楽しいダンジョン攻略〜笹木総司の冒険譚〜

１章・竜殺し編

18話・言葉

総合評価ポイントが１０００を超えてました。

初めての事なのでとても嬉しいです！

今後ともこの作品をよろしくお願いします。

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「今日は集まってくれて、ありがとう。私は冒険者協会千葉県支部、つまりはここの責任者の目黒冬至だ」

　目黒自衛官の挨拶から始まる。

　その立ち姿は堂々としたものだ。

　荒くれ者が多いと予想される冒険者。

　そんな者達に遅れは取らないと言わんばかりだ。

「早速だが、これを見てもらいたい」

　プロジェクターが下される。

　講義室が暗くなり、映像が映し出された。

　内容は冒険者の主な仕事内容。

　分かりやすさ重視で完結に纏められている。

　要は公認のトレジャーハンターのようなものだ。

　ダンジョンで入手した物を国に売って換金する。

　仕組みだけなら非常に簡単だ。

　だが、世の中はそんなに甘くない。

　アイテムを入手するにはモンスターを倒す必要があり、それは生き物を自らの手で殺めるという事。

　精神的に辛くなる時もあるだろう。

　そういった事情も、目黒自衛官は隠さずに話す。

　実際にモンスターを殺す動画も流していた。

　何人かはそれだけで気分が悪くなる。

　正直言って、お話しにならない。

　どうやら儲かるという噂だけが広まってるようだ。

　その噂も怪しいものだ。

　儲かるのは強いモンスターを倒せる者だけ。

　そこに到達するのにも、時間と才能がいる。

　しかもこれからはダンジョンが一般開放されるので、レベルを上げたくてもモンスターの取り合いが起き、思うように強くなれない事態も発生するだろう。

　そして何より、冒険者は命を賭ける。

　自分の命を対価にダンジョンに潜るのだ。

　言ってて何だが、釣り合わないな。

　稼げる金額と命の価値が。

「––––以上が、冒険者についての主な説明です」

　目黒自衛官の説明が終わる。

　その後は挙手制の質問コーナーへ移行。

　意外にも質問する人は大勢居た。

　雑誌の記者が取材で来てるのかもしれない。

　必死でメモを書く人物も何人か見かけたし。

「はい、質問です」

「ではそこの君から」

「冒険者って儲かりますか？」

「……」

　会場全体が静まり返る。

　質問したのは大学生っぽい若者だ。

　近くには友人と思しき学生達も居る。

　そんな友人達も、彼の発言に焦っていた。

　いきなりの直接的な質問。

　しかも抽象的で的を得ない。

　少なくとも、先程までの説明をしっかり聞いていれば、そんな事を質問しようとは考えない筈。

　ダメだなこりゃ。

　普通のアルバイトだと勘違いしてる。

　目黒自衛官も流石に面食らっていた。

　けれど、そこは大人の威厳か。

　ぐっと堪えて、真面目に答えた。

「……さっきも話した通り、冒険者の収入源はダンジョン内で手に入る資源の換金だ。勿論個人によって取れる量が変わってくるから、儲かるかどうかは、君個人の頑張りしだいだろうね」

