楽しいダンジョン攻略〜笹木総司の冒険譚〜

１章・竜殺し編

22話・覚悟

「あれは……？」

　俺と琴音が元居た場所から少し先のエリア。

　そこに悲鳴の主と思われる人物達が居た。

　数にして七名、男性四人に女性三人。

　数匹のモンスターに囲まれている。

　見た感じ大学生っぽい。

　いやまて、ていうかアイツら、見た事あるぞ？

　……思い出した！

　講習会で舐めた事を聞いてたグループだ！

　正確には、グループの一人が、だけど。

　しかしどういう事だ？

　記憶が正しいならアイツらは冒険者見習い。

　レベルも１になったばかり。

　なのにどうしてこんな奥にいる？

　受付で散々説明を受けた筈だ。

　ダンジョンの奥に、下へ潜る程危険だと。

　つまり忠告を無視して来たってワケだ。

　はあ……自業自得だな。

　正直見捨ててもいいが……

「あ、ああ……神様……たすけて……」

「だから言ったじゃん！？　やめようって！」

「う、うるせー！　仕方ねーだろ！　人が多すぎてロクにモンスターと戦えないんだから！」

「こんな時に喧嘩しないで！　それより勇気が！」

「う……う、い、痛い……、う、う！」

　どうやら一人は既に重傷のようだ。

　腹から血を流し、倒れている。

　彼を庇うように円を組んでいた。

　更にその円を囲うように、モンスターが。

　さっきのモグラモドキだ。

　五匹は居るな、奴ら群れる習性もあるのか？

　どちらにせよ、選択肢は二つ。

　彼らを見捨てるか、助けるか。

　生殺与奪は俺の手にあると言っても過言ではない。

　さて、どうするか……

　俺にとって助けるメリットは殆どない。

　そもそもモグラモドキ五匹を纏めて相手にする。

　まず単純にこれが難しい。

　倒せる事は倒せるが、奴らは厄介な動きをする。

　それが一度に五体。

　先程は数の利を活かした連携で倒したが……今度は逆に俺達が数の有利を取られ敗北する可能性もある。

　冒険者見習いだし、見返りも期待出来ないだろう。

　メリットデメリットで考えたら、助ける価値なし。

　だが人道的に考えたら、どうだろう。

「琴音、お前はどうしたい？」

「琴音は、総司さまのご意思に、従います」

「いや、そうじゃなくて……琴音本人の意思は？」

　もう一度問う。

　彼女は僅かに間を置いてから答えた。

「総司さまの意思に従うのが、琴音の想いです。ですがこの場合……助ける理も、助けない理も無い、と琴音は考えております」

「どっちでもいいって事か？」

　意外だ。

　見捨ててもいいと、彼女は言っている。

　何となく、そういうのは嫌いだと思っていた。

「我々も、命を懸けているのです。絶対の勝利など、常世の何処にも、ございません。なれば、救わない事に対して、罵詈雑言を浴びせられる事など、あり得ません。覚悟の無かった、あの者達の、過ちです」

　琴音は真摯に言う。

　覚悟……覚悟か。

　確かに俺達は命を懸けている。

　彼らにはその覚悟が足りなかった。

　だからこうして、危機に陥っている。

　俺は……どうだろう？

　覚悟なんて大層なものは抱いてない。

　単純に、楽しいからダンジョンに挑んでる。

　死ぬつもりも毛頭無い。

　だけど、仮にダンジョン内で命を落とす場面に遭遇しても––––後悔は無いと、断言出来る。

「俺は、俺の為に生きている。その結果死ぬのなら本望だと、常に思っている……これは、覚悟か？」

「はい。琴音は、そう思います」

「––––そうか、これが『覚悟』なのか」

　ドクンと、鼓動が高鳴る。

　胸の奥底から熱いモノが込み上げてくる感覚。

　空白に墨を垂らしたような気分。

　覚悟なんて考えてもいなかった。

　ダンジョンという存在に出会わなければ、俺は一生適当に過ごして適当に死んでいた。

　それはそれで悪くない。

　だけど後悔はしていただろう。

　偶然の出会い。

　それが俺を変えたのだ。

　ならば。

　チャンスは、誰の手にも渡る。

　そうは考えられないだろうか？

　俺は静かに、片手剣を鞘から抜く。

「琴音、俺は今からあいつらを助ける。嫌なら協力しなくていいから、待っててくれ」

「琴音は何処までも、総司さまのお側におります」

「そうか……ありがとな」

「っ……光栄です、総司さま……」

　モンスターを倒す時でさえ崩れない琴音の表情。

　それが、柔らかく崩れた。

　こんな事に意味は無いのかもしれない。

　自己満足、何だろうな。

　それでも一向に構わない。

　まさに俺らしいやり方だ。

　俺は、俺の為に生きているのだから。

「琴音、まずはモンスターの注意を逸らす。俺が突っ込むから魔法で適当に援護してくれ。そのあとは俺が時間を稼ぐから、傷を負ってる奴を癒して、出来るだけ遠くに避難させるんだ」

