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桜祭り

「優太、おはよ」

　朝になって目を覚ますと、目の前に僕の顔を見てはにかむ初穂の姿があった。

　ということは、昨日の夜もコッチに入ってきたんだ……。

「うん、おはよう。だけど、こんな床に敷いた布団よりも、僕のベッドで寝たほうが気持ちよく眠れるだろうに」

「そんなことないよ。私は、優太の寝顔を見ながら寝るほうが、断然いいし」

「そ、そう？」

　僕はちょっとそっけなく返事するけど……うん、メッチャ嬉しい。

　それに僕だって、目覚めたら大好きな女性(ひと)がいたら、最高の気分だし。

「はは……アパートに帰ったら、そ、その……二人で寝られる用のベッドでも買う？」

「！　う、うん！　……あ、でも、ベッドを買うとなると高いから、一緒の布団で寝られるなら、そのー……それで全然いいよ？」

「う、うん……じゃあ、そのあたりについては帰ってからまた相談することにしようか」

　本当は、ベッドを買いたいところだけど、初穂は家計のことを心配して言ってくれてるんだし、僕がわがままを言って散財するわけにはいかないよね……。

「そ、それじゃ、そろそろ起きようか。今日は“桜祭り”だしね」

「う、うん！」

　僕達は起きて着替え、一階のリビングへと向かった。

　◇

「二人共、楽しんでらっしゃい！」

「うん」

「はい！」

　母さんに見送られ、僕達は家を出た。

「それで、その“桜祭り”の会場はどこになるの？」

「それはね。駅の改札口の線路を挟んで反対側にある池の傍(そば)なんだ」

「へー……って、そんな池があるなら、一昨日はお城に行かなくてもその池を散策すればよかったんじゃ……」

「いやいや、こうやって“桜祭り”で行くんだし、先に行ってしまったら楽しみが減っちゃうからね」

「それもそっか」

　そう言って、初穂はからからと笑う。

　で、一昨日和樹の奴と遭遇したコンビニを通り過ぎ、駅前に到着する。

「さて、と。初穂、一応聞いておくけど、“桜祭り”に行く前にお昼ご飯食べていく？」

「まさか！　ここはやっぱり露店で買い食いがしたい！」

「はは、だよね！」

　ということで、駅の高架をくぐって反対側へと抜けると。

「うわあああ……！」

　池の周りを彩る六分咲きの桜の木々を見て、初穂は感嘆の声を漏らした。

　うん……僕もこの“桜祭り”には、五年振り、か……。

　その時はまだ僕はひよりと付き合ってなくて、ただ幼馴染同士として来たんだっけ。

「さてさて……それじゃ、佐々木先輩達を探そうか」

「あは……ね、優太。せっかくだし、しばらく二人っきりで祭りを楽しもうよ」

　うん……どうやら初穂は、僕とのお祭りデートをご所望のようだ。

「そうだね。だったらどの露店から攻めようか」

「もちろんたこ焼き！　あとは焼きそばとかき氷とー……んふふー、いっぱいあって選べないね！」

　嬉しそうにはにかむ初穂の手を握りながら、まずはたこ焼きを一パック買うと。

「はい優太、アーン」

「う、うん……」

　初穂にずい、と口元に差し出されたたこ焼きを一気にかぶりつく。

「はふはふ……熱っ！」

「あはは！　優太、すごく変な顔！」

　くうう……初穂め。

「なら僕だってお返しだよ！」

「あは！　私はそんな変な顔しないもん！　はむ！　はふはふ……ホントに熱いね！」

「う、うん……」

　くそう、僕も初穂の変顔を笑ってやろうと思ったのに、ただ可愛いだけだし。

　そろどころか。

　――ぺろ。

　……唇を舐める初穂の仕草、すごく色っぽいんだけど……。

「じゃあ次ね！　ホラホラ！」

「わ！　ちょ！？」

　初穂に腕を引っ張られ、僕達は次々と露店を見て回った。

　◇

「それにしても……」

　うん、かれこれ一時間くらい露店を回ってるけど、佐々木先輩達と合流する気配がない……。

「先輩達、どうしたんだろう……」

「あは、そうだねー」

「ちょっと電話して……「あああああ！？　ま、まだもう少し二人っきりで楽しんでもいいんじゃないかな！？」」

　ポケットからスマホを取り出して電話を掛けようとすると、初穂に慌てて止められてしまった。

　ま、まあ、僕もこのまま二人きりで“桜祭り”を楽しむのは望むところではあるんだけど。

「そ、それより、ちょっとここで待っててくれるかな……」

　初穂が、少し恥ずかしそうにしながらそんなことを言った。

「い、いいけど……どうしたの？」

「そ、そのー……」

　理由を尋ねると、初穂は目を逸らして言い淀む。

　……僕にも言えないようなことなんだろうか。

「あ……も、もし初穂が困ってるんだったら、僕も一緒について行こうか？」

　そんな言い方をしたけど、本音は違う。

　絶対にあり得ないって、そう理解してるけど、それでも……不安になってしまうのは仕方ない。

　すると。

「も、もう！　お、お手洗いに行きたいの！　恥ずかしいんだから、尋ねたりついてきたりしないで！」

「あ……」

　あははー……どうやらそういうことらしい。

　うん……そりゃあんまり言いたくないよねー……。

「ぼ、僕はここで待ってるよ」

「そうして……」

　そして、初穂は少し足早にトイレのあるほうへ向かった。

「ウーン……今度から気をつけよう……」

　人混みに消えた初穂へと視線を向けながら反省していると。

「優くん……」

　……よりによって、ひよりに声を掛けられてしまった。

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