【リメイク版】VRMMOのキメラさん〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？

３ー１：メダルハンターへの道

◇１００ 熱中症には気を付けて！

記念すべき”第100話”です。

ついにあのキャラが登場……ですが、今年は暑くて熱中症の人も多かったですよね。

冬でもこまめに水分補給をして、熱中症対策しましょうね。今の時代、ヤバいですからね。

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「ああ、暑い……」

　私は心の声が吐露していた。

　Nightのおかげで少しは涼しくなったけれど、日が昇れば昇るほど日射量が増える。

　全身を刺すような暑さが私達の周りを取り囲み、逃げ場を完全に奪っていた。

「水分補給はこまめにしろよ。ポーションは使えないんだ、熱中症にでもなったらOUTだぞ」

「そんなこと言われなくても……」

「大量にあるよー。塩も入ってるよー」

「後、ビタミン剤もね」

　こんなこともあろうかと、準備だけは万端だった。

　最初Nightに言われた時はまさかと思ったけど、本当に使うことになるなんて。

　正直度肝を抜かされたけれど、今となっては救いの手だった。

「それにしても、なにもないね」

「そうだな。モンスターさえ寄り付かない」

「本当、死の行進だよねー」

　フェルノがそれっぽいことを言った。きっと何かのアニメに出て来たんだ。

　引用した台詞が宙をクルクル回り出す。

　今の状況、確かに当てもなく彷徨い続けて、死への行進を着実に続けているとしか思えない。

「そんな碌でもないことを言うな」

「碌でもないことになってるでしょー」

「それはそうだが……絶対になにかある筈だ」

　Nightが強情だった。自分の考えを間違っていると疑わない。

　けれど逸れには私も同意できる気がした。

　何だか胸騒ぎのような、全身を駆ける可能性を感じた。

「ふーん、まあいいけどさー」

「いいんだ」

「いいよー、全然」

「そこは否定して来るタイミングだろ。ボケもツッコミも無いのか」

「あはは、無いよー。だって私、芸人志望じゃないしー」

　完全にフェルノはへし折りに来た。

　笑って全てを誤魔化すと、ノリもツッコミもボケも天然も無い。

　って、私がおかしくなったのかな？　考えるのが辛くなってきて、なんだか思考が逃げたくなる。

（一体どんな意識に切り替えてたんだろう、私。それにしても、本当に暑い）

　直射日光が眩しい。肌を突き刺してきて、ドンドン色黒になる。

　多分、四十℃は超えていること間違いなし。

　フラフラしてしまいそうで、適当に布を覆い被っていても貫光する。

「うーん、視界に変なのが映って来た」

「ん？　どうした、羞明でも起きたか？」

「しゅうめい？」

「光が目に入って、強い刺激を受けることだ。視界がボヤけたり、涙が出ることもある。最悪、病気にもなり兼ねないからな。一応注意はしろよ」

　Nightが難しい言葉を使って説明してくれた。

　けれど難しくて簡単な説明しか入って来ない。

　それを聞いた途端、なんだか怖くなってしまった。私は身震いすると、フェルノが似たようなことを言う。

「うーん、私も変だなー」

「お前もか」

「なーにか見えるんだよねー。砂漠の向こう側、こっちに向かって近付いて……」

「なんだと！？」

　私達の進行方向。反対側からも、当然誰かやって来ることはある。

　フェルノが見かけたものが、私が見たものと同じなら納得ができる。

　目を擦って視線を飛ばすと、やっぱり間違っていない。黒っぽい人影が近付いて来ている。

「アレはプレイヤーだな」

「「プレイヤー！？」」

　ここに来てのプレイヤーはマズい。

　流石に戦いになったら相当体に堪える。

　どうせなら戦いたくない。穏便解決を図りたい。そう思ったけれど、相手は一人。

　この暑さもあるから、もしかすると囲えば戦わずに済むかもと、淡い淡い期待を寄せた。

「おい、なんだか様子がおかしくないか」

「えっ、様子が？」

「左右に、特に右へ右へと揺れているぞ」

　確かに人影はドンドン真っ直ぐ歩けなくなっていた。

　フラフラとしながら左右に行ったり来たり。まるで真ん中が分かっていないみたいだ。

「アレは……マズいかもしれないぞ」

「「えっ？」」

　Nightがそう呟くと、突然人影は動かなくなる。

　体をよろけさせると、うつ伏せになる形で倒れ込む。