「構いませんが、危険では？」

「楽勝だ、そろそろ暴れたいんだよ」

「ふふっ……それなら、心配無用、でございます」

「おう。じゃあ、やるぞ」

　カーバンクルジュエルソードを強く握る。

　感触を実感した後、俺は飛び出した。

　全速力で駆け抜ける。

　あっという間に現場へ到着し、モンスターの注意をこちらに向ける為あえて挑発した。

「こっちだモグラモドキ！」

　ナイフを一匹のモグラモドキへ投げる。

　弾かれたが、俺の存在を認識させた。

「お前ら、死にたくないならさっさと逃げとけ」

「えっ！？」

「だ、誰……！？」

「早くしろっ！」

　戸惑う大学生達。

　突然知らない奴が来たら、こうなるか。

　だが彼らもモンスターが怖いのか、直ぐに俺の指示に従い逃げ始める。

「ゴボボ、ボボ！」

「ゴボボッ！」

「ひっ……！」

　そんな彼らの前にモグラモドキが立ち塞がる。

　数は二匹。

　俺はそっちに向かって大きく飛び跳ねた。

「おおおおおおっ！」

「ゴボボッ！？」

　着地と同時に剣をモグラモドキに突き立てる。

　予想だにしない、空中からの一撃。

　剣はしっかりと首筋に差し込んでいる。

　まずは一匹を倒す。

「ゴボボ！」

「ちっ！」

　すかさず残った一匹が攻撃してくる。

　着地の反動が残っており、動けない。

　仕方なく身を屈めて防御姿勢を取る。

　だがその必要は無くなった。

「プラズマボール」

「ゴボボ！？」

「助かったぜ、琴音！」

　モグラモドキが雷の球に撃ち抜かれる。

　痺れて動けないのか、奴の動きは鈍い。

　形勢逆転だ。

　反動から回復した右腕で、剣を振るう。

　これで二匹目。

「さあ、こちらへ」

「あ、ありがとう……！」

「う、うう……」

「……治します。エイド」

　琴音が治癒魔法で傷付いた大学生を癒す。

　直ぐに処置しなければ命を落とす程の傷だ。

　一瞬、治癒魔法を見せた事へのリスクに思考が曇る。

　俺が知っている限り、治癒魔法は希少だ。

　と言うか琴音以外で見た事が無い。

　オンリーワンのスキルなんて聞いた事が無いから、珍しいだけで他にも持ってる人は居るかもしれない。

　ただそれでも、琴音が治癒魔法を持っている事が知られたら……小さくない騒ぎが起こるだろう。

　最悪、彼女を強引に勧誘しようとする者も現れる。

　そうなったら少々面倒だ。

　とは言え、一度助けると決めた以上は助ける。

　それにもし治癒魔法の存在が露呈し、琴音が多数の冒険者に狙われる事が起きても……彼女が自らの意思で望まない限り、俺が蹴散らせばいいだけの話だ。

　そう考えたら、思考の曇りが晴れた。

　琴音も大学生達を上手く誘導出来ている。

　あとは俺が三匹のモグラモドキを倒すだけ。

　なのだが、少々面倒だ。

「ゴボボ！」

「ゴボボ、ボボボボッ！」

「ゴッ、ゴボボッ！」

　いつの間にか三匹に囲まれていた。

　琴音の援護も、今は来ない。

　純粋に俺の力で突破するしかないこの状況。

　はは、楽しくなってきた。

「来い！」

「ゴボボ！」

　二匹のモグラモドキがほぼ同時に襲いかかる。

　ややこしいのでモドキＡ、Ｂ、Ｃと呼ぶ。

　モドキＡは頭を、Ｂは足を狙ってきた。

　同時攻撃は対処するのが難しい。

　横に飛んで、攻撃を避ける。

　その瞬間、石飛礫が弾丸のように飛んできた。

「ぐはっ……！」

　咄嗟に左腕でガードする。

　胴体へのダメージは防いだ。

　しかし代償に、左腕は使い物にならなくなる。

　片手剣は片腕でも振れるのが強み。

　戦闘を続けるのに問題は無いが……

「二匹が前衛で、一匹が後衛……やりにくいな」

　モドキ達は連携している。

　二匹が前衛で、後衛が一匹。

　前衛を二匹にする事で一匹があっという間に倒される事を防ぎ、後衛が動きやすくもする。

　三匹とも良い動きだ。

　正直、活路は未だ見出せていない。

　前衛に集中すれば、後衛に狙われる。

　後衛から倒そうにも、前衛に阻まれる。

　想像以上に完成度の高い連携だ。

　伊達に群れで行動してた訳じゃないってか。

「だけどな––––俺も、負けられないんだよ！」

　死ぬ覚悟は出来ている。

　だがそれは、今じゃない。

　俺はもっともっと先へ行く。

　ここではない、何処かへ。

　その為に……強くならなくちゃ、いけないんだ！