【リメイク版】VRMMOのキメラさん〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？

４ー２：流れ、流され、川下り

◇１３４ 流れが、流れが、うわぁぁぁぁぁ！

タイトルが全てを物語ってます。

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　私達は筏で川を下る。

　操縦するのは雷斬。

　さっき教わったことを素直にやってのけると、筏は流れの速さにも負けない。

「雷斬、凄く上手だね！」

「ありがとうございます」

　私は雷斬を褒めた。

　雷斬も素直に受け取ってくれたけど、ベルは余計なことを言ってボヤく。

「当り前よ。雷斬は覚えが早いから」

「それを言うならアキラだってー」

「そうなのか？　お前も物覚えが良いのか？」

「そ、そんなことは無いと思うけど？」

　急に褒め合い合戦が始まった。

　正直渦中に沈められたけれど困っちゃう。

　だって、私は別に物覚えがいい方じゃない。

「違うよー、アキラは物覚えがいいんじゃないよー」

「ぐはっ！」

　私は見えない所でダメージを喰らった。

　痛い。酷い、そんなこと言わなくてもいいのに。

「吸収がいいんだよー、アキラに二回目は通用しないからー」

「どういうことだ？」

「つまりさー……ん！？」

　フェルノの視線が一点に留まる。

　急に口を閉じたから何かと思っちゃった。

　私は視線をズラし、フェルノと同じ所を見る。

「げっ！？」

「岩があるな。雷斬、端に寄せろ」

「分かりました」

　目の前には大きな岩があった。最初のスリルスポットだ。

　私とフェルノが驚く中、Nightは的確に指示を出す。

　受け手の雷斬はオールを操り、筏の軌道を変える。

「そのままゆっくりだ」

「分かりました。あれ？」

「どうした、なにかあった……なっ！？」

　オールを操り筏を端へと寄せる。

　しかし川の流れが激しくなった。

　筏が急に揺れると、Nightは舌を噛みそうになる。

「すみません、川の端の方は流れが急で」

「そうだな、そうらしい」

　雷斬は伝えるのが少し遅れてしまった。

　そのせいでNightは唇を噛む。

　私は心配すると、Nightに声を掛けた。

「大丈夫、Night？」

「ああ、問題ない」

　簡易発の所で下唇を噛んだらしい。

　おかげで舌を噛まずに済むと、雷斬に的確な指示を出す。

「雷斬、端に寄せすぎるな。下には石も多い」

「石ですか？　本当ですね。気を付けます」

　川の端には大きめの岩……ではなく、石が転がっていた。

　上流のせいかまだ削れていない。

　オールが当たるだけじゃなくて、筏の底面も危うい。

「この辺りの流れは不安定ですね。難しいです」

「おまけにこの川は深いらしい」

「そうね。手伝う？」

　川は思った以上に深い。

　浅瀬じゃないので、転覆したら命が危ない。

　流石に一人に任せきりはよくないだろうと、ベルは雷斬を手伝おうとする。

「大丈夫ですよ、ベル。このくらいは造作もありませんから」

「いや、そう言うことじゃないんだけど……」

　けれど雷斬は断ってしまった。

　自分の身の安全のためにも手伝おうとしたのだが、逆効果になったらしい。

　頭を掻き視線を下へと落とした。

「あはは、でも楽しいよー」

「そうだね。今の所は……うへっ！」

　私は楽しそうにするフェルノに同調しようとする。

　確かに今の所はちょっと楽しい。

　だけどそんなことも言ってられない。急に流れが無性に速くなる。

「な、なにこれ！？」

　ちょっとだけパニックになる私。

　筏がクルクル回転している。

　安定のために付けられたアウトリガーが機能してない。

「くっ、流れが急に……」

「雷斬、体重を落とせ。それと内側に入れ。振り落とされるぞ」

「はい。そのさせていただきますね」

　雷斬のオール捌きが通用しなかった。

　簡単に流れに飲み込まれてしまい、危うく筏から落ちそうになる。

　何とか耐え抜いたはいいものの、まともな制御はできない。

「これはスリルがあるな」

「あるにはあるけど……」

「本当に試乗したのかしら？　怪しくなって来たんだけど」

　確かに怪しい。こんなスリル求めてない。

　筏が流れに任せ、上下運動を始める。

　グワングワンと揺れると、大量の水が覆い被さる。

「冷たい！」

「クソッ、シートの一枚くらい出してくれないのか」

「最高―。超―楽しいー」

　水浸しになる私達。Nightの文句も口から溢れる。

　それでもフェルノは楽しそうで、スリルを満喫していた。　

「の、呑気ね」

「あはは、フェルノはいつも通りだから」

　ベルは呆れてしまう。もちろんそうなるのは分かる。

　フェルノは絶叫系が大好き。

　とにかくスリルが良いアクセントになっているだけだ。

「だけどまだレジャーって感じだよね」

「そうだな。アレを見ても言えるかは微妙だが」

「アレ？」

　私も安堵していた。このくらいならまだ妥協できる。

　そう思ったのも束の間。

　視線の先をNightが教えると、そこには巨大な岩が立ちはだかる。

「ま、真ん中に大岩！？」

「ぶつかるな。このままだと」

「では避けましょうか。端に……あれ？

「無理だ。端の方がこの川の流れは激しい。持っていかれるだけだぞ」

　真ん中には大きな岩。丁度筏の進路だ。

　このままだとぶつかってしまう。

　雷斬は端に避けようとするけど、上手く筏が動かない。

「ど、どうするの、Night！？」

「今考える。とりあえず壊すのが早いが」

　Nightは知恵を絞った。いつものように何か出してくれる。

　そう期待したけれど、雷斬が何故か阻んだ。

「Nightさん、待ってください。ここは私が」

　何か考えがあるらしい。

　一体何をする気なんだろう？

　ぶつかるまでもう時間が無く、私は不安になる。

「なにをする気だ？」

「こうさせていただきます！」

　そう言うと雷斬はオールを深く水底へ差し込む。

　一体なにをする気なのか。私は不安になってしまう。

　目の前には大岩。ぶつかったらただじゃ済まない筈だけど、雷斬は冷静だった。

「このまま軸にして……はい」

「「「うわぁぁぁぁぁぁ！？」」」

　筏がグルンと一回転する。

　雷斬の突き立てたオールを中心に、クルンと一回転してしまう。

　筏がクルクル回り出すと、私達は悲鳴を上げた。

「目、目が回るよぉ」

「あはは、最高のスリルだねー」

「皆さん済みませんでした」

「それは先に言って欲しかったわ」

　一応助かったけれど目が回っちゃった。

　おまけに筏の方向が前後逆になる。

　波に煽られ、流れに沿わない。私達の乗る筏は危機に瀕していた。

　そう、操縦ができなかった。

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