【リメイク版】VRMMOのキメラさん〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？

５ー２ 太陽の遺跡と挑戦状

◇１６５ 結界の先

このバリア（結界）のせいで、みんな先に行けなかったんですよ。

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　林の奥にやって来た私達。

　大体四十五分程経った。

　フォレストクロウの姿も見かけなくなると、私達は本当に何でもない時間を過ごす。

「ねぇ、古代遺跡が見つからないよー」

「私に言うな」

「えー、ねぇねぇアキラー」

「私にも訊かないでよ」

　フェルノは痺れを切らしていた。

　私やNightに訊ねて来る。

　だけど答えられない。だって知らないから。

「ベル、空気は変わったか？」

「そうね。変わった訳じゃないわ」

　Nightはベルに訊ねる。

　指先に竜巻が巻き起こる。

　小さいけれど風を巻き上げ、空気の微妙なブレを教えて来る。

「残念ね。なんにも起きないわ」

「そんなこともできるんですね」

「索敵を誰かがしないとダメでしょ？　だからできるようにしたの」

「流石だな。頼りにするぞ、ベル」

　正直ベルが居なかったら安心感が違った。

　私達は怯えながら進むことになっていた。

　本当に遠距離特化の人が居てくれて助かると、私達は悠々と先に進む。

「このまま何事もなく辿り着ければいいけど」

「そうだな」

「そうだなって、なにかありそうな言い回ししないでよ……うわぁ！」

　ついよそ見をしてしまった。すると私はぶつかる。

　もちろん障害物なんて一切無かった。

　だけど体が壁っぽいものに当たった。

「どうしたんだ、アキラ？」

「なに急に立ち止まるのよ」

「ご、ごめん。でもなにか……ん？」

　Nightとベルに眉根を寄せられた。

　私だってわざと立ち止まった訳じゃない。

　一体何が起きたのか、右腕をソッと伸ばす。

「コレは、えっ？」

　私は何かにぶつかった。

　手のひらは宙を描く。

　確かに指先を物体が掴んだ。

「これ、バリアかな？」

　私は一番最初に、頭の引き出しに入っていた言葉を取り出す。

　それが“バリア”だった。透明で何も見えないけど、確かに何かある。

「確かに何かあるな。全体的な壁のようだが……」

「見えないわね」

「ですね。確かにアキラさんの言う通り、コレはバリアのようですね」

　如何やら本当に私達はバリアに立ち塞がれてしまったらしい。

　困った顔をしてしまうと、私はNightに訊ねた。

「なんでバリアなんかあるのかな？」

「考えるだけ野暮だろ。この先になにかあるんだ」

「なにかって？」

「例えば私達の目的地、古代遺跡だな」

「「「あっ！」」」

　考えるまでもなかった。

　バリアが邪魔をする理由は決まっている。

　この先にプレイヤーを行かせたくないから。人間の心理的に、逆に行きたくなる。

「ねぇ、なんとかしていく方法は無いかな？」

「なんとかとは？」

「ネットの情報だと、ここまでの事実はあるんだよね？　それならこの先に誰も知らない情報があるんだよ」

「うーん」

　Nightの顔色は頗る悪かった。

　私の必死の思いは確かに伝わっている。

　もちろんみんな分かっているけれど、難しいのは分かっている。

　だって、誰もこの先に行ったことが無いから。

「ねぇ、この先には行けないの？」

「そうだな……うーん」

　Nightは何もない空間を触る。

　手のひらで触れてみると、確かにバリアがある。

　何も無いように見えて、実際には形がある。コレがバリア、本当に見えない。

「もう。こんなのぶっ壊そうよー」

「フェルノ、それができたら苦労しない」

「ドーン！」

「聞け、忠告を」

　フェルノは全く忠告を聞かなかった。

　それどころか思いっきり体当たりをする。

　とても痛そう。肩からショルダーアタックを繰り出すも、フェルノの衝撃はバリアに完全吸収される。

