、部屋全体を明るく照らす。

　もちろん、コレになんの意味があるのかは分からないけれど、その答えはすぐに導き出された。

「一体なにがどうなっているんだ」

「見てよみんな。壁の方！」

　私は全員の視線を集める。

　溝を通る光を追うと、そのさきには扉の対面の壁。

　そこに向けて光が集まって行く。

「なにが起こるのでしょうか？」

「分からないよ。でも、なんだかいい感じがする」

　私の直感が冴え渡った。

　ドクンドクンと胸が強く打たれる。

　意識を切り替えなくても、集まった光には意味がある筈だ。

　すると突然のことだった。溝を進んだ光が壁に照射。

　奥へと透過してしまうと、突然埃が舞う。

　壁全体が軋み始めると、ガタガタガタガタとけたたましい騒音を立てた。

「な、なんだ！？」

「ちょっと、壁が軋んでるわよ」

「そうですね。皆さん、少し離れましょう」

「あはは、なんだかワクワクするねー」

　みんなそれぞれ別角度から見守った。

　Nightとベルは表情を顰め、雷斬は心配し、フェルノは楽しんでいる。

　かくいう私も楽しんでいて、自然と期待する。

（なにがあるのかな？　それに、なんで突然……）

　私は立ち止まって考えてしまった。

　そんな私の腕を雷斬が引くと、一度後ろに下がる。

　安全圏、すぐさま太陽の古代遺跡から外に出られそうな位置まで下がると、壁が軋みを上げ乍らゆっくり下がって行く。

「見て、壁が下がって行くわよ」

「アレは……隠し扉かなにかか？」

「扉って言うより、隠し壁？」

「隠しては無いですが、確かにその可能性はありますね」

　壁が完全に下がり終えると、対面の壁が完全に消える。

　代わりにこの先へ行けるようになっていた。

　目がチカチカするくらい眩しいけれど、謎は一つ解いたっぽい？

「止まった？」

「そうらしいな……にしても」

　壁の軋みは止まった。ガタガタと震えていた歪な音もない。

　私達は一応無事で、少しだけ足を前に出す。

　目の前にあった壁が消え、代わりに先へ行くための道が切り開かれる。

「まさかとは思うが、壁にスイッチが隠されていたのか？」

「そうっぽいわね」

「ぽいって……でもよかったね。謎が解けて」

　如何やら壁にスイッチが隠してあったらしい。

　何だか私達のギルドホームと仕組みが同じだ。

　本当はツッコむ所なんだろうけど、二回目はちょっとね。

　淡白になってしまった私達は、家電みたいなシステムにクスッと笑った。

「まあそんなことはさておき……」

　Nightが空気を切り替える。

　シンとした茶化す空気が変わり、私は壁の奥を見つめた。

　突然軋み始めた時はビックリしたけど、まだビックリは止まらない。

「ねぇ、壁の奥が光ってるよ？」

「うんうん。光ってるねー」

　視界の先が眩しい。白亜色に輝いている。

　その原因は床に彫られた溝を光が通っているせい。

　如何やら羅針の効果で、そのおかげか壁の奥が光り出した。

「全然見えないけど、大丈夫かしら？」

「分かりませんが。少なくとも羅針はこの先を示しているようですね」

　ベルと雷斬の言う通り、視界の先は全く見えない。

　壁の奥が光り過ぎていて、目を凝らすこともできない。

　額に皺を寄せてしまうも、羅針がこの先を示しているのは確かだ。

「どうするの、Night？」

「決まっているだろ。行くしか道はない」

「だよね」

　私は一応Nightに訊ねる。決めるのは多分私だけど思うけど、Nightは周囲を確認。

　チラチラZを描いて視線を動かすと、「ふん」と鼻息を上げる。

　答えはもう決まっている。否、こたなんて存在しない。やることは一つだ。

　私達は確認だけでもと思って、壁の奥へと進むことを選んだ。

「よし、行くぞ」

　Nightは先を進む。警戒しても仕方が無い。

　きっと全て見えているに決まっている。

　私達もNightの背中を追い掛ける。

「待ってよ、Night」

　私達も開いた壁の向こうへ向かった。

　眩い輝きによって、先は全く見えない。

　それでもこの先に新しい謎が待っていると期待して、私達は進んだ。

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