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第三十九章

「・・そうか、失敗か」

「ごめーんねぇー」

　シュシュは心にもこもってない謝罪を述べた。

「ウィルシア・シーアがまさか出てこようとはねー皆仕事をしないって情報あったのに、裏切られたよ」

「怪我はなーい？あと、変なものもつけてないよね？」

「大丈夫だよキャリアナ」

　幼女の頭を撫でながらシュシュは楽しそうに笑った。

（まさかテルーカ・エニシンが脳内の情報を操ることができるなんてね・・ボク以上の特殊異能保持者だったか・・）

　それだけでも中々面白い収穫であった。相手を出し抜くという行為は何よりも勝る悦びだ。ぎりぎりのゲームはこれだから止められない。

「マリアンジェラ嬢が思いのほかウェザーミステリに馴染んでいるな・・むしろ彼女だけでも良かったのではないか？それに彼女はアースグランドの有力者の娘だろう？」

　アキレスの隣で頬杖ついていた青年、セオドラ・シュリューカは自分の緑の髪の毛をかきあげ、立ち上がった。

「てか、まどろっこしーんだよなァ！もう捨て身覚悟で王宮侵入して王を殺そうぜ？」

「賛成、今なら王様も油断バリバリだよ！」

「短気は損気だぞ。セオ、キャリアナ」

　アキレスにそういわれ二人は詰まらなさそうに頬を膨らませた。

「でも、打つ手がないわアキレス。どうするの？」

　ルイツの疑問にアキレスは答えることができず、黙り込む。

　沈黙がその場を支配する。

「あー・・そういえばさー」

　シュシュは楽しそうに言った。

「ウェザーミステリの国に『パンドラの扉』たるものがあるらしいよ。それを開けたら両国を制するのは簡単なことになるぐらいの、すっごい大きな力を秘めているらしいけど？」

「お前が言うと怪しいな」

　皆が頷いた。

「なんでぇだぁよぉー」

「大事な部分かくしているのではないの？」

　ルイツが疑わしげな顔で言うとシュシュは目を潤ませた。

「ボクが頑張って手に入れた情報を、皆は信じてくれないんだぁー」

　シュシュは泣きまねをするとセオはうっとおしそうな顔をした。

「わかったわかった」

　にや

「そのパンドラとやらはなんだ？」

「あのねー」

・・・・。

　アースグランド『東宮殿』の西側にある森の中

「ミケーレ様・・ミケーレ様！！」

「っは！な、何かなシーヴァー？」

　シーヴァーは溜息をついた。ココ最近ミケーレの行動がおかしいのだ。

「そのように毎日花を沢山摘まれていかがなさるのですか」

　もうミケーレの部屋に花を飾る場所はない。そして今も尚彼の手には大量のいろどりの花束が持たれていた。あっちっこっちの森に行っては花を摘んでいた。

　男なのに女と見紛うばかりのその可憐さが逆に違和感を醸し出す。

「もう戻りましょう」

「あ、うん・・そうだね」

　ミケーレは頬を染めて馬に乗った。二人は東宮殿に戻り始める。

「・・ねぇシーヴァー」

「なんでしょう」

「シーヴァーはインファのこと好き？」

「は？」

　シーヴァーは馬を止めて主を見た、ミケーレは同じように馬を止めると、頬を染めたまま下を向いた。

「何故、インファなのですか」

「え？だっていつも一緒に居るじゃないか！仲も良さそうだし」

「はぁ・・まぁそうですが、好きというのはどういった意味でしょうか」

「決まってるじゃない！愛しているかってことだよ」

　自分で言っていて恥かしかったのかカァァーと耳まで顔が真っ赤になった。シーヴァーは主にばれないようにそっと溜息をついた。

「アレのことは確かに嫌いではありませんが、愛するという感情とは違います。そうですね・・どちらかといいますと、妹のような感じです」

　向こうは人のことをお父さんのように思っているなどど、ふざけたことを言っていたが。

「そうなんだ」

「はい。それが急になんですか？」

「え？い、いいや！別に！」

　明らか何かありますというように頬を染められも・・黙って見つめているとミケーレは話し出した。

「ケリーって居るじゃないか」

「聖女隊の・・ですか？」

「うん・・」

　もじもじ・・もじもじ

「・・・・」

　もじもじ・・

「好きなんですね」

「う！・・うん・・そうなんだ・・」

　照れ照れとはずかしかっている。シーヴァーは安心した。女装癖のあるミケーレがいつか女性ではなく、男性を好きになってしまうのではないかと懸念していたのだ。いやぁ安心した。

「好きになるのはいいことですが・・でも、いけませんね」

「え？」

「聖女隊は特攻軍、戦争で命を落とす可能性が高い。残念ながら次期王であるミケーレ様の伴侶になることはできません。彼女が聖女隊を辞めるなら話は別ですが」

「わ、分かってるよ」

　ミケーレは弱弱しく言った。

「無理だってことぐらい・・」

　ミケーレは自分の仕事に誇りを持っている、恐らく本人の中では天職だとさえ思っているだろう。まず、止めることは考えられない。

「たとえ、受け入れられなくとも・・せめて言いたいんだ『好き』だって」

「・・言うだけですか」

「言うだけでもスゴイ勇気がいると思うよ！・・だってボク会話すらできないし」

　しょぼーんと落ち込む。

『言わせてもくれないのか』

　マリアンジェラの言葉が耳に蘇る。

「言って何になるというんですか」

「え？」

「『好き』だと『愛している』といったところで触れ合えない、傷つけることしか出来ないのならば、いっそ言わなければいい。言わなければ、まだ耐えられるのではないでしょうか」

「シーヴァー・・？」

「結ばれることがないのに、想いだけ伝え合うなんて、酷なこと私にはできません」

「シーヴァー・・誰か好きな人が居るの？」

　シーヴァーはハッとした。しまったミケーレの前で言うことではなかった。

　黙りこむと、ミケーレは優しく微笑んだ。

「それでも、好きだから『好き』って言ってほしんだと思うよ。大丈夫『好き』と言って誰も傷ついたりしないから・・」

　『好き』だと、いえないほうが辛い・・本当にそうなのだろうか、言ってしまった方が・・残酷な気がする。

　どんなに愛していても、ドラゴンである自分は・・人と結ばれない。

「・・考えてみます」

　それでも、充たされるなら・・いいのかもしれない

アスランダを出す必要なかったような気もしなくもありません。が、物語のキーワードに・・なるはず？