２ 別れは、いつも突然に
「俺が投降したのは、別の殺し屋からの襲撃を避けるためさ。しつこい奴が居てね。ある意味、あんたらみたいな戦争屋よりも厄介な存在だよ。何かと俺を目の敵にして殺したがるんだ」
「言ってくれるじゃないか、ホーネッツ。民間軍事会社よりも、一人の殺し屋の方が恐ろしいってか。その殺し屋も、あんたと同じ、異星人に憑かれた存在なんだな？」
「ああ、その通りだ。と言っても、俺も実態は知らないんだよ。フリーの殺し屋は俺も含めて秘密主義でな、自分の能力に付いては誰にも説明しないのさ。俺が教えてやれるのは、俺自身に付いてだけだ」
ホーネッツの語り口は、聴衆を虜にしつつあった。兵士達が話の続きを待つ。
「もう見当が付いてるだろうが、俺の能力は蜂を操るんだよ。何でも操れる訳じゃなくて、俺が強化した特別製の蜂に限られる。それで殺しを行うのさ。あんたらは警察じゃないから、俺が手口を話しても別に情報公開はしないだろ？」
「ああ、もちろんさ。俺達は退屈しのぎに話を聞きたいだけなんだよ。だから続きを、ほら」
「がっかりさせるようで悪いが、俺の能力は、それで全てさ。蜂を飛ばして、離れた所に居るターゲットを殺すだけ。検出不能の毒を持った蜂が刺せば、それで心不全による死亡者の出来上がりだよ」
ホーネッツの言葉に、リーダー格は納得しない。実際、まだホーネッツは全てを説明はしていないのだ。彼は時間稼ぎをしているに過ぎない。
「なるほど、確かに直近の事件は、そういう手口だろうよ。だが、あんたの過去の犯行に付いては、それじゃ説明できない。あんたは過去に、標的を爆殺している。使われたのは小型爆弾だろう。その爆弾を蜂が運んだってのか？ 無理だろう。第一、目立ちすぎる」
「頭が固いなぁ。俺が操る蜂は、生物だけでは無いんだよ。非生物の蜂も居るんだ」
「非生物……つまり、機械か。超小型ドローンかよ」
「ああ、そうさ。形状は様々でな。生物の蜂と同じ姿のものもあれば、プロペラで飛ぶタイプも居る。プロペラの蜂は背面飛行もできるのさ、ローターの逆回転でな」
「その非生物の、人工蜂が小型爆弾にもなるのか。異星人による科学技術か……」
「ああ。蜂には知能もあって、そして俺と交信できる。俺の脳と蜂が繋がってるような状態なんだ。俺からも蜂の位置が分かるし、蜂からも俺の位置が分かる。俺は遠くから蜂に指令を出す事も、情報を集める事も操る事もできるのさ。……さて、もう話はいいだろう。そろそろ、お別れの時間だ。俺は脱出させてもらう」
不敵にホーネッツが言う。兵士達はサブマシンガンを彼に向けた。拘束衣で両手を封じられて座っている、無力そのものにしか見えない殺し屋がニヤリと笑う。
「ハッタリも大概にしろよ、ホーネッツ。蜂が助けに来るとでも言うのか」
リーダー格も銃口を向けながら言う。「違うね、もう来てるんだよ」とホーネッツは言った。
「冥途の土産に教えてやろう。アメリカ全土には、俺が用意した『蜂の巣』があるんだ。生物、非生物の蜂が自動的に量産される仕組みでな。つまりアメリカ国内に居る限り、何処だろうが俺は蜂を利用できるんだよ。その蜂に今、この列車は包囲されている。俺が呼んだ蜂にな」
ホーネッツは監禁された状態からでも、蜂を遠隔操作できるようだ。その能力の詳細は、誰にも説明はされないのだろう。
「ば、馬鹿野郎が！ 蜂で軍隊に勝てるかよ！」
兵士達が動揺しながら言う。対してホーネッツが答えた。
「逆だね、逆。何の対策もしていない軍隊が、十万単位の蜂を駆除できるかよ」
ふと、兵士達は蜂の羽音を聞いた。ホーネッツの拘束衣には、兵士からは死角になっている背中側に、いつの間にか穴が開いている。殺し屋の体内には何匹かの機械蜂が収納されていて、その蜂が小型プロペラで服を切り裂いて外へ出たのだ。蜂と同様、ホーネッツの体も機械的な改造が施されているのだろう。
列車の外側から爆発音がした。ホーネッツを追ってきた機械蜂の集団が大量に突撃して、自爆攻撃で線路と車輪を破壊したのだ。列車は大きく揺れて、立ち上がっていた車内の兵士達が転倒する。ホーネッツに一番、近い位置に居たリーダー格の男は、頭部を爆破されて首無し状態で即死した。
リーダー格が持っていた、サブマシンガンが宙に浮いて、そこで固定される。蜂が持ち上げているのだと兵士達が気づく前に、その蜂によって引き金が引かれる。嘘のような容易さで兵士達が銃殺され、列車は脱線して派手に横転した。
