決闘
ルイを殺そうとしたのは、実の父親であるルシウス・ハージェンティだった。
「何だ。死ぬ前に、気がついてしまったのか」
ルイはショックで頭がおかしくなりそうだったが、ルシウスは天気の話題でも話すかのように、平然としたながらそう呟いた。
「どうして……父さんが……」
父さんから逃げるように距離を取るが、ここは個室だ。逃げ場なんてない。すぐに背中が壁にぶつかる。
「ずっとお前が目障りだったからだ」
ルシウスは、もう隠す気がないようにそう吐き捨てた。
「え……」
「お前がいけないんだ。お前が。お前さえいなければ、俺がベヒモスに認められていた。息子のくせに、俺が持つはずだった能力を奪ったんだ！お前ばっかりベヒモスに認められて、褒められて……ふざけんな！」
ルシウスは、壊れてしまったように叫び出す。ルイは、どうしてこんな風に言われるのかちっともわからなかった。
「お、俺は……好きで黒魔術を使えるようになったんじゃない。たまたま黒魔術が使えただけだ」
もつれる口で何とかそう言うが、父親の心には響かない。
「そうかもな。だけど、お前なんて生まれて来なければよかった。俺は、お前が憎くてたまらない」
父さんの言葉は、ガラスの欠片みたいだ。言葉でルイを傷つけるように、攻撃的で冷たい。
そんな身勝手な父の言葉に、ルイも火山が噴火するように、怒りが爆発した。
「道具として生きろって言ったのは、父さんじゃないか！僕は、感情を捨て続けたのに、何で父さんだけ感情に支配されているんだ。ふざけるな！僕がなんて呼ばれているか知っているか。最悪の魔術師、虐殺者ルイ・ハージェンティだよ。殺して、殺して、殺して、殺して、殺しまくってきた。いい人も、子供も、殺してきた」
初めて殺した人間をまだ覚えている。覚えているだけだ。罪悪感なんて、とっくの昔に捨てた。それを持ち続けると、頭がおかしくなると思ったから。
「俺がどんな気持ちで今まで生きてきたと思っている？僕を地獄に突き落としておいて、一人だけ感情のある人間として生きるだなんてずるいんだよ。それに、もうバハムートも、ハルバードも、マイアーも死んだんだ。僕を殺せば、ディアボロン帝国は亡びる。父さん1人でどうやって、ファビアンを守るつもりだ」
この戦争で負ければ、ベヒモスの息子であるファビアンは殺される。まだ赤ん坊である彼のことを守らなくてはいけない。それは、父の能力ではできないことだ。
「何だ？お前も俺が落ちこぼれだって言いたいのかよ」
ルシウスの口元は、歪んだ笑みが浮かんでいた。
「違う。だけど、ディアボロン帝国を守れるのは、僕だけだ。これは、僕にしかできないことだ‼」
熱っぽい口調で、ルイはそう断言する。それほど、自分の力を信じていた。
けれども、ルシウスは、天井を見て諦めたようにため息をついた。
「……もういいんだ。こんな帝国滅んでもどうでもいい。俺は、お前さえ殺せればそれでいい。ずっと、こんなチャンスが来るのを待っていたんだ。お前が憎くてたまらなかった」
自分と同じような濃青色の瞳が、何かに取りつかれたようにこっちを見てくる。
「僕が死んだら、母さんはどうなると思う？」
「そうだな。ディアボロン帝国は崩壊し、母さんだって殺されるだろう」
その口調は、驚くほど冷静で淡々としていた。
「母さんがどうなってもいいの？」
「……ずっと目障りだと思っていたんだ。俺よりも評価されて」
政略結婚で結婚した父さんが母さんを嫌っていることは、知っていた。だけど、死んでもいいだなんて思っているとは、想像していなかった。
（くそ。くそ、くそ、くそ。何もかも嫌になる。もう全部、めちゃくちゃにしたい）
「父さん。これが最後の忠告だ。僕を殺すのを辞めないのなら、僕は父さんを殺さないといけない」
「お前、まだ自分が勝つとでも思っているのか？お前の魔術は、確かに強い。だけど、俺の魔術だって、１対１なら誰にも負けたことはない」
「僕も誰にも負けたことなんてない」
自分は、まだ１０歳だ。大人である父とは、経験値が違う。
（けれども、ベヒモスに認められたのも、世界一の魔術師と言われているのもこの僕だ‼）
「はっ。まだガキのくせに。でも、お前の能力がもっと開花する前に殺せてよかったよ」
「僕が子供だから、なめているのか」
「そうだよ」
ルシウスが短剣を構える。ルシウスの短剣には、すでに血が付着していた。おそらく一緒にいた衛兵を全員、殺したのだろう。
ルイは、左手をギュッと握りしめ右足を少し前に出した。
「お前は、天才、天才と言われてきたけれど、本当はどっちの方が優秀か、今、証明してやるよ‼」
ルシウスは、何かに酔いしれるようにそう叫んだ後、ルイ飛び掛かった。
それは、光のような速さだった。
