運？いいえ、実力です！最強勝負師の異世界転生家族計画！

６ 勝負師の生誕

　誕生日は、この世界でも祝う物らしい。

寝返りをうてるようになってから、時は進み、もうすぐ俺は一歳になる。

ようやく、俺は何かに掴まった状態でなら、ある程度動けるようになった。

俺がつかまり立ちをする度に、母親は心配そうな視線を俺に向けてくるが、特に転けたことはない。

「フェイトは、運動神経が良いのですね」

　なんて、母親はニコニコしながら、俺に話しかけた。

母親は俺の誕生日が近づく度に、機嫌が良くなっていく。

テーブルの上には、お菓子の作り方が載った本が山の様に積まれていて、彼女は暇を見つけては読みふけっている。

　離乳食を食べるようになって、気づいたことが一つ。

この母親は料理が上手い。と言うよりかは、上手くなったと言うべきか。

ある時、俺が夜中ふと目が覚めた時に、隣に居なかったことを不思議に思い、探しに行った時、彼女はキッチンでひたすらに料理の練習をしていた。

「え……！？　フェイト！？」

「あー」　

　驚き、手を止めて、こちらに駆け寄った母親の手は傷だらけ。

容易に料理が苦手で、必死に練習していたことが伺えた。

「うー……」

「あ、この傷ですか？」

　痛ましい傷を自分の手で労るように撫でる。

すると、母親は困ったような、それでも何処か嬉しいような顔をして。

「私は今まで、料理をしたことが無かったのですよ、すいません、不甲斐ない母で」

「うー……！」

　その時感じた気持ちは上手く表現できないが。

ただ、そんな事無い、と彼女に伝えたかった様に思う。

そんな意思を込めて、母親の目を見つめる。

「……貴方は不思議ですね」

「……？」

「まるで私の言ってることも……いえ、私の心ですら、理解しているように思えます」

　それは、言い過ぎだと思う。

歳を重ね、長く生きた経験があっても、わからない物はわからない。

「綺麗な目……」

「う？」

「ふふ、貴方が生まれてきて、本当に良かった」

　俺自身、誰かに必要とされるという経験が少ない。

だから、こう素直に言われた時、どう言って良いのかわからない。

「起こしてしまいましたね、私も丁度終わりにしようと思っていた所です、片付けて、一緒に寝ましょうか」

　そう言って、俺をベビークッションに座らせて、キッチンの片付けに向かった。

『良い、母ですね』

『なんだ、居たのか女神さんよ』

『あ、なんだか失礼な物言いですね』

『……なぁ』

『……私にも、彼女の気持ちが全て、理解できるわけではありません』

『……』

『ですが、共感は覚えますよ』

『共感、か』

　それは、何に共感したのだろうか。

やはり、女にしかわからない領域なのだろうか。

ただ。

『悪い気は、しねぇな？』

『ふふ、そう思っていただけたのなら、幸いですよ』

　そんなことが、あった。

今も、彼女は、俺のために手作りのお菓子を用意するため、奮闘している。

　そんな姿を、何処か、心地よい気持ちで眺めながら、ふと思う。

（そういえば、父親の姿を見ないな？）

　こうして生活を始めて、もうすぐ一年。

未だに俺は父親を見ていない。

　母親は、控えめに言っても美人だ。

肩甲骨を超える長く、緩やかにウェーブがかかった黒い髪。

何処か幼さを残しながらも、大人の妖艶さを感じる顔付き。

身長は言うほど高くはないが、形の良い大きめの胸と尻を強調するくっきりしたくびれ。

不思議と、欲情することはないが、もし俺が２０代で出会っていたなら、まず間違いなくお相手を希望していただろう。

その上、必死とも言えるくらいの献身さ。

　うむ、こんな女を放っておく男は男じゃねぇな。

『何、いやらしい事考えているのですか？』

『……だから、急にはやめないか……心臓に悪い』

　思わずびっくりして転けてしまいそうだった。

『それは失礼しました、あまりに思考がアレだったもので』

『アレとは失礼な、枯れた俺を瑞々しく咲かし直したのはお前だろうに』

『知りません！』

『……やれやれ』

　ともあれ、父親である。

子供がいる以上、女だけって事はない。

必ず相手がいる。

まさかあのレベルの女を放っておく事もあるまい。

『お前さんは何か知らないのかい？』

『……そういった事は本人から聞くべきではないですか？』

『あぁ、そりゃそうだな、悪かった』

　確かに、聞くべきタイミングだってある。

もしかしたら、聞かない方がいい話かもしれない。

　そんな俺の思考を知ってか知らずか。

母親は何処か楽しそうに、お菓子の試作品を次々と作っている。

今できたのは……うむ、どうやら失敗したらしい。出来上がった物を見て落胆の表情が伺えた。

　俺自身、こうやって母親を見ている、いや、観察するのは非常に楽しかった。

