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第二十一章

「ステラ、どうしていってしまうんだね」

　彼女の家の前で、村の仲間達が次々と声をかけてきていたが、ステラはどの問いにも答えずにただ黙々と荷物をまとめていた。

「もう帰ってこないのか？」

「ステラ！」

　とりわけ若い女性の声がした。

「・・ケリー」

　ステラの姉だ。

「アンタ王様に喧嘩売って二度この国に入れないって本当かい！？」

「うん」

「『うん』じゃねーさ！！アンタ何考えてんだい！」

　ステラの手が止まった。

　昔からケリーは気が強く怒ると誰にも止められないぐらい捲くし立てる。ステラは心の中でうんざりしつつ荷物をまとめる手を止めた。

「どうせアンタ一時の感情だけでそうなったんだろ？謝れば許してくれるかもしれない！ホラ」

「ケリー！平気だってば！いいんだ、もう」

　ステラは荷物のヒモをキツクくくり、ソレを抱えて家をでた。

　家族が窓から不安そうな顔で眺めてきた。うん、親孝行できなかった馬鹿娘でごめんな

「ケリー・・姉ちゃん、母さん・・今までありがとうな」

　それだけ言うと彼女は歩き出した。

　今までずっと住んできた村を離れるのはつらいが、後戻りはできないのだから今更後悔などはしない。敵国に言ったら殺されてしまうかもしれない・・それでも、いくしかないと彼女は思った。

　たとえ、一時の感情で言ってしまったことだとしても。

（アタシの馬鹿）

　歩いていくと、馬に乗った立派な服を着た女性がいた。

「・・誰だお前」

　もしかして、王の命令で暗殺・・とかか？身構えていると女性は馬から下りた。

　長い綺麗な髪がふわっと揺れた。自分の髪の毛短いから少し・・うっとおしいと思ったので、思い切って相手の髪の毛を切ってやりたくなった。勿論しないけど

「ふん、自分はケリー・ボールドウィン・・『聖女隊』の一員だ」

「ってことは平か」

「平（ひら）言うな！！」

　歩いてくると目の前で止まり、スッと何かを差し出した。

「巻物？」

　ソレをおもむろに目の前で広げられると、なにか書かれていた。なになに

「『勅命　敵国に速やかに進入し、弱点を密告せよ』・・卑怯だなおい！！」

「卑怯言うな！これも戦略の一つなのじゃ！」

　ステラは目の前の長身の女性を見た。

　ケリーっつったよな～？あたしの姉と同じ名前じゃん。しかも同じぐらい気が強いなぁ・・よし、もし自分の周りに女の子を産んだやついたら忠告してやろう！『ケリー』は駄目だと

「なんか失礼なこと考えておらんか」

「別に・・てかアタシ流刑じゃないの？」

「流刑ついでだ、向こうは何を余裕ぶっているのか知らんが、我国から出でいくものをあっさり回収するからな、お前なら口が固いだろうという判断でのことじゃ」

　成程、まぁ否定はできないな。

「分かった、受けてやるよ」

「上からじゃなお前」

「あ、でも条件ある」

「なんじゃ！」

　ステラは指さした。

「馬おくれよ」

　徒歩は無理だろ徒歩は。ずっと悩んでいたところだったんだよなー、村で馬飼ってる人がちょうど商（あきな）いに出ていたところだったんだよ

　ラッキー

「・・やるか！」

「えぇー」

　この平はえらそうなわりにはケチだった。