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新たな囚人さんが来るそうです

「そういえば、新しい囚人さんが来るらしいですよ」

　看守さんがつぶやいたのは暑い夏の日のことでした。

　とはいっても、石でできた牢獄は涼しく、扇風機があれば十分です。ちなみに、アマゾソ商品は電力を必要としないようです。

「そうですか。でも、近くの牢獄には入らないんでしょう？」

　僕以外の囚人は、実際には呪術を使えるわけじゃありませんから、離れの牢獄には来ないのです。

「いえ、今回は本当の呪術師さんらしいですよ。何でも悪魔を召喚したとか」

「へえ、それはすごいですね」

　本当に悪魔を召喚したりなんてできるんですね。異世界ってすごいです。

「ええ、なかなか召喚ができる人はいないみたいですよ」

　看守さんは少し緊張気味です。

　僕も少しそれにつられていました。

「そうですか」

「なんでも、その悪魔も恐ろしい顔つきをしているとか」

　看守さんは、槍を持つ手を震わせています。

　急に、石造特有の冷風に体温が下がり始め、へその下がキューっと押されるような感覚がします。

「……そうなんですか」

「多くの人を混乱の渦に陥れたそうです」

　背中を何かが這うような感覚に襲われます。

　風を送り出す扇風機の電源を止め、両腕で体を抱きしめます。

　看守さんも顔がだいぶ青くなっています。

　コツコツと石を踏む音が響いてきます。

「……囚人さん、来たみたいですね」

「……ええ」

　音の響く方向から、目を離したのに離すことができません。

　次第に音が大きくなります。かすかな空気の動きがほおをなでます。

　僕と看守さんは沈黙の中にいます。

「「……」」

　それを破ったのは、あまりにも場違いな音でした。

『ゲコッ』

「え？」

　看守さんは悲鳴を上げていますが、僕は何ともリアクションをとれません。

「ふふふふふ、どうやらここが私の新たな住処のようだな」

　小さなカエルに続いて出てきたのは、この暑い中無駄な厚着をした男でした。

　縮れた白髪は肩までのび、マントと手袋をつけています。

　熱くないのかと思ったら、わきから染み出る汗が、服を変色させていました。

「どうしますか、囚人さん。とても恐ろしそうな人が入ってきましたよ」

　看守さんが、僕にだけ聞こえるように小声で言ってきます。

　彼女は、口元をわなわなと震わせ、目に涙を浮かべています。

「ふっ、まあそうびくびくするな。私は呪術師だが人類に害をなすつもりはない。ただ、英知の探求に興じているだけさ」

　……どうやら、中二病の方のようです。

「どうしましょう、殺されちゃいますかね」

　看守さんは、相変わらず怖がっています。

「それでは、新たな住処に足を踏み入れるとするか。ついてこい、わが相棒」

『ゲコッ』

　カエルは鳴いた後、跳躍するとどこかへ逃げて行ってしまいました。