【リメイク版】VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？

５ー２ 太陽の遺跡と挑戦状

◇１６０ 謎の歯車

結局コレなんですよ。

リメイク前の展開より加速させないとヤバいかも。

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「結局、なにもして来ないね」

「そうだな」

　タンクライノスが落とし穴に落ちてしばらく。

　一応警戒しつつも、十分は既に経っている。

　もしかすると私達が近付いて来るのを待っているのかもしれない。

　近付いて来た所にドカンと一発。

　なんて嫌なことを考えてしまうけど、流石に確認もしないのはダメだよね？

「もう大丈夫かな？」

「私は問題無いと思いますよ」

「私もだ。さて、見に行ってみるか」

　重たい腰を上げ、Nightは先頭を切る。

　私達もその後を続くと、やはり警戒する。

　砲弾が花火みたいに撃ち込まれたら如何しよう。

　そんな想像をする中、落とし穴を覗き込んだNightは「なるほどな」と呟く。

「どうしたの、Night。なにかあったの？」

「見てみろ」

「見てみろって……あれ？」

　Nightに言われて落とし穴の中を覗き込む。

　段差を利用して覗き込んでみると、目を見開く。

　瞼を押し上げるのも当然で、何にもなかった。

「いませんね、タンクライノス」

「そうね、姿が消えた？」

「ってことは倒したってことだー。あれ？　でも、経験値が入ってないよ？」

　落とし穴の中にはタンクライノスの姿が無かった。

　残骸の一つも無いから完全に消失している。

　つまりは私達が倒したってこと。だけど経験値は入ってないから如何してだろう？

「当り前だ。別に私達は戦った訳じゃない」

「「「あっ！」」」

「あくまでもタンクライノスと追いかけっこをしていただけだ」

　確かに私達は戦っていなかった。

　確かにベルや雷斬は多少戦った……って言うか小細工を使ったかもしれない。

　だけど直接的に戦った訳じゃないから、誰にも経験値らしきものが入っていなかった。

「ってことは、意味ないってこと？」

「そうだな」

「そんなー」

　もう落胆するしかない。

　私は声を上げてしまうと、そんなに疲れてないけど、ペタンと座る。

　Nightも不満があるのか、ムッとした顔をしていて、膝が震えていた。

「はっ、結局成果はタンクライノスを討伐しただけか」

「そうね。まあ、それが依頼だったんでしょ？」

「結果オーライだねー」

「うん。でも、なにか……」

　私はふと段差から下の落とし穴を見つめた。

　するとピカンと何かが光る。

　私の勘違いかな？　小さな光だけど、私は目を擦る。

「どうしたんだ？」

「今、なにか光ったような気がして」

「光った？」

「勘違いじゃないの？」

「そうだと思うんだけど……Night？」

　私の勘違いかもしれない。

　だけどちょっとだけ気になる。

　そんな私の顔を見たのか、Nightは無言でインベントリを開く。

「下りてみるか？」

「えっ！？」

「ここまで来たんだ。物は試し、できることは全部やるぞ」

　そう言うと、縄梯子を取り出したNight。

　落とし穴の中に梯子を下ろすと、安全を確認してから下りる。

　成果が出なくて腹立たしいのか、もはや自棄に見える。

　そんなNightを放ってはおけず、全員巻き込まれる形で手伝う。

「どうだ、そっちにあるか？」

「うーん、こっちじゃないかなー？」

「こちらもですね」

「ダメね。さっきの光、なんだったのかしら？」

　みんなで落とし穴の中に入った。

　縄梯子を使って安全に辿り着く。

　それから光っていたものの正体を見つけようと必死になる。

　だけどなかなか見つからない。

　私以外は全員空振り。

　これじゃあ私も見つからない。木のせいかと思った矢先だった。

「あっ、あったよ！」

　私は何か落ちている物を見つけた。

　陽の光に触れると、キラリ光る。

　拾い上げると、私の声に気が付いてみんな寄る。

　私達は揃いも揃って拾ったものを見つめた。

「コレは歯車か？」

「歯車……なんで？」

