フウフウ

作者：牧村エイリ

　これは、とある家庭のとある物語。

　幸せに包まれているお家の中で、小さな男の子がテーブルの前に座り、あるものを今か今かと待っていました。

　それは、お母さんが作るご飯でした。

「はい。お待ち遠さま」

　台所の中から、笑顔のお母さんが出てきました。

「うわ～あ」

　男の子は思わず、声を上げました。

　お母さんの手から、テーブルに置かれたお皿の中身を、男の子は大きく口を開けながら覗き込みました。

「熱いから…フゥフゥしてから、食べるのよ」

　お母さんはそう男の子に告げると、次の料理の用意をする為に、台所に戻っていきました。

「はあ～い」

　男は大きく頷くとしばらく、じっとお皿の中身を見つめていました。お皿の中には、暖かい湯気を立てるスープさんがいました。

「お〜い。早く食べてくれよ〜」

　スープさんは、覗き込む男の子に言いました。

「…うん」

　男の子は頷くと、テーブルの上に用意されていたスプーンに手を伸ばそうとしました。

「あ」　

　その時、男の子の耳に音楽が飛び込んできました。その音に導かれるように、視線を他に移しました。どうやら、男の子の好きなアニメが始まったようです。

「お～い」

　スープさんは、少年に声をかけました。

　だけど…男の子はテレビに夢中になりました。

「あとでね」

　急いでテーブルから離れると、スープさんを飲むことなく、テレビの前へと走っていきました。

「お〜い！お〜い！」

　スープさんが呼んでも、男の子は知らんぷりです。

「冷めちゃうよお〜！」

　スープさんの声も、テレビに夢中の男の子には聞こえません。

　「やい！スープ！」

　すると、どこからやってきた風さんが、スープさんに話しかけました。

「お前さんから出ている湯気が、さっきから、あたしに当たってるんだよ」

　風さんは、湯気が嫌いでした。

「ごめんよ…風さん。男の子が、まだ食べてくれないんだよ」

　スープさんが申し訳なさそうに言うと、風さんの仲間達が集まってきました。

「どうしたんだい？どうしたんだい？」

　風さん達は、スープさんの上を何度も通り過ぎて行きます。

「やめてくれよお〜冷めちゃうだろ！」

　スープさんがそう言っても、風さん達は止まりません。

「どうしたんだい？どうしたんだい？」

　何度も何度も…スープさんの上を通り過ぎて行きます。

　やがて………。

「面白かった」

　男の子はテレビから、スープさんのところへ走って戻ってきました。

「お腹…すいちゃったよ」

　テーブルの前の椅子に座り、スプーンを持つと、男の子はやっと…スープさんを食べようとしました。

　だけど、スープさんからは、湯気が出ていませんでした。さっきまで元気だったスープさんは、何も話ししてくれません。

「スープさん？」

　男の子は首を傾げながらも、スプーンをスープさんに近付けました。

「待ちな！」

　突然、今まで黙っていたスプーンさんが口を開きました。

「こいつは…もうスープじゃない！」

　スプーンさんは男の子を睨み、溜め息をつくと、悲しそうに呟きました。

「もう冷めちまったのさ」

「え」

　スプーンさんの言葉に驚いた男の子は、お皿の中のスープさんを覗き込みました。

　すると、スープさんは最後の力を振り絞って、男の子に話し掛けました。

「ごめんよ。おいら…冷めちまった。君に、おいしく食べて貰いたかったのに…ごめんよ」

　スープさんは涙を流しながら、冷たくなっていきます。

「ス、スープ！」

　スプーンさんが叫びましたが…もうスープさんは話すことが、できなくなりました。

「お母さあ〜ん！お母さあ〜ん！」

　台所にいたお母さんは、男の子の泣く声にびっくりとして慌てて、テーブルに来ました。

「あらら…どうしたの」

　男の子は椅子から立ち、お皿の前で泣いていました。

「スープさんが、冷めて死んじゃったよお！」

　お母さんは、テーブルの上で冷たくなったお皿の中を覗きました。

「すぐに食べなかったの？」

　お母さんの言葉に、男の子は答えず、ただ泣きじゃくります。

　お母さんはため息をつくと、お皿を持って、台所に行きました。

　数分後…戻ってきたお母さんの手には、湯気を立てたお皿がありました。お母さんは、お皿をテーブルの上に置きました。

「スープさん！」

　男の子は、お皿に駆け寄り、中身を覗き込みました。

「スープさん！」

　だけど、男の子の声にも、スープさんは答えません。

　お母さんは、男の子のそばで屈むと、言い聞かせるように話し出しました。

「もう…スープさんはいないのよ」

「どうしてなの？」

　男の子は涙を溜めながら、お母さんを見ました。

「一度…冷めてしまうと、スープさんは死んでしまうの。どんなに、暖め直しても、最初のおいしいスープさんは、いないのよ」

　お母さんの言葉に、男の子は顔をくしゃくしゃにして、泣きました。

「スープさあ〜ん！」

　お母さんは、男の子の頭を優しく撫でました。

「だからね。出されたものは、暖かいうちに食べないと、駄目なの。ずっと置いておかれたら、スープさんは冷めちゃうの。かわいそうでしょ」

「ごめんなさい」

　男の子は、暖めなおされたスープを、フゥフゥして食べました。

　次の日から、男の子は、出された料理をすぐに食べるようになりました。

　だって、かわいそうでしょ。折角のお料理。みんな…あなたに食べてもらいたがってるのに。待たせたら、駄目ですよ。