加護は内緒です
まさか。
マリアローゼは震えながら、グランスを凝視した。
「申し訳ありません」
沈鬱な面持ちで、グランスがぴしりと会釈をする。
「まさか……グランス、あなた…彫刻の加護をお持ちなの！？」
一瞬、空気が凍った。
（はて？）
不思議そうな表情になったマリアローゼが見守る前で、グランスは思わず口を覆って笑いを堪えながら言う。
「……いえ、残念ながら」
ウィスクムは容赦なく爆笑し始めた。
勘違いだと知って、マリアローゼは頬を赤く染めて、椅子に深く腰掛ける。
「だ…だって、すばらしい彫刻を作ってくださるのだもの……」
「お嬢様は、それはそれは、グランスさんの作られた彫刻を大事にしていらっしゃるのです」
「そうです！毎日寝る前に撫でてから、抱っこして寝る事だってあるんですよ！」
庇うようにルーナが説明した後に、オリーヴェがふんす！と後押しするように言う。
（抱っこして寝る…なんて赤裸々な…。
それは要らない情報ではないかしら？）
マリアローゼは居心地悪そうにもじもじするが、グランスが左手を胸に当てながらスッと跪いた。
「それは、身に余る光栄でございます」
「……はい、加護については秘匿していて構いませんから、またお手隙の時に…あの…作って下さると嬉しゅうございますわ」
「ええ、是非、献上致します」
ぺこりと頭を下げて、グランスは優しい笑みを浮かべて立ち上がる。
丁度そこに、軽食を載せたワゴンを押した従僕とシスネが現れて、ウィスクムの前に色々な食べ物が置かれた。
「うま…すげーなさすが筆頭公爵家。ルキオラではしみったれた料理しか出ねーもんなぁ」
「ご実家の事をそう悪く言うものではございませんわ」
ウィスクムの実家は魔術の大家、ルキオラ公爵家である。
フィロソフィに次ぐ蔵書量を誇り、また本好き、研究熱心で知られている家だ。
「あんまり飯に興味ないから仕方ねーかもしれんがな。ここの美味い飯食ったら少しは意識変わるかねぇ」
「もし片手で食べるお食事が良いのでしたら、色々ございますけれど」
提案したマリアローゼにうんうん、と頷いて、ウィスクムはもぐもぐと食事を続ける。
「時間を惜しむ奴はそれでいけそうだが、必要な栄養だけ取れりゃいいって奴もいるからなぁ。どうせ家継がないし用も
無いから、別にいいけどな」
「ご家族に会いたいと思われませんの？」
家族大好きなマリアローゼは素朴な疑問をぶつけた。
ウィスクムは肩を竦めながら答える。
「挨拶もそこそこに、解析やら解読やら色々持ち込んできてコキ使われるだけだから、いいや」
「た、大変そうですわね……」
と言いつつ、不躾な質問をしてしまった事にマリアローゼは気づいて口を噤んだ。
フィロソフィ公爵家でも、祖父と父、叔父の間に確執があっただろう事は、ミルリーリウムの話で知っている。
もしかしたら、大魔法使いと言われるウィスクムも、跡継問題で家に帰り辛いのかもしれない。
「いや、そんな深刻な顔すんなって。マジであいつら糞だし、俺みたいないい加減な脳筋は家督なんて継がせねーって言われて半ば勘当されて家出たからな。それにグーラの……いや何でもない」
慰めてきたのに途中で中断されて、マリアローゼは宙ぶらりんにされた。
ウィスクムは笑顔で思い浮かべた。
（マリアローゼは好奇心旺盛だから、魔術学院のことは伏せるようにって言われてたの忘れてた）
だが、マリアローゼは続きを要求してくる。
「え？途中で止めないでくださいまし。続きが気になるではありませんの」
「グーラの飯もかなり美味いぞ。金があればだけど」
視線を泳がせつつ言った言葉に、疑わしげなジト目を向けながらマリアローゼはそれでもグーラの食事に興味が湧いた。
グーラは多民族国家であり、商業国家でもある。
商人達が実権を持っているので、金さえあれば叶わない事は無いと言う。
「いつか、食べてみたいですわ……」
思いを馳せるマリアローゼに、ユリアが両手を挙げた。
「はい！その時は是非、ユリアを御伴に！」
「私も一緒に参ります！」
嬉しそうにカンナも申し出て、マリアローゼも楽しげに頷いた。
「ええ、是非。皆で参りましょう」
「いいねぇ。俺色んなとこ案内できるし、まー船旅が大変っちゃ大変だけどな」
その言葉にマリアローゼは、目をぱちくりと瞬いた。
「船旅！どのような感じですの？魔物と闘いますのよね？」
マリアローゼに頷きながら、ウィスクムはひょいひょいと果物を口に放り込む。
「外海に出ると必ず出るからな。倒すのは問題ないが、ちょくちょく呼び出されるから休む暇もないんだよ。
素材や食糧になるから、無視する訳にもいかねーし」
「勝手に戦って回収してくれたら便利ですのにね…」
幼い少女らしい無垢な返事に、ウィスクムはふふっと思わず笑った。
今迄ずっと大人びた事を言っていたので、時々現れる幼さが可愛らしい、と感じるのだ。
「そうだな。魔法は万能じゃないからな」
