第163話「火種の洞窟、火の試練（３）」
ザーリダーリ火山まで戻ってきた俺とテオは、火山内の狩場の１つである『火種の洞窟』を訪れた。
洞窟内部の仕掛けを解除し、さらに奥へと進んでいくと、『火の精霊王の祠』に到着。俺が祭壇の魔石に魔力を注いだところ、“祠の主”が姿を現したのだった。
空中に浮かぶは、赤く燃えるライオンのように凛々しい姿な『火の精霊王』。
そのあまりの存在感に、俺とテオとがただただ圧倒されていると。
『我、生命をもたらす焔炎なり……
我、昏きを照らす灯火なり……
我、悪しきを滅す業火なり……』
頭の中に“重々しい声”が響いた。
ゲームのそれとは違い、耳を通ることなく、脳に直接語りかけられてくるというか、いわゆるテレパシー的なやつだろう。
だけど言葉はゲームのものと一言一句同じ気がする。
なら次は、“あの質問”が来るはずだが――
『神に愛されし光の子よ……
……汝、燃ゆる炎の加護を願うか？』
「はいッ！」
待ち構えていた通りの問いに、迷わず俺はゲーム通りの答えを返す。
『なればひとつの試練を与える……
証明せよ……
汝の心に、猛き炎が在ることを……』
ひときわ強く脳内へと響く声。
と同時に地面が光り、目の前がぐにゃりと歪んで――。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
――次の瞬間、景色が変わった。
先とは違う洞窟内の小部屋。
どこもかしこも黒色の岩の壁で囲まれた２０帖ほどの空間。
天井こそ高いが、出入口は見当たらず、閉め切られているから外の光は入らない。
だが魔術で周囲を照らす必要はない。
地面に埋め込まれる形で、明かりの魔導具がいくつも設置されているからだ。
「なッ？！ ななななんででででッ？！」
背後からテオの声。
くるっと振り返ると４コママンガみたいに分かりやすいパニック真っ最中だった。
「落ち着けテオ――」
「だだだだだってッ！！ ピカッ、グニャアッ、ブワァッ――て知らないとこにいるんだぞッ！ ていうかッタクトこそむしろ慌てろよォッッ？！」
俺は一瞬考えてから、ようやく彼の状態を理解する。
「あ～もしかしてお前、『空間転移』は初めてか？」
「へ？？ て……てれぽぉ……と？」
きょとんと首を横に傾けるテオ。
うん、こりゃ全く心当たりがないって感じ。
「『空間転移』ってのは、あれだ。『離れた場所に人や物体とかを一瞬で移動させる』的なやつだな」
「そっ、そんなスキルあったのか？！」
「スキル……まぁスキルっちゃスキルだよ、うん」
俺が言葉を濁した理由。
それは『空間転移』が“魔術術式”に分類されることにある。
厳密に言えば魔術もスキルの一種であるのは事実。
しかしこの世界の人たちが“魔術術式”を総称した際、普通は『魔術』呼びするのが慣例で、『スキル』呼びは聞いたことがない。
背景には『魔術』と『それ以外のスキル』の仕組みの違いがある。
魔術は精霊の力を借りて魔力を自由に扱う技で、他のスキルは精霊に頼らずそのまま魔力を扱う技だ。この世界の人にとって『精霊』という存在は特別であり、その有無というのはとても大きいんだとか。
感覚的には、横浜生まれの人が「横浜出身」とは言うけど「神奈川出身」とは言わないのとだいたい一緒だな。
仮に俺が“魔術”と説明していたら。
テオは素直に聞いただろう、“どの属性の？”と。
その質問に俺は答えられない。
なぜなら『空間転移』は、一般には知られていないあの属性、つまり“幻の７つめの属性魔術”の術式だから。俺が密かに作りたいと思っている魔導具『自由転移扉』も術式『空間転移』を最大限に活用するものでもある。
テオはじめこの世界の人にはオーバースペックすぎるから、あまり詳細に説明したくないんだよな……ま、このまま誤魔化し続ける方向でいくってことで。
「じゃあテオも落ち着いたことだし、この後の流れを改めて確認するぞ。まずここは、火の精霊王の試練において『火の待機所』と呼ばれる場所だ」
「あ、作戦会議でタクトに聞いたとこ！ でもまさか移動方法が『空間転移』ってのは予想してなかったなぁ……てっきり“フツーに歩いて移動”とかだと思ってたからさー」
「悪ぃ。俺の説明が足りなかったぜ」
ゲームでの試練承諾時もパーティ全員で待機所に飛ばされるわけだけど、移動後には特に会話イベントが起きないから、テオがあんなに慌てるとは考えてもなかった。
まぁ『空間転移』初めてなら、現実のリアクション的には慌てたほうが自然か。
架空世界はたぶん神様の調整か何か入ってたんだろ。
「……だが待機所に来るまでの流れ自体は想定通りだったし、この後もたぶんそこまでずれることはないとは思うぞ」
「えっとー、試練を受けられるのは勇者１人だけで……俺はこの部屋で試練が終わるまで待機だね！」
「ああ。ちゃんと準備してきたよな？」
ニカッと笑うテオ。
「もっちろん！ 水にごはんにオヤツにお酒、本も紙もインクもいっぱい持ってきたし、楽器だって弾きまくれるさ♪ 寝る時はテント広げるし、お風呂やトイレも問題なし。１ヶ月でも２ヶ月でもこもりまくれるぜっ！！」
流石に２ヶ月はかからないって。
とはいえ俺が試練を突破するまで、テオは基本ここから出られないっぽいから、それぐらいの気持ちでいてくれたほうが安心ではあるが。
