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彼の温もりを、私にください②

■柿崎初穂視点

　私は“憧渓(どうけい)女子大附属女子高”に退学届を提出し、“中法(ちゅうほう)大学”にも入学辞退を申し出た。

　そして実家を離れ、とりあえず借りていたアパートへと逃げた。

　もちろん、そのまま何もしなくても高校は卒業できたけど、どうしてもそうすることができなかった。

「あ……ああ……ああああああああ……！」

　気づくと、私は毎日のように自分の身体をがりがり、と引っ掻(か)いていた。

　自分のこの身体が、誰かを騙したお金でできているかと思うと、耐えられなかった。

　程なく警察がアパートまでやって来て、お父様が何処にいるのかと、何度も尋ねてきた。

　知らないって言っても、『嘘だ』とか、『隠すとオマエも罪に問われる』とか、一切信用してもらえず、時には罵られたりもした。

　つらくて、悲しくて、苦しくて……何度も死のうって考えた。

　でも、私は死ぬのが怖くて、死にたくなくて……ただ、泣くことしかできなかった。

　しばらくして、大家から『出て行ってほしい』と言われ、私はアパートを出た。

　大家側からの希望で出て行くことになったので、一応は敷金と礼金が戻ってきた。しばらくはネットカフェで過ごしながら、その間にアルバイトを見つけて仕事に明け暮れた。

　保証人も、敷金も礼金もいらないボロくて安いアパートを借りられたのでそこに移り住み、なんとか生活に落ち着きを取り戻し始めた頃。

　今度は、住んでいるアパートの大家と、バイト先に匿名の手紙が届いた。

　もちろん、『柿崎初穂は犯罪者だ(・・・・)』、と。

　結局、家族もひっくるめて犯罪者扱いをされてしまい、私はまた次のアパートと勤め先を探して転々とする。

　ここからはもう、ただのいたちごっこだ。

　逃げた先に執拗に追いかけてきて、私の居場所を奪っていく。

『この犯罪者め！』

『罪を償え！』

『謝罪しろ！』

　そんな心無い手紙が投函され、アパートのドアに落書きされる。

　もう……限界だった。

　次の引っ越し先でも同じだったら、今度こそ、私は……。

　そう考え、同じく安アパートに引っ越してきて。

「あ……」

「……（ペコリ）」

　運が悪いことに、引っ越してきた初日に隣の住人と出くわしてしまった。

　あは……この人も、このことを知ったら、罵倒して、嫌がらせして、追い出そうとしてくるんだろうな……。

　見た目はどんなに優しそうでも、その本性はそんなものなんだって、私はこの二年間で散々思い知らされた。

　でも。

「……あの男の人、すごく悲しそうな瞳をしていた、な……」

　どこか虚ろで、何も見ていなくて、絶望して……そんな瞳の色。

　鏡で見る、私の瞳と同じ色。

　そんな彼のことが、私は何故か気になってしまった。

　◇

　それから一か月、私はなんとか平穏に過ごすことができた。

　でも……いつもこれくらいの頃から、どういう訳か居場所を知られて、嫌がらせが始まるんだ……。

　いくら覚悟が(・・・)決まっている(・・・・・・)からって、それを素直に受け入れられるほど、私は強くない。

　すると……やっぱり、アイツ等は現れた。

　私の部屋の前に二人組がやって来て、ドアに貼り紙や落書きをするつもりなんだろう。

　怖かった。

　泣き叫びたかった。

　でも……私はただ、涙を零(こぼ)しながら震えて息を潜めるしかできなかった。

　その時。

「っ！？　に、逃げろ！」

　二人組は突然、慌てて走り去っていき、それと入れ替わるように、カン、カン、カン、と階段を上る足音が聞こえた。

　おそるおそる覗(のぞ)いてみると。

「あ……」

「…………………………」

　そこにいたのは、隣に住む男の人だった。

「け、警察呼びましょう、か……？」

「っ！　（フルフル！）」

　おずおずと告げる男の人の言葉に、私はい勢いよく首を左右に振った。

　警察が来たって、私を助けてくれないことはもう分かってる。

　それに、そんなことしたら、やっぱり追い出されて……それで……！

「そ、そうですか……」

　そう言うと、男の人は困った表情を浮かべた後、自分の部屋に戻ろうとした。

　私は急に怖くなって、何故か男の人の裾をつまんでしまった。

　助けてくれるわけがないのに。

　絶対に、見捨てられるに決まってるのに。

　でも、助けてほしくて。

　傍にいてほしくて。

「……失礼します」

「あ……っ」

