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憧れの大学へ

「あは……いよいよ明日、だよね？」

　柿崎さんと一緒に買い物……という名目で遊びに行った日曜日から一週間後の火曜日。

　彼女は待ち遠しくて仕方がないのか、晩ご飯の準備をしている最中も、ご飯を食べている時も、お風呂から上がった後も、そして、布団の中に潜っている今も、何度もそのことを僕に確認している。

「はは、そうだよ。明日、僕と一緒に大学で講義を受けるんだ」

　そう……時間割を見て柿崎さんが選んだ講義を、僕達は一緒に受けることになった。

　一応、二コマ目の講義だから、朝もゆっくりでいい。

　ちょうど講義が終わったらお昼だし、案内がてら食堂でランチをすることも、彼女には内緒だけどプランに入っていたりもする。

　そして、ちょっとしたサプライズも用意して。

「ねえ……聞いてくれる？」

「どうしたの？」

「あは、実はね？　私、弁護士になるのが夢だったんだ……」

　それから彼女は自分の夢について語ってくれた。

　なんでも、柿崎さんは子供の頃に弁護士が主人公のゲームで遊んだのがきっかけで、弁護士という職業に興味をもったらしい。

　そして、弁護士について色々と調べていくうちに、弁護士が弱い人を助ける素晴らしい職業だと改めて認識して、どんどん夢がふくらんでいったとのこと。

「……それでね？　その弁護士になるための勉強がしたくて……実は、君の通っている“中法(ちゅうほう)大学”を受験したんだ……」

「……そっか」

　うん……そして君は、あの事件のせいで大学への入学も、弁護士の夢も、そのどちらも諦めてしまった、んだよね……。

「あは……だから、明日は私の夢の一つが叶うんだ……本当に、嬉しくて、嬉しくて……」

　ただ、大学で講義を受けるだけだけど……本当の夢には届かないけど……それ、でも……君は、それを喜んでくれるんだね……っ！

「え！？　ど、どうしたの！？」

「え……？」

　突然、柿崎さんは大声を出して僕の顔を両手で挟んだ。

　それが僕には訳が分からず、思わず困惑する。

「だ、だって、直江くん、泣いてるから……！」

「僕が、泣いてる……？」

　そう指摘され、自分の顔を撫でると……本当だ。

　どうやら僕は、彼女のことを想って泣いてしまったらしい。

　彼女の、本当に些細な夢へのやるせなさに……。

「はは……ご、ごめん。なんでもないから……」

「ホ、ホントに……？」

　僕はグイ、と涙を拭(ぬぐ)ってそう言うけど、それでも彼女は心配そうに僕を見つめる。

　本当に……この子はどこまで優しいんだろう……自分だって、つらくて仕方ないはずなのに、僕なんかを心配して……。

　なら、僕がこれ以上、彼女を心配させるわけにはいかないね……。

「本当に、大丈夫！　なんでもないよ！」

　そう言って、僕は無理やり笑顔を作ってみせる。

「……プ……あはは！　相変わらず変な顔だよ！」

「えー！　そ、そんなことないよ！」

　どうやら僕は、また笑顔を作るのに失敗したらしい。

　でも、彼女はそんな僕の顔を楽しそうに笑ってくれた。

「うん……やっぱり私、君のその顔が大好き(・・・)だよ！」

「はえ！？」

　柿崎さんから不意に放たれた言葉に、僕は思わず変な声を出してしまった。

　はは……大好き(・・・)って……。

「も、もう寝る！　おやすみ！」

「あ……ご、ごめん、怒っちゃった……？」

　布団に潜って背を向けてしまった僕に、彼女は不安そうに尋ねる。

　違うんだ、柿崎さん……僕は……僕は、ひよりに裏切られて、和樹に奪われて、もう誰かを好きになるはずないって思ってたのに、もうどんな感情も湧かないって思ってたのに……なのに……。

　僕は、君のくれた、大好き(・・・)って言葉が嬉しかったんだ……。

「お、怒ってないよ……」

「ホ、ホントに……？」

「うん……」

　僕の返事を聞いてようやく安心したのか、柿崎さんは軽く息を吐いた後、布団の中に入ったみたいだ。

　そして僕は、自分の胸の鼓動がうるさくて、ほとんど眠れなかった。

　◇

「早く！　早く行こうよ！」

「ちょ、ちょっと待って！？」

　嬉しそうにはしゃぐ柿崎さんに手を引っ張られ、僕は思わずよろけそうになる。

　まあでも……はは、本当に彼女も大分笑ってくれるようになったなあ……。

　不審者が来たあの時なんて、本当に絶望したような表情を浮かべてたのに。

　すると。

「ね、ねえ……私って、大学生っぽく見えるかな……」

　急に不安になったのか、おずおずとそんなことを尋ねてくる。

「もちろん！」

　そう言って僕はサムズアップするけど……うん、多分目立ちそう。

　だって……柿崎さん、メッチャ可愛いし。

　ちなみに、柿崎さんはこの前買った黒のワンピースを着ている。

　大学で授業を受けるって決まった時から、『絶対にこれを着ていくんだ！』ってはしゃいでたもんなあ。正直嬉しい。

　そして。

「うわあああ……！」

　柿崎さんは大学の門の前で校舎を見上げ、感嘆の声を漏らした。

「はは、早く入ろう」

「うん！」

　僕達は一緒に今日の授業が行われる講義室を目指す……んだけど。

「「「「「…………………………」」」」」

　……案の定、男連中が柿崎さんをメッチャ見てる……。

「あ……や、やっぱり私、変なのかな……それとも、私のこと……」

　うん……ハッキリ教えてあげたほうがよさそうだ。

　そうじゃないと、変に誤解しちゃいそうだし。

「……違うよ柿崎さん。みんなは君が可愛いから見てるんだよ」

「あう！？　わわ、私が可愛い！？」

「そうだよ……僕が思うに、この大学の女の子が束になってもかなわないくらいに可愛い」

　いやあ……そうじゃないかなー、とは思ってたけど、柿崎さんって自分が可愛いって自覚がないんだなー……。

「そ、そっか……ねえ」

「ん？」

「君も、その……私のこと、可愛いって思う……？」

　顔を真っ赤にしながら、上目遣いでおずおずと尋ねる柿崎さん。

　だから。

「もちろん。柿崎さんはすごく可愛いよ」

「あ、あは……そっか……嬉しいな……」

　そう言うと、柿崎さんは口元を緩めながら恥ずかしそうにうつむいた。

「おっと、もうすぐ講義が始まっちゃう。急ごう」

「あ、う、うん！」

　僕達は、大急ぎで講義室へと向かった。

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