　パタンと立っていた姿が消えると、ピクリとも動かなくなってしまい、状況が深刻だと悟った。

「倒れた！？」

「えっ、ヤバくなーい」

「た、助けに行こう。早く！」

　私は急いで助けに行こうとした。なんだか体がそうさせたんだ。

　けれどNightは手を伸ばして止めようとする。

　きっと罠かもしれないと買い被っているんだろうけど、私はそんなの聞かない。今は助けることが先決だ。

「私は行くよ、二人はどうするの？」

「お前な、少しは罠を警戒して……」

「あはは、行くよ行く行く。ほら、NightもGOGO！」

「お、おい。背中を押すな。分かった、分かったから……うわぁ」

　私が急かすと、Nightを連れてフェルノも急ぐ。

　倒れたプレイヤーを助けるべく傍までダッシュ。

　砂が足下を浚い、動きを鈍らせてしまうも、靴の中に砂が入って熱い中、強引に倒れたプレイヤーに寄り掛かる。

「あの、大丈夫ですか！？」

　倒れていたプレイヤーに声を掛ける。

　うつ伏せだったので、とりあえず体を起こす。

　仰向けにすると、表情が非常に悪い。

　青紫色になっていて、全身から汗が噴き出ている。

「ううっ……」

「よかった、意識はあるみたい」

「それはそうだろ。で、症状は？」

「そんなの分からないけど、とにかく苦しそうだよ」

　倒れていたプレイヤーは少女だ。長い黒髪はポニーテールで結い、触覚部分が金色に輝いている。

　見た目だけではなく格好も特徴的で、日本の武士の様に羽織を着ている。

　腰には日本刀を携えており、足下の草鞋には砂がこびりついていた。

「こんな格好で砂漠に来たからだ。おい、大丈夫か？　返事できるなら何でもいいから声を出せ」

「Night、そんなぶっきら棒な」

「ううっ、あっ……」

「よし、声は出るな。瞼を上げるぞ……同行は開いていないか。体温は……高いな。この汗の量、まあ熱中症だろ」

「「熱中症！？」」

　一番警戒していないとダメな奴だ。

　まさか水分補給をしていなかったのかな？　それとも途中で切れちゃったのかな？

　どのみちこのままじゃ大変だ。いくらゲームの中とはいえ、現実にも影響が出るかもしれない。

「Night、なんとかできない？」

「流石に見過ごせないだろ。とりあえず応急処置をするぞ」

「「Nightさん！」」

　Nightはインベントリの中からアイテムとを取り出す。

　そこまでたくさんの相手身は無い。ましてや今イベントでは使えないポーション類で一杯。

　それらを避けつつ、Nightが取り出したアイテムは、何処にでもあるようなものばかりだ。

「まずは簡単なテントを組むぞ。フェルノ、お前立てれるか？」

「えっ、テント？　って、パラソルじゃん」

「今は日影が作れればなんでもいい。アキラ、お前は声を掛け続けろ。それと体温を下げるために、服を濡らせ。持って来た水、まだまだ残っているだろ」

「うん。ちょっとごめんね」

　Nightは的確なマニュアル通りの指示を出す。

　その間、Nightはアキラとフェルノに役目を与え、何やらアイテムを作る。

　ポーション類が使えない。逸れなた代用できるものを作る。

「Nightはなに作ってるの？」

「点滴だ」

「「点滴！？」」

「完璧なものじゃない。あくまでも代用品だが、これくらいしかできないからな」

「「いや、これくらいの範囲を超えているような気も……」」

「なにか言ったか？」

「「なんでも無いです」よー」

　アキラとフェルノが驚くも、Nightなら全然できそうだった。

　【ライフ・オブ・メイク】で簡単に作ったペットボトルの中に水筒の水を移し、食塩を少しだけ混ぜる。人体に影響の出ない範囲の点滴を生み出すと、何処から取り出したのか、長めのチューブを用意した。少女の腕に突き刺すと、トクントクンと点滴が体内に入る。

　果たしてこんなこと、資格も無い人が見様見真似でやっていいのかな？　ダメだと分かっていながらも、止めることはできなかった。

「ここまでやったんだ。後で礼は弾んで貰うぞ」

「「Nightさーん」」

「冗談だ」

　Nightの台詞が冗談に聞こえてこない。

　無償で助けてあげる気が無いのか、それともコレを使って脅すのか。

　何だかNightっぽいと思うけど、今は必要なものを・必要なことをするだけ。とにかく分かるのは、ゲームの中でも熱中症になるから気を付けないとダメってことだった。

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