「あ、はい」

　大学生は興味無さげに返事をした。

　何がしたかったんだろう。

　質問コーナーは続く。

　幸いにも、その後は良識ある人達ばかりだった。

　俺も一度だけ挙手する。

「未成年の登録は出来るのか？」

「保護者の承諾があれば、ルール上は問題無い」

　未成年も協会に登録出来るようだ。

　それ程ダンジョンの利益を求めているのだろう。

　琴音の登録はどうしようか。

　彼女の両親に直接会いに行くか？

　いや、門前払いを受けそうだし、うーん。

「質問は以上かな？　では最後に、私から一つ」

　まだ何かあるのか、目黒自衛官は続ける。

「これは任意だが、もし、冒険者として我々に協力してくれる者が居るなら、このまま残ってほしい」

　目黒自衛官は話す。

　内容を纏めるとこうだ。

　日本に出現したダンジョンは六つ。

　その全てを管理するのは、現状の自衛隊では難しく、有事の際の協力者を募りたい。

　有事とは凶悪なモンスターの討伐、犯罪者がダンジョンに逃げ込んだ場合の捜索及び捕縛など。

　暴力団が組織的にダンジョンなどでレベルを上げた場合、手が付けられなくなってしまう可能性が出てくる。

　そんな時に手を借りたい、というものだ。

　要するに犯罪者を敵に回すって事だ。

　協力すれば協会が色々便宜を図ってくれるらしい。

　だが、メリットデメリットの話なら、正直、デメリットの方が大きすぎる。

　故に大半の人は席を立った。

　残ったのは僅か十数名。

　ま、当然っちゃ当然だな。

　冒険者を目指す人達の目的は金だ。

　態々犯罪者に狙われるリスクを負う必要は無い。

　俺も最初は帰るつもりだった。

　ただ、目黒自衛官の提示したメリット。

　協会が便宜を図ってくれる、というやつだ。

　それを利用して、琴音を登録させる。

「琴音、俺は残るけど、お前はどうする？」

「勿論お供いたします」

「そうか、助かる」

　そくして目黒自衛官が再び口を開く。

「諸君、残ってくれてありがとう。君達にはこの後、他の冒険者とは少し違う登録書を発行してもらい、多方面に融通が効く冒険者カードを渡そう」

　冒険者カードとは冒険者の身分を証明するものだ。

　運転免許証と思ってくれていい。

　協会に登録すると、必ず渡される物だ。

「その前に、一ついいか？」

「構わないよ……何だ、君か。さっきぶりだね」

　目黒自衛官は少し驚きながら言う。

　この人、オフの時は陽気そうだな。

　そういう雰囲気が滲み出てる。

「それはこっちのセリフだよ」

「いや、君はてっきり帰るかと思ってね」

「俺も最初はそのつもりだったんだがな」

　ちらっと隣に座る琴音を見てから言った。

「早速便宜を図ってもらいたい。彼女は未成年だが、訳あって両親とは会えない、だから許可を取らなくても冒険者カードを貰いたい」

「総司さま……！？」

「随分といきなりだな……」

　ぎょっとする目黒自衛官。

　まあ、普通の反応だ。

　琴音と俺はどういう関係だってことになる。

　周りの冒険者希望の方々も同様だ。

　少人数だが、講義室が騒つく。

　やれやれ、面倒な雰囲気だ。

「総司さま、そんな、私の為に態々……」

「今更お前が消えるのは、戦力的に痛い。お前の為でもあるし、俺の為でもある、これはそういう問題だ」

　琴音は頑固な面がある。

　だから理詰めで素早く説き伏せた。

「総司さまは、どれだけ琴音の事を救ってくれるのです？　これでは返す恩が延々と積もってしまいます」

「なら一生俺に付き合ってでも、恩を返してくれ」

　何気無しに返した言葉。

　俺としてはいつもの調子だ。

　なのに、彼女は頰を染めて動揺する。

　ちょっとまて。

　どんな風に受け止めたんだ？

「一生……！　はい……はい！　琴音はこの先、何があっても総司さまのお側を離れません……！」

　祈るように両手を組む琴音。

　瞳はきらきらと輝いていた。

　お互いの意識がズレてるような気がするぞ。

「目黒さん、俺はおかしな事を言ったのか？」

「……いや、おかしいというか、その、公共の面前という事を忘れてほしくないと言うか……」

　目黒自衛官は気まずそうに目を逸らす。

　周りの人達はヒソヒソと何か話している。

　い、居心地が悪い……！

　琴音はさっきから放心状態になってるし、目黒自衛官は取り合ってくれないし、他の人達は噂話でもしてるみたいで……ああもう、何だってんだ！

「目黒さん！　話しを進めてくれ！　俺の要求は認められるのか、それとも認められないのか！？」

「あっ、ああ、すまん。そうだな……」

　彼は慌てながら俺と向き合う。

　暫しの逡巡の後に答えた。

「君が本当に協力してくれるなら、年齢確認を見送る事など簡単だ」

「なら交渉成立だ。要するに悪人、犯罪者、クズを捕まえて差し出せばいいんだろ？　場合によっちゃ、その場で殺傷もするってわけだ」

　既にレベルも１５を超えた。

　その辺の奴にはまず負けない。

　彼らの要求は、俺にとって朝飯前だ。

　アイテムドロップを粘る方が辛い。

「ま、まあそうなるが、抵抗はないのか？」

「無いね。寧ろその辺のボランティアより、よっぽど社会に貢献する事じゃないか、俺は誇らしいよ」

「……はは。やはり君は、逸材のようだ」

　悪役のように笑う目黒自衛官。

　とにかく俺の要求は認められた。

　ならもう、ここに居座る理由も無い。

　さっさと登録しに行こう。

「琴音、いつまでそうしてる。そろそろ行くぞ」

「––––は！　失礼しました、総司さま」

　そんなこんなで、波乱の講習会は終わった。