第35話 北の脅威④
2021.8.4一部手直し実施しました。
流れに変化はありません。
翌日木の実や肉で朝食を取り、スザたち４人は森ダンジョンに向かう。
少女の救出とダンジョン踏破が目的だ。森ダンジョンの入り口で気配を探り、魔物がいないことを確認して土壁を取り払う。
「行こう」
スザの声に全員が頷く。ナギを先頭にその後ろにスザ、更にその後ろにクシナとミナミが並んでいる。ナギとクシナ、ミナミを頂点とした三角形で、その真ん中にスザがいる形だ。
森とダンジョンの境界線を越えると、景色が一変した。
広い平野が続いている。足元には草が生い茂っているが、ほんの少し数ｃｍの高さだ。ブーツに引っかかることもない。
平野にところどころあった茶色の塊が動き出し、ゆっくりと立ち上がった。それは何十体ものオークだ。一瞬、奥の方に洞窟のようなものが見えたが、オークたちの姿で隠れ、もう見えない。
「あいつらの後ろに洞窟みたいなものが見えた。そこに少女がいるのかもしれない」
「じゃあ、速攻で突破するわ！」
クシナは宣言し、ナギより前に走り出た。
「行けぇ！」
周りの陽炎から噴き出る炎の刃。いくつもの半月型の炎の刃が横並びのオーク群に襲い掛かった。首や胴体、足や腕に直撃したかと思うと、切断し更に炎を噴き上げる。
見えるすべてのオークが切り裂かれ、炎に包まれ、倒れていく。
「すごいですぅ♡」
キャッキャッ♡というミナミの声に苦笑いしながら、
「アースウォール！」
スザが自分たちの進行方向、燃え上がるオークたちの前に土壁を作った。
「アースハンマー！」
さらにその壁に地面から柱が飛び出してきて、壁にぶち当たった。と同時に柱は粉々になり、壁は前に倒れ始める。
燃え上がるオークたちの上に壁が倒れ、ズズンッ！という地響きと共に道ができた。
「スザ様、さすがですぅ♡」
４人は炎の川の上にできた土壁の橋を走り抜け、遠くに見える洞窟を目指す。
あともう少し！突如洞窟から影が現れた。
「停止！」
「アースウォール！」
ナギの指示とスザの魔法は同時だった。
ドガアッ！
音と共に地面から現れた壁が、瞬時に砕ける。石、いや岩を投げてきたのだ。すぐさまスザは二重の土壁を背後に出現させ、振り返りながら、
「2人は隠れて！」
すでにナギは壊れた土壁の右に回り込み、剣を抜きながら敵に接近していた。
スザは土壁の左から回り込む。
見えた！
２ｍを超える魔物。皮の鎧を胴体にまとい、右手に大剣を、左手には小さな岩を握っていた。潰れた鼻と下顎から生える二本の牙。オークより一回りでかい。
魔物名：ハイオーク 特徴：オークよりも高い知能、身体能力を持つ。食べることで怪我が回復する 備考：肉が美味
ナギの鋭い剣戟を、大剣を振るってはじき返す。勢いでナギはたたらを踏み、態勢を崩した。その隙を逃さずハイオークはナギを両断しようと大剣を大きく上に掲げ、振り下ろす。
「マドゥ！」
足元で生じた泥沼のせいで軸がぶれ、大剣がナギの横にドスンと力なく落ちた。
「一旦引いて！」
スザがハイオークの右横に瞬時に現れ、鞘抜きから右斜め上に剣を振るう。スパッ！と腕が切断され、大剣を握った右腕が二の腕の中ほどから地面に落ちた。その隙にナギは地面を転がり、ハイオークから離れる。
スザはハイオークの右肩を蹴った反動で飛び退りながら、
「サンダー！」
ガガピシャッ！
轟音と共にハイオークに雷が落ちた。体が煙を上げ、プスプスと音を立てながら小さく痙攣している。スザにとっては大きな魔法で魔力が大きく減ってしまった。
「グアアアァ！」
ハイオークは天を見上げ、咆哮した。直後に地面を大きく蹴り、後方の洞窟前まで飛び退る。左手の岩を地面に落とすと、洞窟にその左腕を突っ込んだ。
左腕が姿を現すと、そこには何かが握られていた。
「きゃああぁ！助けてぇ！」
胴体をぎゅっと握られた少女だった。腕と足をバタつかせながら、泣き叫んでいる。その声を聴き、クシナとミナミは土壁から顔を出してしまった。
「まずい！」
着地したスザは少女の声を聴き、地面を蹴った。ハイオークは握った少女を顔の前まで持ってきた。
「間に合えぇ！」
スザは剣を手に、閃光となってハイオークに突っ込む。
ゴリ、バギ、グジュッ！
剣が届く前にハイオークはよだれを垂らしながら、上半身にかぶりついていた。
少女の声は聞こえなくなった。下半身が口から出たまま、左腕を振るい飛び込んできたスザを弾き飛ばす。
「グハァッ・・・」
地面にたたきつけられたスザは、そのまま背中を強打し最後はゴロゴロと転がって止まった。痛みに耐えながら上半身を起こしたスザの目に、右腕が生え続け、焦げた肌も元に戻りつつあるハイオークの姿が映った。
そのままバキッ！ゴリッ！・・・と音を立てながら足まで食べつくしたハイオークは、完全に元通りに戻ってしまった。
「クソッ、助けられなかったなんて・・・」
「イヤアアァ！」
地面に座り込んで、ミナミは天を仰ぎながら慟哭していた。クシナは泣き叫ぶミナミの肩を抱く。
「クシナ姉さん、何のために私はいるの？なんのために！」
「ミナミ・・・」
「私は、わたしはっ！スザ様もクシナ姉さんも、他の人も助けたい！助ける力が欲しい！」
ミナミは心の底から叫んだ。その叫びに呼応するように杖の魔石が光る。光は大きくなり、ローブごとミナミを包んだ。
「何が起きてるの？」
クシナは疑問に思いながらも、光に包まれたミナミを離すまいとしっかりと抱いていた。
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