理由なき殺人

殺意

　　　５

「あの、道は、これであってるんでしょうか？」

　ずいぶん前から胸と喉元を去来していた言葉を、翔子はいま、ようやく口に出すことができた。

「道？」

　数分前、近藤と名乗った男は、呆気にとられた様子で聞き返してきた。

「道はあっている……というより、市内までは一本道だから間違うはずないよ。そんなに僕、方向音痴に見えるかな。これでもけっこう自信あるんだけどね、このへんには」

　近藤は相変わらず、にこやかに話を盛り上げようとしている。

　しかし、翔子には、あたりの景色は賑やかになるどころか、時間が経つにしたがって、ますます閑静になっていくように思えた。

　この男の言うことを信用してもいいのだろうか。このあたりで降ろしてもらったほうが賢明ではないか。いや、駄目だ。こんなところに降ろされても、再び途方に暮れるだけだ。もう少し……。もうしばらくだけ様子を見てみよう。

　翔子は膝の上にのせた右手をぎゅっと握りしめた。

　……大丈夫。市内に着いたら、すぐに降ろしてもらえばいい。それからのことは、そのあと考えよう。

「どうして、このこ何も喋らないんだろう。見た目はかなりいいんだけどなあ」

　唐突な言葉に、翔子はびっくりして近藤を見上げた。

　近藤は不思議そうに翔子を見返す。

「どうかした？」

「さっき、なにか……言いました？」

「いやなにも。どうしてそんなこと訊くの？」

「いえ、なんでもありません」

　翔子は早口に答えて、下を向いた。

　さっきのは……彼の心の声だったんだ。聞こえていたんだ。聞きたいけど聞きたくない。聞くのがこわい！

　そう思った瞬間、頭痛と耳鳴りが――チカラの働く前兆が脳に鳴り響いた。

「……久々にいい女つかまえたのになぁ……このままじゃ、あんまり乗り気になれな……そうだ……して……みようかな……」

　まだ所々途切れて聞こえるが、まえよりは随分クリアになっている。

　翔子は、耳をふさぎたい衝動と、耳を澄ましたい好奇心と、その葛藤に苛んだ。

　近藤の独り言はさらに続いた。

「さっさとどこかに連れ込んで……らくかも……顔はきれいだし肌も悪くない……を絞めて……」

　翔子は耳を疑った。……絞める？　首を絞めると聞こえたような気がした。

「……そのあとは……っくりと時間を……の肌を切りさいて……蔵を引きずり……バラバ……もって帰ろ……」

　肌を切り裂く？　バラバラ？　首を絞める？

　考えれば考えるほど、混乱という状態に向かって転げ落ちていく。

　翔子は震える手を必死で押さえつけながら、隣で運転を続ける男の横顔を見た。何も変わらない。胸のなかで考えているようなことは微塵も表へ出していない。怖ろしいまでの冷徹さ。それをその横顔から感じ取ることができた。

「みろよ……だとしても……気づきやしない……さぞ簡単に折れる首の骨……」

「やめてください！」

　思わず、翔子は叫んでしまっていた。何も考えずに。

「ど、どうかしましたか？」

　男が紳士の仮面をつけて心配そうに訊ねてくる。

「な、なんでも、ありません……なんでも……」

　翔子は冷静になろうと、男に気づかれないように何度も深呼吸をした。吐き出す息さえ震えている。

　まだ、このひとが殺人者だと決まったわけじゃない。翔子は必死に言い訳を探した。ただ、頭の中で妄想をしているだけかもしれない。実際に行動に移すかどうかは別問題。

　大丈夫、大丈夫。わたしのチカラさえ知られなければ、いますぐ殺されることはないはず。とりあえず、いまは、このまま大人しくしていれば……市街地に着いてから助けを求めるなり、なんなりすればいい。いまは、落ち着くのが先決だ。

