領地運営計画
一ヶ月後の夜会に向けて水面下で様々な動きがあった。まず、シャーロットを公爵にするにあたって婿探しが行われた。と言ってもそんなに選択肢はなく、バークマン侯爵の次男クリフだ。他にも年頃の男子はいるのだが、陛下を経由して断ってきた。表向きは『女公爵の婿は荷が重すぎる』という理由。本音は『闇魔法使いの婿なんて御免こうむる』という事だ。バークマン侯爵はチェリッシュ公爵派の家だし、クリフもシャーロットと相性が良い。陛下もバークマン侯爵の子息なら安心だろう。
そしてチェリッシュ領を運営していく上で代官が必要だ。これはベスビアス伯爵家から代官を任せられる人材を派遣してくれた。名前はアンディ・フォン・ベスビアス。分家の次男だが、代官としての才能は十分だという。バークマン侯爵が派遣してくれようともしていたらしいが、クリフが婿養子に入るためバランスを考えたらしい。彼にはひと足早くチェリッシュ領に向かってもらった。もちろんゴーレムを護衛につけて。陛下から一通りの話しは聞いていたそうだが、実際に領地の状態を見てシャーロットに対する態度が変わった。元から酷い態度はとっていなかったし、過酷な環境で育ったご令嬢という事もあって態度が紳士ではあったのだが、帰ってきてからは少々の過保護さが見え隠れする様になった。舐められていないから良しとしよう。
「領地運営に関しては公爵を正式に賜ってからだけど、草案だけは作っておくに越したことはないわ。基本は『冒険者の街チェリッシュ』を謳い文句に運営して行ければいいわね」
「そうですね。チェリッシュ領にはSランクのダンジョンがありますし、そうでなくても周辺の森には強力な魔獣が生息しています。その素材を売る事も想定して冒険者ギルドに支部を作って頂きましょう」
「そうね。冒険者が沢山来ることを考えると武器屋も欲しいわね。宿屋も必要だし、食事処も欲しいわ。魔獣の肉は美味しいからね」
「確かに流行りそうですね。あの辺の森には薬草だけではなく香辛料も多く存在しています。ギルドに領主からの依頼という事で常設して頂いて、食事処に安定して卸すというのはどうでしょうか」
「いい考えね。王都の冒険者ギルドはゴブリン討伐や薬草採取なんかが常設になっているけど、あの森にゴブリンは比較的少ないのよね。恐らく生存競争に負けているのだろうけど。それだったら薬草採取と香辛料採取を常設にする方がお互いに嬉しいと思うわ」
「香辛料は高いですが、それが安定して供給出来れば比較的安価に使用できます。収入が多くなれば、それだけ支出も多くなります」
冒険者は収入さえ安定すれば羽振りも良い。住み着けばかなりの額の税収も見込める。
「商業ギルドも来ないかしら。もしくは何処か大きな商会の支店が来てくれると素材の輸出なども安心なんだけど」
「それではカーディナル商会はどうでしょうか？あそこは王国でも屈指の商会です。元は魔獣の素材を専門に扱っていたと聞きます。あちらとしても得意分野でしょう」
「良いわね。依頼する準備しておいて。武器屋も信用をおける店が良いのだけど」
「ならば、モニーク武具店はいかがですか？冒険者に人気の高い武器商人です。カーディナル会頭と共に平民貴族の爵位を賜っています」
平民貴族とは、平民でありながらその実績が認められて貴族の称号を賜った者の事だ。本人にしかその爵位は与えられず、子息や子女には継承できない。しかしその実力が陛下に認められれば親の爵位を継承できる。下手な貴族よりもずっと厳しい実力主義だ。
「あとは教会ね。もしくは医療ギルドが欲しい所ね。怪我人も多くなるでしょうし」
「チェリッシュ家は公爵家です。ここは教会がよろしいかと思います。上級貴族の領地には教会があるのが一般的ですから」
「やっぱりそうよね……」
「.......何かあったのですか？」
「父上が教会と喧嘩したのよ。全面的に父上が悪いのだけど」
昔、シャーロットがまだ産まれる前に父上が教会で教会長と大喧嘩になったらしい。理由は教会にいた親を失った子供に暴言を吐き殴ったとか。金で解決しようとするその魂胆が気に触ったらしく、枢機卿がブチ切れ。結局、教会が撤退したのだとか。
「それは.......前公爵がいけませんね.......」
「私もそう思うわ。だからとりあえず私が行って交渉しないと駄目なのよね……」
「代変わりすれば、教会の方も態度が軟化するのでは？」
「だといいけど……」
正直言って、教会って行ったことないんだよな……
「教会って闇魔法使いに対する対応ってどうなの？」
「……あ」
その態度で察した。教会は闇魔法使いを敵視してるな？
「ま、まあ！お嬢様は全属性魔法をお使いになられますし！」
「闇魔法が有名なのよね……」
「それは.......」
「.......とりあえず、早急に教会に行こうかな」
「その方がよろしいかと.......」
明日にでも行くとしよう。お布施はいくら必要だろう.......
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