　……やっぱり、私は見捨てられた。

「あ、あは、は……っ」

　私は、絶望した。

　結局、私なんて存在する意味なんかないんだ。

　私は、この世界にいちゃいけないんだ……！

　この瞬間、もうどうでもよくなった。

　もう……みんな、好きにすればいいんだ。

　ドアにもたれてへたり込み、ただ涙を零(こぼ)して嗤(わら)い続ける。

　……どれくらい、時間が経っただろう。

　私の手がかじかんで、唇が震える。

　でも、そんなこと、どうでもいい。

　もう……どうでも……。

「あ、あの……風邪、引きますよ……？」

　…………………………え？

　なんでこの人、また私に声をかけてくるの……？

　さっき、私を見捨てたくせに。

「……もういいよ」

　私はぶっきらぼうに答え、向こうを向いた。

　今さら、なんだっていうんだよ……。

「ほ、本当に、部屋の中に戻ったほうが……」

　その言葉に、私の中で何かが切れてしまった。

「戻ったからってどうだというのさ！　どうせどこに逃げたって、居場所を見つけ出して、追いかけてきて、追い詰めて、ありとあらゆる嫌がらせをして、私の居場所を奪っていくくせに！」

　私はこれまでの思いの丈(たけ)を、男の人に全部ぶつけてやった。

　強く……強く……張り裂けるような声で。

「どうせあなただって、私なんていなくなればいいって思ってるくせに！　私なんて……私なんてえ……っ！」

　そのまま私は、顔を伏せ、膝を抱えて号泣してしまった。

　あは……どうせさっきみたいに、私のことなんて見捨ててサッサと部屋に帰ってしまうんだろう。

　なのに。

「…………………………」

　この人は私が落ち着くまで。ずっと傍(そば)で見守ってくれていた。

　そして、信じられないことを呟いたんだ。

「……今晩だけ、なら……」

　あり得ない。

　あり得ない、あり得ない、あり得ない。

　私に優しくしてくれる人なんて、この世界に一人もいないはずなんだ。

　私なんて……消えてしまえばいいって思ってる人しかいないはずなんだ。

　でも……私は、その言葉に縋(すが)ってしまった。

「……い、いいんですか……？」

　彼は、私の部屋か彼の部屋、どちらがいいか尋ねてきたので、私は彼の部屋を選択した。

　また……アイツ等が来たら、つらくて耐えられないから……。

　私を部屋へと招き入れると、彼はミルクの入ったコーヒーを手渡してくれた。

　温かかった。

　この二年間で、初めて温もりを感じた。

　すると、彼はアイツ等について知り合いなのかと尋ねてきた。

　アイツ等が知り合いだなんて、あり得ない。けど、どうやら私が警察を拒否したことから、そう判断したみたいだ。

　そして。

「……お尋ねしますけど、僕とあなたは、その……面識はない、ですよね……？」

「？　は、はい……」

「で、でしたら、さっきはどうして僕があなたがいなく(・・・)なればいい(・・・・・)って、そう思ってると考えたんですか？」

「っ！？」

　そんなことを尋ねてきた。

　あは……本当に、鋭い(・・)人だなあ……。

　だから私は、私のことを晒(さら)した。

　二年前にあった、『柿崎ファーム』巨額詐欺事件……その犯人の娘であることを。

　多分……この時の私は、彼もこのことを知ったら、同じように私を拒否するだろうって考えて……でも、ひょっとしたら、そんなことないかもって、あり得ない期待をしてたんだと思う。

　そしたら……彼は怒ってしまって。

　ああ、やっぱり彼も、同じ(・・)だった。

　そう思って、部屋から去ろうとしたのに。

「す、すいません……壁を叩いて怒ったのは、決して柿崎さんに対してじゃなくて、その……追いかけ回してる連中や警察に対してで……」

「とにかく……僕が分かったことは、罪を犯したのは『柿崎ファーム』の社長だった柿崎さんのお父さんで、柿崎さん自身も被害者(・・・)だってことです」

「どうしてですか？　こう言ってはなんですが、悪いのは柿崎さんのお父さんじゃないですか。もちろん、償うべきなのも」

「みんな(・・・)なんて知りませんよ。少なくとも僕は、あなたが不幸じゃないといけないだなんて、これっぽっちも思いません」

　信じられなかった。

　こんなに、怒ってくれる人がいるなんて……こんなこと、言ってくれる人がいるだなんて……っ！

　私は、あまりの嬉しさで、堰(せき)を切ったかのようにとめどなく涙が溢(あふ)れ……ただ、泣き叫んだ……。

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