第5話 柊一が帰ったあと(アイナside)
綾瀬アイナは、元アイドルである。
残念ながら所属していたグループ『ラブアート』は解散してしまったが、それでもなお夢を追い続けている。
また、綾瀬アイナは超が付くほどの努力家でもある。
アイドルになるためのスキンケア、ストレッチ、筋トレ、マッサージ、歌のレッスン……などなど、ひとつもサボったことはない。
だから今も、体型管理のために、ミネラルウォーターを持ち込んで30分も湯船に浸かっている。
「春野柊一くん、かぁ……」
今アイナの頭にあるのは、さっき帰ったばかりの少年――春野柊一だ。
洗濯機の水が流れないときはどうなることかと思ったが、彼のおかげで助かった。
引っ越してから1週間ほどは母の手助けしてもらって生活していたので、実質今日が完全な一人暮らし生活1日目だったのである。
ちなみにアイナの母親も、まさか娘が水栓の存在を知らないなんて思わなかったようだ。
「ご飯美味しかったなぁ。一緒に食べるの楽しかったし。それに……」
アイナは、短いながらも芸能界にしっかり身を置いていた。
そのため、人の本質を見抜く力が備わっている。出会ってから数分会話すれば、その人の本当の性格が分かるのだ。
だからすぐに分かった。
地味で自信なさげな柊一だったが、おそらく彼は性格が良く、気が利くし、ひたむきだろうし、器用なのだろうということが。
自分に得がなくても、世話を焼かずにはいられないような人なのだろう、ということも。
「優しい人だったし、化けるだろうなぁ」
彼は髪もモサモサで、メガネも似合っていなかった。
けれど、その下の顔はどうだろうか？
しっかり垢抜ければ、きっと今まで見てきた俳優やアイドルたちも顔負けだろう。
鼻筋は通っていたし、目だって綺麗な二重だったように見えた。
アイナは人を顔で判断するのが嫌いである。
自分が元々、ものすごく可愛いわけではなかったからだ。アイナの可愛さは、その努力にある。もちろん、今が並々ならぬ美少女なのは、元からそこそこ可愛いからなのだが。
けれど、そういうのを抜きにしても彼はかっこいいように思えた。
「まぁ、あの感じだと風花ちゃんがすきなのは春野くんだろうなぁ……」
今日、生物部に行ってはっきりと分かった。最近メールの文面などで気づいていたが、風花は恋をしている。そして、その相手はきっと柊一だ。
アイナと風花の出会いは、『ラブアート』でだった。アイナは風花のことを、共に戦った相手として尊敬し、また大事にしたいと思っていた。
そもそも風花の学校に寄ったのも、その恋の相手が誰かを確認するためだったのだ。相手が風花にふさわしい人間かどうか、見定めようと思っていたのだ。
「柊一くん、きっと良い人なんだろうし、私から言えることは何もないわね。あ、今度お礼しなきゃ……ていうか、さっきから熱いな」
考えているうちに熱くなってきて、風呂から上がる。体を洗い、浴室の外に出る。
おかしい。いつもならもう少し、長く入れているのに。
顔を上げ、アイナは、自分が写った洗面台の鏡を見てドキッとした。
思っていたより、顔が真っ赤だったから。
「……あー、入りすぎたわね。やっちゃった」
思わず、顔を鏡から背けた。
それからいつものように、化粧水でしっかりと保湿する。
そう、いつものように。
――いつもとは違って、自分の中でいつの間にか積もっていた恋心に、知らないふりをしながら。
