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私が、助けてあげる。

■春日ひより視点

「あの女……っ！」

　家に帰ってきた私は、部屋に篭(こも)り親指の爪を噛む。

　全部、あの女……優くんの隣にいた、あの女のせい。

　よりによって、優くんもなんであんな女をその隣に置いているの！

　あんな奴、優くんには相応しくない！

「アイツ……絶対に、優くんの優しさにつけこんで、甘えて、その隣に居座ってるのよ……！」

　あのバスでの光景を……あの、駅から優くんの家までの道のりでの光景を思い浮かべ、私は悔しさでギリ、と歯ぎしりをした。

　確かに、私には優くんの隣にいる資格はない。それは分かってる。

　でも……だからって、あんな女が優くんの隣にいていいはずがない！

　優くんには……優くんには、もっと別の……っ！

　その時。

　――ピンポーン。

　一階で、インターホンが鳴り響いた。

　……こんな時間に、一体誰が？

　すると。

　――コン、コン。

「……ひより、あなたにお客よ」

　ドアの向こうから、冷たく告げるママの声。

　ハア……こんな私に、お客って一体誰よ……。

　顔をしかめながら頭を掻き、私は玄関へ向かうと。

「よう、久しぶり」

　そこにいたのは、あの(・・)和樹だった。

「……何？　なんでアンタなんかが、軽々しく私の家に来てるわけ？」

　あの女への苛立ちもあり、私は吐き捨てるようにそう言った。

　そもそも、四年前のあの時から、私に近づくなってハッキリ告げたのに、どの面(ツラ)を下げてここに来てるのよ。

　この……私から優くんを引き離した、最低のクズが。

「まあまあ、そう言うなよ。それより……優太が帰ってきてるの、知ってるか？」

「…………………………」

　なるほど……優くんがこの街に帰ってきたから、それをきっかけに私とよりでも戻したいとでもいう気かな。クズの分際で。

「……それが、どうかしたの？」

「どうかしたのって……オマエだって、優太にあれだけご執心だったんだから、もっと食いつくと思ったんだけどなあ」

　そう言って、和樹はヘラヘラと笑いながら肩を竦める。

　本当に……あの時の私は、なんでこんな奴に惹かれたんだろう。

「そんなの、アンタに関係ないでしょ？　アンタだって、優くんに絡んだところで惨めになるだけなの、分かってないの？」

「は？」

　私の指摘がどうやら的を射ていたらしく、和樹は露骨に顔をしかめた。

　まあ、この街に帰ってきてるのを知ってるくらいだし、もう接触していても不思議じゃないか。

「あはは。ひょっとして、もう優くんに絡んで恥ずかしい思いしたんだ。ウケル」

「っ！　ウ、ウルセエッ！」

　図星だからって、いちいち声を荒げられてもしょうがないんだけど。

「ハア……そんなくだらないこと言いに来たの？　ホント、時間の無駄なんだけど」

「ま、待てよ！　だ、だったらこれは知ってるか？　アイツ、女連れで帰ってきてやがるんだぜ！」

「っ！」

　和樹が不用意に放った『女連れで帰ってきている』という言葉に、私はつい反応してしまった。

「ん？　ハハ、なんだよ！　結局は、ひよりもとっくに絡んでんじゃねーか！」

「……言いたいことはそれだけ？」

　何故か嬉しそうに笑う和樹に、私は射殺すような視線を向ける。

「まあまあ聞けよ。それじゃ、その優太が連れてた女も当然見てるんだよな？」

「…………………………」

　和樹のせいであの女のことを思い出してしまい、思わず拳を握りしめた。

　アイツが……アイツが、優くんをたぶらかして……！

「ハハハ。それでさ、優太の奴がその女のこと『初穂』って言ってやがったから、試しにスマホで検索してみたらよ、何が出てきたと思う？」

　そう言うと、和樹は下卑たキモチワル笑みを浮かべた。

「知らないわよ。というか、私の前であの女の話をしないでよ。気分悪い」

「まあそう言うな。で、これが検索結果なんだけどよ」

　和樹がスマホの画面を私に見せ……っ！？

「な？」

　私の顔を覗(のぞ)き込み、和樹がくつくつと嗤(わら)う。

　だけど、その画面にはとんでもないことが表示されていて。

「ちょ、ちょっと貸して！」

「うお！？」

　和樹からスマホを無理やり奪い、私は画面をスクロールさせて食い入るように読む。

　そこには……あの女、“柿崎初穂”のことが書かれていた、しかも、ご丁寧にあの女の画像付きで。

「あ、あはは……！」

　なによアイツ！　よりによって犯罪者の娘(・・・・・)なんじゃん！

　しかもここに載ってる事件って、あの詐欺事件だし！

　そんな奴が……そんな奴が、私の(・・)優くんの隣にいるなんて！

「許さない……っ！」

　これでハッキリした。

　あの女……柿崎初穂は優くんを利用するために、その隣にいてやがるんだ！

　絶対に……許せない！

「ハハ、それでさ。明日って“桜祭り”だろ？　あの優太の馬鹿のことだから、絶対にあの女連れて来やがると思うんだよ。だからさ……」

　和樹の話に耳を傾け、私は……。

「あはは……アンタ、本当に最低ね」

「ウルセー！　だけど、ひよりにとっても悪い話じゃないだろ？」

「……まあ」

　いえ……正直、優くんの目を覚ます意味でも、それが一番いいような気がする。

　……和樹に協力するような形になるのは、心の底から嫌だけど。

「そういうことで、明日は協力してくれよ？」

「仕方ないわね……」

　調子よく笑う和樹に、私は溜息を吐きながら渋々了承したフリをする。

　あはは……優くん、あの女の正体を知ったら驚くだろうなあ……。

「んじゃ、頼んだぞ」

　和樹はニヤニヤしながら、玄関から出て行った。

「……優くん、待っててね？　私が必ず、優くんを助けてあげるから。そうすれば……」

　うん……優くんは、また私に振り向いてくれるはず。

　そう思い、私は口の端を吊り上げた。

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