ヴァンピーハンター・セカンドライフ

作者： kamatani

掲載日：2026/11/07

　バーの扉が開き、ドアベルが鳴った。

　足音は聞こえなかった。

「相変わらずだな」

　声に振り返る。そこには、見知った顔が立っていた。

　久しぶりに見る顔には、以前より少し皺が増えていた。

「久しぶりだな、ライセン」

「久しぶり。そっちこそ、元気そうでなによりだ」

　ライセンは僕の隣に腰を下ろし、店主にノンアルコールのカクテルを注文した。

「酒は飲まないのか？」

「ああ。お前と違って、この後も仕事なんでね」

　そう言って、ライセンは肩をすくめた。

「……引退するんだって？」

「ああ……」

「みんな驚いてたよ。何の相談もなかったからな」

「……すまない」

　ライセンは届いたグラスを手に取った。

　同期は、もう五人しか残っていない。

　いや、僕が辞めれば四人になるのか。

「でも、驚いたよ。お前なら引退した後も教会に残ると思ってた。何より、教会がお前を手放そうとしないはずだ。色々言われたんじゃないのか？」

「まあな……結局教会とは揉めたまま、円満に辞めることはできなかったよ」

「体の不調ってわけじゃないんだろ？　どういう心境の変化だ？」

　僕は答えなかった。

　ライセンは少しだけ目を細める。

「……言いたくないか」

「……すまない」

「謝る必要はないさ。お前が決めたことだろ」

　ライセンはグラスを傾けた。

　しばらく、氷の触れ合う音だけが続いた。

「それで、これからどうするんだ？　仕事の当てはあるのか？」

「……実は、日本に行こうと思ってる」

「日本？　そりゃまた、どうして？」

「あそこは吸血鬼が比較的少ないだろ？　静かに暮らすには丁度いい」

　ライセンは吹き出した。

「お前が静かな暮らしだって？　想像つかないな」

「そうか？」

「ああ、同期の奴らも聞いたら笑い転げるだろうな」

　確かにあいつらなら揃って僕を馬鹿にしてくるだろう。

　想像すると、なんだか懐かしくて、少しだけ口元が緩んだ。

　ライセンはカクテルを飲み干し、席を立った。

「まあ、日本に行く機会があれば連絡するよ」

「ああ」

　扉に手をかけたところで、ライセンが振り返った。

「ロイ、俺はお前の決断を尊重するよ。俺たちは良くも悪くも、この世界しか知らないからな。もし次の仕事を探す機会があったら相談に乗ってくれ」

　ライセンが店を出ていく。

　僕はしばらく、その背中を見送っていた。

＊＊＊

　日本での生活は、平穏そのものだった。

　手つかずだった貯金のおかげで、生活に必要なものはすぐに揃った。

　当分の間、金に困ることもないだろう。

　とはいえ怠けるつもりもない。

　問題は、次の仕事だった。

「……難しいもんだな」

　大柄な体に金髪。日本人の平均的な体格とは、随分違う。

　年齢も三十代。これまでの職歴もこちらでは役に立たない。

　面接を受けても、返ってくるのは不採用の返事ばかりだった。

　帰り道、ふと足を止める。

「離してください！」

　若い女性の声だった。

　視線を向けると、二人の男が女性を取り囲んでいる。

「いいじゃん、ちょっとくらい」

「嫌です！」

　僕は近づき、声をかけた。

「君たち」

　男たちが振り返る。

「何だよ、おっさん……」

「彼女が嫌がっている。そういうことはやめなさい」

　男が胸ぐらを掴んできた。

「あんたには関係ないだろ？　痛い目見たくなかったら、さっさと失せろ」

「その言葉、そっくりそのまま返そう」

　すると次の瞬間、拳が飛んでくる。

　しかしついこの前まで吸血鬼を相手にしていた身だ。

　たかが人間の拳一つ、何の脅威でもなかった。

　僕はそれを受け止め、手首を軽く押し返した。

「うおっ！」

　男は尻もちをついた。

　それを見たもう一人が、僕の顔を見て一歩下がった。

「僕としては荒事は避けたかったが、そっちがその気なら仕方がないな」

　騒ぎを聞きつけた人々が、こちらに集まり始めていた。

「チッ……行こうぜ」

　男たちは舌打ちを残し、逃げていった。

　僕は女性に向き直る。

「怪我はないかい？」

「あ、はい！　ありがとうございます！」

　彼女は深々と頭を下げた。

「本当に助かりました！」

「いや、無事ならよかった」

　それだけ言って、僕はその場を離れようとした。

「あっ、待ってください！」

「……何かあったかい？」

「ご飯はもう食べましたか？　お礼させてください！」

「いや、そこまでしてもらうことでは……」

「いえ！　私がお礼したいんです！」

　彼女はまっすぐに僕を見ていた。

　その勢いに、思わず苦笑する。

「……わかったよ」

　彼女に案内されたのは、駅から少し離れた小さなカフェだった。

「ここ、私がバイトしているお店なんです」