「そんなこと、私に訊かれても知るか」

「だよね、ごめんなさい」

　私達が見つけたのは歯車が一つ。

　タンクライノスの残骸にしてはあまりにも綺麗。

　コレだけ取り残されるのも不自然な話で、納得もできない。

　私は首を捻ってしまう。

「どうしてこの歯車だけが残されていたのでしょうか？」

「分からないな」

「分からないって、Nightは天才でしょ？　心当たりとかないの？」

「ある訳がないだろ」

　雷斬とベルの質問を軽くあしらう。

　Nightは決してなんでも解ける訳じゃない。

　そのせいか、今回は全く浮かんで来ない。

「それじゃあどうするのー？」

「仕方ないな。どうするもなにも、答えは決まっている」

「決まってるー？」

「適任者の元に向かう。情報を貰いに行くぞ、それくらいの権利はある筈だ」

　Nightの顔が決まっていた。

　如何やら情報をくれそうな所を知っているらしい。

　腕利きの情報屋かな？　私はそんな期待をするが、もっと身近なことに勘付いていた。

「ってことなんですけど」

「と、言われましても……」

　私は歯車を持ち帰り、タンクライノス討伐を報告。

　無事に討伐して危険は無くなり、ギルドｐも貰えたからお互いにwin-win。

　けれどここからが大変だった。

「あの、その……」

　ミーNaさんは困ってしまった。

　私達は謎の歯車の形をしたアイテムを手に入れた。

　それをミーNaさんに見て貰うことにしたけれど、ポカンとした顔をする。

「なにか知らないか？」

「そう言われましても、私のも心当たりがまるで無くてですね」

　ミーNaさんは本気で困っていた。

　何せまるでピンと来ていない。

　謎のアイテムを渡されても、頭の中の知識でも、今ギルド会館に集まった情報でも足りないらしい。

　つまりこの歯車が何の目的で作られた何かさえ分かってない。

　もしかしたらタンクライノスのただの残骸。

　そうとしか考えられないので、私は手詰まりになる。

「その模様はどうだ？」

「模様ですか？」

「そんなのあったっけー？」

「あっただろ。見てないのか？」

　そんなの私も知らない。

　フェルノが標的にされてよかった。

　私なら何も言い返せなかったと、冷汗を掻いてしまう。

　だけど歯車に模様なんて何かある筈。

　一体どんな模様だっけ？

　一番見ている筈なのに、全く記憶にない。

「本当ですね。この太陽の模様は一体？」

「太陽？」

「意味は無いのか？」

「まだ情報が無いので」

　ミーNaさんは適切な返しをする。

　ちょっとイラっとするけど認めるしかない。

　情報の一つもない以上、もはや謎としか解決できない。

「分からない」

「そうだな。恐らくは歯車を使う機会のある場所が何処かにある筈だ」

「何処かにって、漠然としているのね？」

　確かにいつのもNightらしくは無かった。

　Nightならもっと賢く(スマート)解決する筈だ。

　だけど情報が一切無いせい、それとも隠蔽されているとか？

　色んな憶測を飛び交わせると、余計に分からなくなった。

「私なら手近な所に遺跡かなにかを配置するが、そんな情報は無いのか？」

「残念ながら、ありませんね」

「無いのか……残念だ」

　完全に手詰まり。一回休み。

　これ以上は間が持たない。

　おまけにミーNaさんは忙しいから、拘束もできない。

「一回で直そうよ、Night」

「そうだな。それしかないか」

　結局は諦めることも大事だ。

　特に今回はこれでお終い。

　多分時間経過で何かヒントを貰える系かもしれない。

「あの、歯車は一度お返ししますね」

「うん。ありがとう。できればなにか分かったら……」

「はい。真っ先に情報をお伝えしますね」

　一度歯車は返してもらう。

　私はインベントリに仕舞うと、ミーNaさんに情報提供を頼んだ。

　とりあえず職権乱用にはならない程度に抑えると、私達は一度ギルド会館を後にする。

　結局はタンクライノスを倒しただけ。

　もちろんまともに倒した訳じゃない。

　万事解決……とまではいかない中、私達は不完燃焼でギルド会館を立ち去った。

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