彼女は俺相手に常に敬語を使っていて、あまり大きく、一目で分かるような表情の移り変わりがない為、一見少し冷たい印象がある。

が、慣れてみれば、非常に感情豊かだと分かる。

先程の落胆の表情だって、よく見れば、目を少し垂らして、口の端も落ちていたし。

俺がつかまり立ちを覚えて暫くの間は、視線を俺の頭や足元に忙しなくウロウロさせていた。

嬉しいと思ったり、幸せだと俺に伝える時には、小さな花が人知れず咲いたかの様に、静かに口元を緩める。

　俺は、そんな母親に好印象を抱いていた。

平たく言えば、この人が母で良かった。と、そう胸を張って言える。

『なんだか、嫉妬してしまいます』

『はぁ？　何に嫉妬するんだ？』

『むー……良いのです、放っておいて下さい』

『左様かい』

　そんな会話を頭のなかで繰り広げているうちに。

母親は同時に作っていたらしい、もう一つのお菓子の出来上がり具合を確認し。

「これなら、フェイトも喜んでくれるでしょう」

　と、口元を緩め、珍しく、小さくガッツポーズなんて取ったりしていた。

　そんなこんなで、誕生日当日。

俺をテーブルに取り付ける型のイスに座らせた母親は。

「では、このまま少し待っていてくださいね」

　と、キッチンへと向かった。

さて、どんな物が出てくるのか、少し楽しみだ。

『お誕生日、おめでとうございます』

『ん、あぁ、ありがとさんよ』

『一足先に言わせていただきますね、この後家族水入らずで楽しんでもらうためにも』

『なんだそりゃ、よくわからない気の使い方するもんじゃあないぞ』

『ふふ、ありがとうございます、ですが私もこれで忙しいもので』

『……忙しい身だったのか』

『これでもこの世界の女神ですから』

『はん、まぁそういうことにしておくさ』

『何やら釈然のしませんが……ほら、料理が来たようですよ』

　その言葉に、視線を上げると、母親が小さなお皿をテーブルに乗せた。

少し、スポンジが焦げているが、それは間違いなく、ケーキだった。

「やはり、誕生日はケーキだと思って、一番難しかったのですが……作ってみました、美味しい、とは思います」

「あー」

　作って貰って文句なんてとても言えない。

とか伝えたいのだが、あー、とか、うー、としか音にならない。

く、まだまだ喋るには難しいか？

「赤ちゃんでも食べられるようにするのは、なかなか難しくて……」

　そんなことを言いながら、可愛らしい蝋燭をケーキに一つ刺し、その蝋燭に指先を近づけると目を閉じた。

「……ファイア」

「う！？」

　何だ今の！？

ファイアとか言ったら蝋燭に火がついたぞ！？

「あ、そういえばフェイトは始めて見るのですね、これは、魔法ですよ」

「うー……？」

「フェイトも、もう少し大きくなって、お勉強すればきっと使えるようになりますよ」

　魔法、か。

今まで、新しい世界だなんだと言われてもイマイチ、ぴんと来なかったが。

ようやく、異世界だという実感が少し湧いたな。

「ともあれ……一歳のお誕生日、おめでとうございます、フェイト」

「あー！」

「ふふ、まだ火を消せないでしょうし、私が消させて頂きま……」

　と、母親が言い切る前に、俺は蝋燭に向かって息を吐いて火を消した。

「え……？」

　あ、不味かったか？　驚いてるな。

いやまぁそりゃそうか……俺は、何も知らないはずだものな。

「フェイト……」

「うー？」

　あちゃー、やっちまったなぁ……。

とか思ってると。

「貴方は本当に賢い子ですね、驚いてしまいました」

　と、笑顔になった。

おや、勝手に何とかなったか？

「……この一年、私は驚きの連続でした、子供の成長はこうも早いものなのかと」

「う？」

「ですが、驚き以上に、貴方が成長の証を私に見せてくれる度、この上ない幸せを感じます」

「あー」

「一年間、ありがとうございます、フェイト。どうか、これからも、貴方の母親で居させて下さいね」

　そういう母親の表情は、本当に幸せそうで。

だからだろうか？　もっと、幸せになって欲しいと思ったのは。

そう思ったからだろうか、俺も感謝していると伝えたいと、強烈に思った。

「あー……と……かー」

「え……どうしました？　フェイト？」

　ええい、もどかしい！

ありがとうくらい、しっかり言わせろ！

「ありー……と！かー……か！」

「フェイト……！」

「かーか！あーと！あーり……と！」

「……」

　どうだろうか、伝わっただろうか？

俺の気持ちは、母さんに、伝わっただろうか？

　その心配は、母さんに抱きしめられたことで、無用の心配だと理解した。

「ありがとう、ございます……！貴方が、私の子供で……本当に、幸せです……！」

　俺の頬に水、いや、涙の感触。

あぁ、そうだ。この人が、俺の母さんなんだな。