第116話「耐性スキルと、毒鼬の穴蔵（５）」
街道沿い最初の宿場町に泊まった翌朝、俺とテオは『毒鼬の穴蔵』へ到着した。
穴蔵に潜り始めて数分経過した頃。
ようやく俺達は、１体目の魔物を発見したのだった。
「……普通の毒イタチだねー」
岩陰から素早く【鑑定】を使ったテオが、小声で言った。
「ＬＶ２４……この穴蔵だと標準ぐらいの強さか……」
俺も同じく毒イタチのステータスを眺めながらつぶやく。
鼻先が尖った小さな顔の上には、丸い耳がちょこんと２つ付いている。
細長い胴体に短い手足、そして胴体と同じぐらいの長さのフサッとした尻尾。
尻尾を別にして体長は３０ｃｍほどと、魔物としては小柄なほうだろう。
壁際に何かあるのか、俯いて匂いを嗅いでいるようにも見える。
「１体目ってことで、俺がサクッと片付けちゃっていいんだよな？」
「ああ、頼む」
毒イタチは、非常に癖のある行動を取ることで有名な魔物だ。
よってまずは様子見も兼ね、１体目は「毒イタチなら楽勝だぜっ！」というテオが倒し、俺は見学に徹することにしようと決めていたのだ。
「んじゃ、すぐ終わるから見逃すなよ…………氷凍結！」
押し殺した声のまま、テオが【水魔術】を発動。
――カキィッ！
瞬間、毒イタチは厚い氷に包まれ動きを止めた。
テオは続けざまに短く指示を出す。
「……CRUSH！」
――パリィーーンッ
砕け散る氷の塊。
同時に毒イタチも、キラキラ輝く粒子へ姿を変え消滅した。
テオは「よーしっ」と満足げに小さく笑ってから、先程まで魔物がいた地点へと近づき、ドロップ品を拾い上げて俺に手渡す。
「はい、これが『毒紅菊の実』だよっ」
「サンキュー」
受け取った実は直径２ｃｍほどで、ぶ厚く硬い殻に覆われていた。
ゲームの『毒紅菊の実』は、どす黒い赤色をしていたな。今はスキル【暗視】の効果で視界がモノクロになってしまってるから、色の確認はできないけど。
「あ、この状態なら直接触ってもだいじょぶだけど、中身が猛毒だから、下手に殻を割っちゃわないよう気を付けてね？」
「分かった、注意するよ」
テオの助言にうなずいた俺は、【収納】に実を放り込んでおく。
ゲームでもこの実には猛毒があるという設定だった。
毒成分を利用し毒薬を作ったり、逆に解毒薬の材料にしたりと使い道は様々だ。
「でさタクト、さっきの毒イタチ戦はどうだった？」
「【水魔術】さえ使えれば、本当に楽に倒せるんだな。聞いてた通りだった」
「まぁ同時に何体も出現した時はもうちょい工夫が必要だけど……それでもうまく時間差で凍らせちゃえば楽勝だと思うぜっ」
「確かに、テオなら余裕で倒せそうだな……」
火の魔力で構成された体を持つ毒イタチは、水の魔力に非常に弱い。
またＨＰが低いこともあって、テオが放ったスキルＬＶ１の氷凍結――対象を氷で覆い、凍り付かせる術式――だけで十分に倒せた。
だがこれはあくまで【水魔術】さえ使えればの話。
今の俺には真似できない倒し方なのだ。
１戦目を終えた俺達は、再び穴蔵の中を歩き出していく。
程なくして、展開する【気配察知】に次の魔物が引っかかった。
「……５０ｍ先、魔物が３体か」
「ま、毒イタチで十中八九間違いないと思うぜっ」
「ああ、おそらくな……」
ゲームにおいてこの穴蔵に出現する魔物は『毒イタチ』のみ。
確認したところ、それは現実世界でも同様らしい。
「予定通り、今度はタクトが１人で突っ込むってことでＯＫ？」
「おう。例のスキルを習得したらすぐに知らせるから、その時は頼むぞ！」
「まかせとけっ」
テオはニヤッと笑った。
