エイベル視点
俺は幻覚でも見ているのだろうか。闇魔法の人型達がテーブルの下から出てきて動き回っている。その姿は影だけの執事とメイドだ。テーブルセッティングを手早く行っている。彼女が呼んだ人型は恐らくシャドーゴーレムだろう。しかし普通のシャドーゴーレムはこんな事出来ない。
「……どうぞ……」
シャーロットがそういうと、執事風のシャドーゴーレムが陛下を案内する。陛下はシャドーゴーレムの案内で席に座る。エイベル達も案内された。警戒は続けるが、このご令嬢も警戒している。陛下にではなく俺達に。恐らく人見知りなのだろう。領地に引っ込んでいたご令嬢ならば当然か。無闇に攻撃してくる事はないだけマシだろう。
シャドーゴーレム達が紅茶を出してくる。デクスターは陛下の前に置かれた紅茶を【鑑定】してコクッとうなづいた。毒は入っていない様で安心して陛下は紅茶を飲む。俺達も一口。随分と美味しい紅茶だ。
「改めて、余はエルドレッド・フォン・レジャンド国王だ」
「側付き執事のチェスターです」
「シリル・フォン・バークマン。侯爵でチェリッシュ公爵派の筆頭貴族だ」
「陛下お抱えの冒険者パーティ “ 閃光 ” のリーダーをしている魔法使いのエイベルだ」
「同じく、“ 閃光 ” の剣士のキャシーよ」
「回復魔道士のデクスターだ」
自己紹介するとシャーロット嬢は頷く。言葉数は少ないがコミュニケーションは取れる様で安心した。
「……お話し……？」
「おお、そうだったな。お父上が亡くなったのは知っておるな？」
「……亡くなった……？……いつ……」
「１週間ほど前だが……まさか知らなかったのか！？」
「……父上……ここに来なかった……代官……使用人……夜逃げ……報告……来ない……」
「そうか……うん？代官もいないのか？」
シャーロットはコクッと頷く。おかしい。公爵からは定期的に領地についての報告を受けていた。使用人や代官がいなければ報告が出来ないはずだ。
「……ちなみに、領民や領地の運営については……流石に分からんか」
陛下はそう言って唸った。まさか10歳の子供に領地の事は分からないだろう。
「……領民……私だけ……領地運営……収入……ゼロ……？」
「え！？領民いないの！？」
キャシーは思わず声をあげた。当然だろう。領民がいないと言う事は領地の収入もないと言う事だ。
「どうやって税金を納めておったのだ……」
「魔獣……討伐……素材……収入……」
「誰かが魔獣討伐をして、素材を売って税金を納めていたと言う事か？」
シャーロットはコクッと頷く。そうか。そうして売った金を税金にする事で誤魔化していたと言う事か。しかし、若干無理がないか？
「魔獣討伐は誰がやっていたんだ？」
「私……森で……倒してた……」
「君が倒せるのだったら税金は払えないだろう？」
「……ブラッディーウルフ……素材……高い……群れる魔獣……沢山討伐出来る……薬……武器……防具……作る……高く売れる……」
「「「「ブラッディーウルフ！？」」」」
嘘だろ？ブラッディーウルフは確かに皮は防具に、牙は魔道具に使われ、魔石も質が良ければ高く売れる。しかし奴は単体でBランク、群れであればSランクに指定されている魔獣だ。パーティならCランク以上、単機ならAランク以上でなければ討伐できない。こんな子供が単機で討伐出来る魔獣ではないのだ。しかも彼女は今、薬と武器、防具を作れると言わなかったか？
「どんな薬を作るんだ？」
「毒消し……傷薬……魔力回復薬……魔力漏洩症回復薬……エリクサー……」
聞き捨てられないものが出て来た。エリクサーが作れる？この子供が？エリクサーはまさに万能薬で治らないものはないと言われる超高級薬だ。素材の希少性もさりながら、作れる者も少ないのだ。というか『いない』と言っていいほどだ。
「ちなみにエリクサーは今手元にあるかな？」
陛下に言われてシャーロットはテーブルに手をかざす。影から触手が伸びて来た。その触手は薬瓶を持っている。それを受け取ったシャーロットはシャドーゴーレムに渡す。それをシャドーゴーレムはデクスターに薬瓶を渡す。
「うん？俺か？」
「国王……直接……不敬……」
「あ、ああ。なるほど……」
その辺は分かっていたのか。デクスターはしごくごもっともな言葉に苦笑いをして薬瓶を受け取る。
「【鑑定】……陛下。間違いなくエリクサーです」
「なんと言う事だ……」
陛下は頭を抱える。当然だ。こんな子供が規格外の薬制作者だ。この調子なら討伐も間違いないだろう。
ギャォォォォ！！
外から魔獣の声が聞こえた。この声、まさか！
「ワイバーンか！？」
「なんでこんな所に！？」
「最近……多い……」
「「「はぁ！？」」」
ワイバーンが大量発生してる！？なんで平然としてるんだ、この子は！もしかして領民がいないのはこのせいか！？
「ワイバーンがいるというのは危険じゃ。被害は？」
陛下の質問にシャーロットはとんでもない答えを返す。
「何も……ワイバーン……弱い……討伐……してる……」
「「「「……」」」」
弱い？討伐してる？この子が？すると外から断末魔が聞こえ、墜落音がした。
「……討伐……完了……」
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