　彼女は慣れた手つきでカウンターの中に入る。

「じゃあ、ちょっと待っててくださいね」

　程なくして、コーヒーとサンドウィッチが目の前に置かれた。

「どうぞ！　あ、もちろんお金はいりませんから！」

「……ありがとう」

　コーヒーを一口飲む。

　続けてサンドウィッチを頬張ると、思わず声が漏れた。

「……美味しい」

「本当ですか？　よかった！」

　彼女は嬉しそうに笑った。

　店内は静かで、客も少ない。

　カウンター越しに、彼女が話しかけてきた。

「外国の方ですよね？」

「ああ」

「日本には旅行ですか？」

「いや。これから、こっちに住むことになったんだ」

「すごい！　お仕事ですか？」

「まあ、そんなところだ。実は前職を辞めてね。今は仕事を探しているところなんだ」

「そうだったんですね。きっと引く手あまたですよ！」

「そうだといいんだけどね」

　彼女は僕の顔を見て、にこりと笑った。

　人を持ち上げるのが上手い。

　食事を終え、僕は席を立った。

「今日はありがとう。ごちそうさま」

「いえ、こちらこそ本当にありがとうございました！」

　店を出ようとしたところで、彼女が声を上げた。

「あっ、そういえば、お名前！　私、今野怜（こんのれい）って言います！」

「ロイ・スタンリーだ」

　怜は嬉しそうに頷いた。

　僕は少し迷ってから、口を開く。

「余計なお世話かもしれないが、今後はできるだけ一人で夜道を歩くのは避けたほうがいい」

「え？」

「今日のような柄の悪い男もそうだが、この世にはもっと恐ろしいものもいるからな」

「それって、どういう……」

「いや……すまない。忘れてくれ」

　怜は不思議そうに首を傾げた。

＊＊＊

　今日も、仕事が決まらなかった。

　職がないというのは、思った以上に落ち着かないものだ。

「ロイさん！」

　聞き覚えのある声に、僕は振り返る。

　怜が小走りで近づいてきた。

「やあ、こんにちは」

「こんにちは！　お仕事探しは順調ですか？」

「……あまり芳しくないね。この見た目のせいか、顔を合わせてもあまり良い反応をされなくて」

「うーん……そんなことないと思いますけど」

　怜は僕の顔をじっと見た。

「ロイさんは背も高いし、体も鍛えられているし、むしろ格好いいと思いますよ？」

「はは……ありがとう。君にそう言ってもらえるのは嬉しいよ」

　怜は少し考えてから、ぽんと手を打った。

「……あっ、そうだ！　警備員はどうですか？」

「警備員？」

「はい！ロイさん、すごく体格がいいし、立っているだけでも頼りになりそうです！」

「立っているだけでいいのかい？」

「そこは分かりませんけど！」

　怜は自信満々に言い切った。

　思わず笑ってしまう。

「……警備員か。確かにそれは考えたことがなかったな。ありがとう。次はそういった類の仕事を当たってみるよ」

「はい！　応援してます！」

　それから数日後。

　僕は複合ビルの警備員として働くことが決まった。

　採用の連絡を受けたとき、真っ先に浮かんだのは怜の顔だった。

「報告くらいしてもいいだろ……」

　僕は記憶を頼りに、彼女の働くカフェへ向かった。

「いらっしゃいませ！」

　カウンターの向こうから、聞き慣れた声がした。

「ロイさん！」

「こんばんは」

「こんばんは、今日はどうしたんですか？」

「実は、報告があってね」

「報告？」

「ああ。仕事が決まったんだ」

　怜の目が丸くなった。

「本当ですか！？」

「ああ。君が勧めてくれた警備員の仕事だ。君の見立て通り、この見た目が役に立ったのかな」

「ええっ！　すごい！　おめでとうございます！」

　怜は自分のことのように喜んでくれた。

「ありがとう。君のおかげだ」

「私はちょっと提案しただけですよ！」

「その提案がなければ、僕は今も仕事を探して街を彷徨っていたかもしれないからね」

「ふふっ。じゃあ、私も少しは役に立てたんですね」

「ああ。助かったよ」

　怜は嬉しそうに笑った。

「それに、わざわざそれを伝えに来てくれたなんて、何だか嬉しいです」

「そうか？」

「はい！　だって、ロイさんが私に報告したいって思ってくれたんですよね？」

「……まあ、そういうことになるのかな」

「えへへ。じゃあ、今日はお祝いですね！」

　それから、怜の善意で料理をご馳走になった。

　誰かに祝われながら食事をするのは、いつ以来だろう。

「ロイさん、いつでもお店に来てくださいね！　今度はお仕事の話、聞かせてください！」

「……そうだな。今度はしっかり客として来るよ」

「約束ですよ！」

「ああ」

　怜は明るく笑った。

　その笑顔を見ていると、明日からの仕事も悪くないと思えた。

＊＊＊

　その日の夜。

　怜はアルバイトを終え、帰路についていた。

「ねえ、そこのかわい子ちゃん」

