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調査会議

ローベルク冒険者ギルドの会議室。

長机の上には広げられた地図、周囲にはレイラをはじめとする討伐隊たちの姿があった。

「さて──」

会議室の中央で、レイラが腕を組みながら全員を見回す。

「今回の魔物の異常発生について、ギルド長のグレイグから正式な調査命令が下った」

そう言うと、レイラは手元の報告書を軽く叩いた。

「すでに報告があった通り、魔物の目撃情報はここ数日で異常なまでに増加している」

長机の上に広げられた地図には、ローベルク周辺の各地に赤い印がつけられている。

「南方の草原、東部森林、北の山岳地帯、西の湖畔……」

レイラはそれらの印を指し示しながら続ける。

「それぞれ違う場所で、違う種類の魔物が群れを成して出現している」

「えー、なんかめちゃくちゃ増えてません？」

フィオナは地図を覗き込みながら、他人事のように呟いた。

「ほんと、なんでこんなにバラバラなんですか？」

「そこが問題だ」

レイラは眉をひそめながら、再び地図に目を落とす。

「普通、魔物は自分たちの縄張りから離れて動くことは少ない。だが、今回はそれが同時多発的に起きている」

「しかも、種類までバラバラですよね」

フィオナはふむふむと頷きながら、地図の赤い印をなぞる。

「ゴブリン、キラービー、オオカミ型魔物……」

「もっと妙なのもいるぞ」

ジークが地図の北側を指差した。

「ここ、北方山岳地帯には“トロール”の群れが出たという報告がある」

「え、トロール？あいつらって群れるタイプじゃないですよね？」

「その通りだ」

ジークは軽く頷きながら、顎に手を当てて考え込んだ。

「だが、今回は群れで行動している。それも、かなりの数だ」

「ゴブリンやオオカミならまだしも、トロールまで群れって……」

フィオナは腕を組みながら首をかしげる。

「こりゃあ、ただの異常事態じゃ済まなそうですね」

「そういうことだ」

レイラは重々しく頷いた。

「というわけで、今回は各自で別々の地域を担当してもらう」

「別々に……？」

フィオナがきょとんとした顔をする。

「当然だ」

レイラは頷きながら、手元の資料を配り始めた。

「これだけ広範囲に魔物が現れている状況では、チームで全てを回るのは不可能だ」

「まぁ、それはそうですよねー」

フィオナはあっさりと納得して、配られた資料を受け取る。

「だから、討伐隊員一人につき一ヶ所の調査を任せる」

「え？ 1人で行くんですか？」

フィオナは一瞬目を丸くしたが──

「でも、調査なら大丈夫ですよね？」

すぐにケロッとした顔で笑った。

「そうだ、今回は“討伐”じゃなくて“調査”だ」

レイラはきっぱりと告げる。

「今回は状況の把握が目的だ。無理に戦うな。何か異常があればすぐに戻って報告しろ」

「はーい、了解です！」

フィオナは軽い調子で返事をしながら、資料をパラパラとめくった。

「それでも油断はするなよ」

レイラが念押しするように言った。

「場合によっては、調査のつもりが戦闘になる可能性もある」

「まぁ、そうなったらその時考えます！」

「……お前はほんと、相変わらずだな」

レイラは呆れながらも、少しだけ口元を緩めた。

「で、担当する場所は？」

フィオナが資料をめくりながら尋ねると、レイラは再び地図に目を落とした。

「フィオナ、お前は東部森林の再調査だ」

「え、またあそこですか？」

「魔族が出た場所だ。もう一度しっかり確認しておきたい」

「なるほど、了解です！」

フィオナは軽く頷いた。

「じゃあ、今度は何も出てこないことを祈ってます！」

「……お前の場合、本当に祈るだけで済ませそうで怖いな」

レイラは苦笑しながら、次にジークへと目を向けた。

「ジークは北方山岳地帯のトロール群れの調査を頼む」

「俺か……まぁ、妥当だな」

ジークは落ち着いた声で返答する。

「南方草原はロイ、そして西の湖畔はミアが担当する」

「了解です」

隊員たちは次々と自分の担当エリアを確認し、頷いた。

「では──」

レイラは最後にもう一度、全員を見渡してから言った。

「明日の朝、各自のエリアに向けて出発する。くれぐれも気をつけろ」

「「了解！」」

討伐隊員たちの声が、会議室に響き渡る。

会議が終わった後、フィオナは再び地図に目を落とした。

「……東部森林かぁ」

あの魔族と戦った場所。

ほんの少しだけ、フィオナの脳裏に不安がよぎる。

「まぁ、大丈夫でしょう！」

だが、フィオナはすぐに楽観的な笑顔に戻った。

そう自分に言い聞かせながら、フィオナは明日に備えるべく、ギルドを後にした。