　そう、何事もなかったかのように振る舞えばいい。

　翔子は次第に落ち着きを取り戻しつつあった。

「……は、気分でも悪いのだろうか？」

「いえ……大丈夫です」

　翔子は言ってしまってから、すぐにしまったと気づいた。

　さっきの声は……。

　おそるおそる近藤を見てみると、やはり驚いた顔でこちらを見ていた。

「びっくりしたな。いきなり独り言なんて言うから。もしかして、独り言を言う癖とか、あったりしない？」

　それに答える余裕など、翔子には残っていなかった。

　ばれてしまった。わたしのチカラが知られてしまった。殺される……。

「……いつ、いったいどうし……の正体が知られ……いますぐ殺……」

「とめてください！」

　翔子は胸の前で祈るように両手をからめて、そう叫んだ。

　近藤は目を見開いて、振り返った。

「車を、とめてください。……き、気分が、悪くて……」

「だ、大丈夫？」

　そう言って、近藤はブレーキを踏んだ。

　車がのろのろと減速する。いままで一番長い十秒間を翔子は嫌と言うほど味わった。

　完全に停車しないうちに、翔子はドアを開け放って外へ飛び出した。

　どこへ行こうか、そんなことは考えてもいない。ただ、目の前に広がる闇へ――木々の中へ、身を隠そうとだけ本能が訴えかける。

　突っ走る翔子の背後から、男の声が飛んできた。なにやら叫んでいるようだったが、何を言っているのか聞き取れない。

　構わず、前へ前へ走った。とりあえず前へ。闇へ。

　翔子が逃げたことに気づいたのか、男は車から出て、叫びながら追いかけてきた。

　土を踏み込む音が、落ちた木の枝を踏み折る音が、次第に大きくなって背後から迫ってきている。もう、数メートルくらいだろうか。

　翔子は泣きそうになりながら走り続けた。泣いたって何も解決しない。そう頭では理解していても、涙はこぼれそうなくらい目に溜まっていた。

　まっすぐなはずの木が、涙で不気味に歪んで見える。空間がねじ曲がったような錯覚。不思議の国に迷い込んだアリスのように、翔子は走り続けた。

　恐怖のためか、疲労のためか、身体がいうことを聞かなくなり始めた頃、ふっと身体が宙に浮いた。

　なにかにつまずいてしまったのだ。

　一瞬だけ空を泳ぐように舞い、次の瞬間、翔子の身体は湿った地面に、呼吸が止まるくらい激しく叩きつけられた。

　しびれる全身に全神経を集中させ、急いで起きあがろうと試みる。うまくいかない。自身の身体と悪戦苦闘しているところへ、木の枝が踏み折られるこぎみ良い音が、すぐ後ろから聞こえた。おそるおそる振り返って見上げると、黒い影が目の前に立ちはばかっていた。

　その影は息を切らしながら優しい声を浴びせてきた。

「きゅ、急にどうしたんですか？　突然走り出して……」

　もう駄目だ、と翔子はぼんやり思った。

「車内にハンドバッグを置き忘れていましたよ。なくしたら困るでしょう？」

　そう言って男は、ハンドバッグを翔子の手に握らせた。そして翔子の手を取り、立ち上がらせようとしたが、虚ろな瞳の翔子はそれを拒む。

　男は諦めたように翔子に背を向け、歩き始めた。

「とりあえず、車に戻りましょう。……ここはなんだか気味が悪い」

　翔子は地面に尻をついたまま、茫然と男の後ろ姿を見ていた。

　わたしは殺される。あの男に殺される。

　このあたりには人がいない。誰もわたしを助けてくれない。

　だから、わたしは殺される。あの男がいる限り、殺される。

　あの男を殺さなければ、わたしが殺される。

　翔子は呪文を唱えるように、ぶつぶつとつぶやいていた。

　その虚ろな瞳に、傍に落ちていたこぶし大の小石がうつる。

　翔子の視線が、前方の男の後頭部とその小石を交互に飛んだ。

　翔子はその小石を手に取ると、弾けたように飛び起きた。

　殺さなければ、殺される！

　早足で歩くと、男の後頭部はみるみるうちに目の前に迫ってくる。

　――殺してやる！