仲直り…仲直り？
マリアローゼは部屋に戻って、自分の座るべき席へと歩いた。
ノクスが椅子を引き、そこへと腰掛ける。
「謝罪の場を設けたいというお申し出だった筈なのですが、わたくしの勘違いでしたかしら？」
「私は知らなかったんです。リトリーが…」
と言いかけた所で、リトリーがぴょこんと頭を下げた。
「ごめんなさいっ。父が殿下がいた方が良いだろうって……」
「まあ…お父様は気の利く御方ですのね」
勿論、余計な事しやがってという嫌味だが、二人には伝わらないだろう。
いつものように穏やかな笑みは浮かべたりせずに、マリアローゼは冷たい眼差しで二人を見据えた。
断って帰したのを見れば、王子がいて嬉しいといった態度ではないのは一目瞭然である。
この二人は穏やかに接すると、許されたと勘違いするだろう、と判断しての対応だった。
冷たい目線に、明らかに二人は挙動不審になっている。
「あの…ええと…ごめんなさい。……色々と」
何を謝ったらいいのか、多すぎて分からないのだろうか。
テレーゼは困ったように、色々とひっくるめてふわっと謝罪を口にした。
謝ろうとする気持ちになったのは進歩だが、それでは何とも言えない。
マリアローゼは黙ったまま、続きを待った。
「……私とリトリーには、この世界とは別の世界の記憶があって、その通りに行動すればいいと思って…全部は同じじゃないんだけど
…だけど、間違いだったみたい…」
「仮定の話ですけれど、この世界の話を別の世界で周囲の人にしたら、どう思われますの？
親しくも無い殿方を追い掛け回したと知られたら、受け入れて貰えるのかしら？」
「それは………」
絶句して二人は顔を見合わせて、暗い雰囲気に染まった。
「変人だと、思われると…思います」
「良かったですわ。ここでも同じですの。貴女方は既に変人として周囲に周知されておりますわ」
リトリーは俯いて、テレーゼは両手で顔を覆った。
漸く、現実への認識が追付いてきたらしい。
マリアローゼは大きく溜息を吐いた。
これで漸く、第一歩。
前進したのである。
手元に置いてある紅茶を一口飲んで、この前と同じような残念な菓子をみつつ、手を引っ込める。
あまり美味しくないし…
と思ったが、思い直してクッキーを一枚口に入れる。
そして沈み込んで吸収されるのを待った。
テレーゼが顔を覆ったまま、しくしくと泣いている。
「どうじだらいいんでずがぁ～～」
一応は、敬語である。
マリアローゼはふむ、と唸ってから自分の考えを口にする。
「真面目に、生きる事です。学ぶべきを学び、人に対しても礼儀正しく。
少なくともきちんとした淑女になれば、国主様も素晴らしいお相手を見つけて下さいますわ」
「でも、推しにあえないんでしょう～～」
まだ言うか。
少し呆れはするが、情熱を認めて真面目に答えを返す。
「楽をしたくて、間違った道を選んでしまったのだから仕方ありませんわ。
どちらにしても淑女として、知識と知恵を身につけない限りは何事も無理です。本当に無理です」
取りあえず無理を強調しておく。
今は平均以下の知識と常識しか持ち合わせていないのは確かだ。
何処にも行けずに、神聖国で飼い殺しにされる他無い。
そこから脱する事が出来るのか、脱しないまでも望んだ人生に近いものを得るか、それは運次第だ。
そしてその運は、努力して平均以上にならないと、意味がないものなのだ。
０にどんな数字をかけても０にしかならないのと同じである。
「…わかりましたっ…私っがんばりますっ」
「私も…やってみる…」
とりあえずは収まるところに収まっただろうか。
マリアローゼはほっと息を吐いた。
大変に、疲れた。
早く部屋に帰りたいし、家にも帰りたい。
「仲直りという事で、よろしいですかっ？」
笑顔でリトリーが訊いてきた。
仲直りと言われると、こちらも悪かったようなイメージがあるし、
こちらが仲良くしたいと思ってると言うような口ぶりでは…？
和解はしてもいいが、仲良くはしたくはないのである。
微妙な言葉だが、面倒なのでマリアローゼは頷いて、微笑を返した。
出来れば二度と神聖国には来たくは無いので、関わる事も今後はもう無いだろう。
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※下記のひよこのPixivから飛ぶと、自作のAIイラスト（未熟）で作ったキャライメージイラストがありますので、宜しければご覧になって下さいませ。
