第18話 ダンジョンの町“カナヤマ”攻略戦⑦
2021.8.4一部手直し実施しました。
流れに変化はありません。
「おら！お前はそんなもんか！？ナギ！そんなもんなのかぁ！？」
サユリは一歩下がって、大声を張り上げた。ナギも下がり、大きくため息を吐く。
「あの、姉さん」
「なんだぁ！」
威勢のいい返事と共にサユリは、さっと小盾を胸まで上げる。
「声だけじゃないですか・・・ずっと盾で受けてるし・・・」
「お前だって大した打ち込みなんてしてないだろ！」
実際ナギは剣で打ち込みはしたが、徹しきれない自分がいることも分かっていた。その結果が、サユリでも防げる剣戟だった。それでもサユリは防戦一方で、盾で受けるのが精一杯。反撃まではいけない状態だ。
「それなんだ！」
「え！？」
「それが答えなんだよ！お前は自分でわかっているんだよ！ナギ！」
「姉さん、何を言って・・」
「まだ自分を偽る気かい！？あんたがギンにかける未来は、肉親を殺してまでも手に入れたいものではないんだよ！」
ナギの目は大きく見開かれ、体は一瞬固まった。
大きく踏み込んで振るった剣は空を切る。二度三度と連撃しても風切り音が鳴るだけ。そこにいると認識して剣を振ってもまるで当たらない。気づくと剣が届かない位置に少年は立っているのだ。
「ちょこまかと・・・」
ギンはつぶやき、ステップバックして剣を鞘に納めた。
スザの目には、ギンの能力が映っていた。力・気力・均衡が“同”、機敏が“低”、体力・技巧が“高”。長時間戦うことができる、技を多用する剣士といったところか。
これで機敏が“高”だったら瞬殺されていたかも・・・。でも今、戦えている。自分の機敏がギンより勝っているからだろう。
ギンは柄に手を当て、身を低くする。
『あれよ！』
クシナのお父さんや街の兵士を切ったやつだ！
スザは腰から小剣を抜き、素早く投げる。柄を離し手甲で小剣を叩き落とした後、斬撃を飛ばした。
「チッ！」
斬撃はスザが立っていた場所周辺の地面を吹き飛ばしただけだ。スザの姿はすでにそこにはない。ギンから見てほぼ左９０°の位置に移動していた。
『逃げてるばかりじゃ勝てないわよ』
わかっている。なんのために同じような位置を移動していたか、俺の仕掛けを御覧じろっ！
ギンがスザに向かって踏み込んだ瞬間、
「なっ！？」
叫び声と共にギンの体が浮き上がる。足元が爆発して体が跳ね上がったのだ。
ギャン！という金属音と共に火花が飛び散る。
スザの突撃から突き出された短剣をギンは剣で受け止めていた。バックステップして構えたスザは、乱れた空中姿勢を着地と共に立て直す。距離を取ったギンが大きな隙を見せなかったため、追撃することはできなかった。
「素早い突撃と搦め手の攻撃。赤髪の英雄より強いんじゃないか？」
ニヤリと笑ったギンは、剣を鞘に納めた。またあの斬撃か！？スザは身構え、すっと重心を落とした。その時、遠く背後から押し寄せる気配を感じた。
「お前を強者と認め、新たに手に入れた力を見せてやろう。なぜ俺がこの町を、さらにお前たちのイの塔の街まで手に入れたのかを！」
『街は渡してないわよ、このバカ！』
そうだけど、ここは流しましょうよ。
気配がどんどん中央広場に近づいてくる。魔物だ。ダンジョン“カナヤマ”から魔物が大量に現れたのだ。
「なになに！？あれは・・・」
「姉さん、ギン様はカナヤマのダンジョンマスターを殺し、新たなダンジョンマスターとなられたんだ」
炎に照らされ現れたのは、生き物ではなかった。鉱物の塊。
「ゴーレム・・・」
サユリの目には、中央広場を埋め尽くそうとダンジョンから溢れ出てくる土色のゴーレムたちの姿が映っていた。
ダンジョン“カナヤマ“からは、鉱物が取れた。それはダンジョン内に現れるゴーレムを倒すと落とすアイテムだった。”カナヤマ“は鉱物のゴーレムしか魔物として出現しない特殊なダンジョンだった。そのため取れた鉱物を加工し、武器や道具を生産して食料と交換していた。
しかしギンはダンジョンマスターとなり、ゴーレムの製造はそのままにして、意志通りに動かすようにした。つまり命を持たない、魔物の軍隊として存続させたのだ。
「もうわかるだろう？俺はこの均衡した地域を崩す力を手に入れた。そしてイの塔の街を手に入れて食料も確保した。まだ北にいる奴らもこの力で勢力下にする。そして魔物を排除した後、この周辺地域に平和をもたらすんだ！」
スザの背後には、ゴーレムの集団が中央広場からダンジョンまでを埋め尽くしていた。ギンの背後には、遠巻きにするカナヤマの町民たち。崩れた講堂側から少し離れたところで、サユリとナギがにらみ合っていた。
揺らめく炎に照らされ、ギンが悦に浸っている。
「ギン！お前は本気で言っているのか！？」
真顔に戻ったギンは視線をスザに戻す。
「本気も何も、既に八割方は思い通りになっている。俺が平和をもたらすのは確定だ」
「平和だと！？町長を殺しておいて何を言う！」
サユリの叫び声に、ギンの背後に集まっていた町民たちはザワザワし始めた。
行方不明じゃなかったのか？殺した？え！？
顔を見合わせ、こそこそと話し合う。町民たちは町長が殺されたことを初めて知ったのだ。
「本当なのか！？町長を殺したのか！？」
町民の声が一斉にこだまする。その声に振り向いたギンの顔には感情がなかった。
「もちろん。あいつはダメだった。今までのやり方に従えという。この力をカナヤマだけじゃなく、イの塔の街にも、北のやつらのためにも使えと。そう！古い考えに従えと！平和を手に入れることができるのに反対した。それだけじゃなかった。俺を殺そうとしたんだ！だから俺は、あいつを殺した。そして古い考えに縛られた奴らを殺すと誓った！」
最後にニヤリと笑顔を見せたギンに、町民たちは沈黙した。
「おまえは！」
その声に殺気を感じてギンはスザに体ごと向き直った。
「そんなことで、俺たちの街の大人たちを全員殺したのか！？」
スザの声は、カナヤマの町民に新たな事実をもたらした。
「古い考えに縛られた奴らは、新しい考えに染まることはない！俺と共に新たな道を歩むことはできない！そんな奴らなど・・」
ギンは視線をスザ、サユリ、背後の町民たちへぐるりと動かし、最後に再びスザを見てニッと笑った。
「俺の新しい世界には不要だ」
グアアアアア！
ゴーレムの沸き上がる叫び声が一斉に中央広場を包んだ。
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