魔石、だっけ
平原を越え、森へとキコリは入っていく。
視界の悪い、道など整備されてはいない森の中。
周囲を注意深く観察し、何もいない事を確かめながら進んでいく。
油断すれば死ぬ。その思考は、キコリの中からニベ草の事を完全に消し飛ばす。
ゆっくりと、ゆっくりと歩いて。
左側……木々の向こうに、ついにゴブリンの姿を発見する。
「ゴブリン……」
緑色の肌、尖った耳。明らかに人ではないその姿。
手に持っているのは……こん棒だろうか？
向こうはこちらを向いていない。ならば、チャンスだ。
そう考え、キコリは斧を構え一歩ずつ、一歩ずつゴブリンから目を離さないようにして歩く。
近づいて、近づいて……しかし、もう少しという距離まで近づいた時、ゴブリンが突如振り返る。
「ギイイイイイイイイ！」
（気付かれた!? だが、この距離なら！）
斧を振りかぶり、キコリは走る。
気付かれた以上、もう遠慮する必要は何１つない。
全力で斧を振って……しかし、ゴブリンの振り上げたこん棒にはじき返される、
「ぐっ……!?」
ビリビリと震える手。たかが木製のこん棒に鉄の斧がはじき返された。
しかしそれはある意味で当然ではある。
薪を切っているのとは違うのだ。薪ですら失敗すれば一撃で叩き割れないというのに、それが敵の振るうこん棒であれば尚更だ。
「ギイイイイイイイイイ！」
「がふっ」
ならばもう一撃とキコリが斧を振るその前に、キコリの腹にこん棒の「突き」が叩き込まれる。
鎧など着けていないキコリには、そのダメージはダイレクトに伝わって。
よろけそうなキコリに、ゴブリンの更なる一撃が叩き込まれる。
滅多打ち。そうとしか言いようがないゴブリンの攻撃の連打に、キコリの意識が飛びそうになる。
痛い、強い。油断など一切していなかったのに、こんなに強い。
そして……自分は、弱い。
それをどうしようもなく自覚して……キコリは、思わず笑った。
「……ハハッ」
「ギイ!?」
苦し紛れの如く振られた斧の一閃が、防御を完全に忘れていたゴブリンを浅く薙ぐ。
しかし、それはゴブリンに攻撃の手を止めさせるには十分で。
キコリはボロボロの身体をなんとか気合で立たせながら、斧をしっかりと握り直す。
「こんな所で死んでたまるかよ。俺は……俺は……」
「ギイイイイイ……」
「お前を殺すんだ！」
「ギイイイイ！」
先程のゴブリンのように振り上げた斧が、ゴブリンの振り下ろしたこん棒を弾く。
弾いて……僅かではあるが後方へと弾き飛ばす。
「ギ!?」
「あああああああああああああああああああああああ！」
叫ぶ。薪を割るかのように、ゴブリンの頭に斧を全力で振り下ろす。
ガヅン、と。固い何かを叩き割る音がして、ゴブリンは絶命する。
力なく倒れるゴブリンの死骸を見下ろしながら……キコリは再び「ハハッ」と笑う。
「魔石、だっけ。どうやって取り出すんだよ、斧でさあ……」
それでもやるしかない。
初勝利の味は……口の中に滲む、血の味だった。
