第27話 ダンジョンの町“カナヤマ”攻略戦⑯
午前が終わるころ、朝食後に出ていったサユリが帰ってきた。
「我々は、イの国としてひとつとなることを望む。しかし、イの塔の街に隷属することはない。どちらが上とか下とかはない、対等の関係でなければ関係を破棄することになる」
サユリはクシナを見つめた。クシナはもちろん大きく頷いた。隣に視線を移すと、スザも真剣な眼差しで頷く。
「対等な協力体制を作りましょう。宜しくお願いします」
スザは頭を下げた。サユリもクシナも同じく頭を下げる。
「ここに対等の関係を結んで、新たなイの国が誕生した！」
頭を上げ、サユリは宣言した。
その声は屋外にも聞こえたようだ。外の町民たちは大声でイの国誕生を喜んでいる。
サユリはクシナと、そしてスザと握手を交わした。
昼が過ぎた。ナギは来なかった。
スザは、ちょっとごめんと言って駆け出す。町の大門とは反対側だ。
「どこに行くんだ！？」
その背にサユリは大声をかける。その肩をちょんちょんとクシナは突いた。その耳元でごにょごにょと何か言っている。
「本当にいいのか？」
サユリの疑問にクシナは頷いた。
「スザは惜しいと思っています。もちろん私も」
「・・・ありがとう」
サユリはクシナともう見えないスザに頭を下げた。
ドタドタと音がする。ちょっと、ダメですよ！という声が響くが、お構いなく唐突にドアが開いた。
スザが立っていた。肩で息をしている。
「ナギさん！」
その声に、背を向けて立っていたナギは、スザに向かってバッと土下座した。
「私には資格がありません！まだここで罪を償っていません！ここでこの町を守って死ぬことが私の望みです！協力することはできません！申し訳ございません！」
スザの言葉を遮るように一気にナギは自分の思いを吐き出した。
「・・・」
スザは何も言えず、ただ土下座しているナギを見つめていた。そしてがっくりと肩を落とす。
「・・・ダンジョンではありがとうございました。お世話になりました・・・」
土下座のナギに頭を下げたスザは、身動きしないナギをもう一度見た後、ゆっくりと振り返った。
部屋を出ようとした時、サユリが現れた。スザを押し返し、中に入る。
「あんた！ナギ！さっきの言葉は本気かい！？」
「はい！私はこの町を守るため戦います！それで罪を償わせてください！」
サユリは胸を張って腕を組む。
「わかった！この町の代表代行として、お前の望みを叶えよう！」
ナギは土下座のまま頭を更に下げ、ドンッと床に額を撃ちつけた。
「ありがとうございます！」
「では、町の代表代行として命令する！その命を懸けて、ここにいるスザとクシナを守れ！」
えっ！？とナギは頭を上げた。
ナギもスザも驚きの表情でサユリを見つめている。クシナは無表情・・・ではなく、ほんの少しだけ微笑んでいる。
「このカナヤマの町は、イの塔の街と対等の関係を結んでイの国となった。お前はカナヤマの町を、命を懸けて守ると誓ったな！」
ナギは大きく頷く。
「それはすなわち、イの国を命を懸けて守ることだ！それはこの国、町に住む未来ある子供の命を守ることであり、カナヤマの町を守ることと同義である！」
無茶な論法じゃない？
「その中でも、特にスザはカナヤマの町にとって重要人物である」
サブダンジョンマスターで、このカナヤマの町を任されましたね。すぐに丸投げしましたけど。
「そしてクシナは赤髪の英雄の娘で魔法使いだ。接近戦には弱い。2人はお前の命を懸けて守るに値する人物だと私は確信している！」
おおう！そんなことで認めるわけないじゃない！
ナギの呆けていた表情が、ゆっくりと変わっていく。そして微笑み始めた！？
「わかりました！このナギ、命に代えてお2人を守りします！」
そしてドンッと額を床に打ち付けた。
うそぉ！？認めてるぅ！
サユリはどうだ！とドヤ顔でスザを見つめていた。
「どうだ？」
「確定しました」
ふむ・・・と顎に手を当て、考えたのは一瞬だった。
「では準備に入れ」
「はっ！」
鱗の甲冑を身に着けた老年男性は踵を返し、部屋を退出した。
「目の前に現れた最大の好機。宿願を果たそうぞ・・・」
トン、トン、トンと執務室の扉を叩く音がした。
「入れ、どうした？」
「湖の畔で、子供たちが綺麗な球を見つけたと。それで町長様にと・・・」
手のひらに乗るくらいの小さな透明の球が差し出された。
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