　聞き覚えのある声。

　振り返ると、この前絡んできた二人組の男がいた。

「……何か用ですか？」

「覚えてる？　この前は変なおっさんに邪魔されちゃったけどさ」

　男たちが近づいてくる。

「今から暇？　俺たちと遊ぼうよ」

　怜は二人の顔を交互に見た。

　それから、にっこりと笑う。

「いいですよ」

「おっ、話が分かるじゃん！」

「でも、ここじゃちょっと恥ずかしいので。場所を変えませんか？」

　男たちは顔を見合わせ、笑った。

　人通りの少ない裏路地に場所を変える。

　怜は二人に向き直った。

「それで、何をするんですか？」

「何って、そりゃあ……」

　男が言いかけたところで、頬に小さな痛みが走った。

「痛っ！」

　もう一人も頬を押さえる。

　二人の視線の先には、獣のような爪を伸ばした少女が立っていた。

　その顔には年不相応の妖艶な笑みを浮かべていた。

「な、何だよ、それ……」

　怜は笑顔のまま、首を傾げる。

「この世には、もっと恐ろしいものもいるんですよ」

　赤い瞳が、暗がりの中で光った。

「もう私に関わらないでくださいね。今日は機嫌がいいので見逃しますけど、次はうっかり殺しちゃうかもしれないので」

　二人の男は、悲鳴をあげて逃げていった。

「……はぁ」

　怜は爪を引っ込め、スマートフォンを取り出した。

「人間のふりって、結構大変なんだよね……」

　そう呟いて、何事もなかったように路地裏を抜けて、彼女は帰路についた。

＊＊＊

　新しく同僚になった男はとても怠惰だった。

　正直、もう少し真面目に働いてほしいという思いもある。

　しかし、逆を言えば、彼が怠惰でいられるのはここが平和であるという証明でもあるから少々複雑だ。

　日勤の警備を終えてビルの中にある事務所に戻ると、そんな彼がいた。

「お疲れ様です、糸間（いとま）さん」

「お疲れ〜」

　糸間さんはタバコをふかしながら、テレビを見ている。

「ロイ、また届いてたぞ、ラブレター」

「そうですか……」

　机の上を見ると、そこには何通かの便箋や電話番号が書かれた紙があった。

　このビルで勤務している女性社員のようだ。

　事務所に届くのもこれで何回目だろうか。

　どれにも返事を返す気はない。少しうんざりしていた。

「良いよなあ、イケメンは何もしなくてもモテるんだから」

「そんなことありませんよ。それに身だしなみを整えて真摯に仕事に打ち込めば、周りの人もあ糸間さんを見る目が変わると思いますよ」

「はあ！？　言ってくれるじゃねえか！　それじゃまるで俺が不衛生で仕事サボってるみたいだろ！？」

「違うんですか？」

「違うわ！」

　糸間さんは灰皿にタバコを押し付けて、席を立った。

「でもまあ、当分は気を引き締めないとな。知ってるか？　最近、行方不明事件が頻発してるらしいぜ」

「へえ……」

「しかも人が消えた現場近くには血痕が残ってたみたいだし」

「……それは物騒ですね。以前もこんなことが？」

「あるわけないだろ？　こんなこと何度もあってたまるかよ」

「そうですか……」

　何となく良くない予感がした。

＊＊＊

　学校の昼休み。

　怜が校内の中庭で友人と昼食をとっていると、フェンスの上を器用に歩く黒い猫が目に入った。友人がそれを見て喜ぶ中、怜は内心穏やかではなかった。

「ちょ、ちょっとお手洗い行ってくる！」

　怜が立ち上がりその場を離れると、黒猫がその背中を追った。

　そして、人気のない場所で怜が口を開く。

「ちょっと、学校に使い魔なんて寄越さないでよ！」

　すると黒猫がそれに流暢な日本語で答えた。

「申し訳ありません。マスターからの言伝で至急お耳に入れておきたいことが……」

「……なに？」

「最近、この辺りで人間が行方不明になる事件が多発しているのですが、どうやらそれに吸血鬼が関与しているようで……」

　怜は思い切り黒猫を睨みつけた。

「何の冗談？　一体どこの誰？」

「現在調べているのですが、未だ足取りは掴めていなくて……」

　怜は腕を組んだ。

「はぁ……勘弁してよ……」

「あ、あのレイーー」

「ちょっと、その名前で呼ばないで！」

「も、申し訳ありません！　それで……これからどうされますか？」

「そんなの私たちで解決するに決まってるでしょ？　騒ぎが大きくなったら教会が動くかもしれないし、何としても犯人を私たちで処理する！　あなたはこのことを他の吸血鬼に伝えて！」

「承知しました！」

　素早く身を翻した使い魔の黒猫を見送る。

「私のテリトリーで好き勝手やったこと、後悔させてやるんだから」

　そして、怜は一人呟いた。

「まさかロイさんが関わってる、なんてことはないよね……」

中途半端ですみません……

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