「い、痛い……」

「バカ、壊せる訳ないだろ」

「強行突破は無理そうですね」

　捨て身で挑んでくれたフェルノの行動も虚しい。

　バリアを強硬手段で破壊することは不可能。

　物理攻撃でダメなら、きっと斬撃も効かない。

　取れる手段が一つ削れた。

「弾丸はどうだ？」

　Nightは試しに拳銃を引き抜く。

　今回は拳銃（回転式拳銃(リボルバー)）を取り出す。

　試し打ちのため、一発だけ。発砲してみたが弾丸の威力は完全に殺され、薬莢だけが地面に落ちた。

「ダメか」

「それじゃあ上はどうかしら？」

　ベルは弓を構える。狙うは上空。

　バリアの向こう側に辿り着ければ万々歳だったが、射た弓矢は何かに弾かれる。

　カツン！

「チッ、ダメね。この先には行けないわ」

　ベルの弓矢は落ちて来た。

　地面に落ちると、鏃も節も全部無事。

　回収すると、腰に携えた筒の中に戻した。

「ダメみたいよ。普通に回りくどいことしないとダメみたい」

「そっか……」

「うーん、面倒だよー」

　完全に私達プレイヤーの発想を折りに来ている。

　いや、最初からそう言う理屈なんだろうけど、結構凹む。

　今までのやり方が、全然通用しなかった。

「コレは厄介だな。なにをやっても無意味と来たか」

「ダメってこと？」

「そうみたいだな。なるほど、適切な手段を取らなければこの先には行けないと」

　適切な手段を取らなければこの先には決していけない。

　確かに頑丈な仕掛けのようで、私達は根本の迷路に迷っていた。

　もちろん、迷路と言うには雑。答えは単純、手段を見つければいいのだが、とは言えそれが分からない。

結局バリアが邪魔をしている以上、誰も先には進めない。

　近くを見回しても、バリアの抜け道があるようには思えない。

　フェルノが体当たりをしても無駄。Nightの放った弾丸も、ベルの矢も貫通しないし、通り過ぎない。

　これじゃあ先には進めそうになかった。

「どうしよう。このままじゃ先に進めないよ」

「私に言われてもな……そうか。アキラ、歯車は持っているな」

「えっ？　持ってるけど」

　Nightは考える素振りを見せていたが、何か閃いたらしい。

勢いそのままに促されると、私はインベントリから、歯車を取り出す。

　太陽の模様が描かれている。

　あまりにも関係がありすぎる。この歯車が何かしてくれるのかな？

「取り出したけど、どうするの？　うわぁ！」

　歯車を手のひらに乗せた。

　すると突然バリアが機能を失う。

　もたれかかっていた私の体を引き摺りこむと、完全にバリアは消滅してしまい、バリアの向こう側にやって来た。

「痛たたたたぁ」

「大丈夫ですか、アキラさん？」

「うん。大丈夫だけど、なにがあったの？」

正直私には珍紛漢紛だ。

　多分だけど、歯車が関係しているのは分かる。

　私は差し伸べられた雷斬の手を取り立ち上がると、Nightに訊ねる。

「どうやらバリアが解除されたらしいな」

「解除って、急過ぎないかな？」

「そんなことないだろ。お前が取り出した歯車の効果だ」

「えっ？」

　確かに私が歯車をインベントリから取り出した瞬間に、バリアが消えた気がする。

　もしかして関係してる？　いや、絶対そうだよね。

「歯車が関係してるの？」

「お前が歯車を取り出した瞬間、急にバリアが消えた。つまり、このバリアを攻略するには、その歯車が必須だった訳だ」

「そうだったんだ……」

　つまりこの歯車は通行許可証ってことだ。

　無くしちゃいけないものを手に入れちゃったな。

　私はギュッと手の中に包んだ。

「それじゃあ先に……行く？」

「当然だ」

「だよね。気を付けようね」

　誰が言ってるんだかって話だ。

　だけど私達は誰も気にしなかった。

　バリアの先、未知の世界へと、私達は繰り出した。

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