君は何故
何もない。
此処には、何もない。
光もないのに完全な闇ではないその空間で、キコリは諦めたように呟く。
「ああ……俺、死んだのか」
そうでもなければ、いきなりこんな所に来る理由がない。
あの魔力の竜巻に飲まれたまま死んだ。
そして此処はあの世か何かだと……そう考えるのが普通だ。
「悔しいな……」
ポツリと、そう呟いて。
「おお、そんな感情が残っていたか」
眼前に現れた「誰か」に、キコリは思わず飛びのいた。
「だ、誰だ!?」
今のキコリには鎧がない。斧もない。
目の前の誰かが敵でも、戦えない。
いや、ある。素手でも使える「魔法」はある。
いつでも発動できる準備をしようとして。
「落ち着けよ、キコリ。私は君を害しようとは思っていない」
その何者かに微笑まれ、疑問符で頭の中を一杯にしてしまう。
目の前の「誰か」は自分の名前を知っている。
しかし、誰なのか？
「いや、な。負けて当然だとか利口ぶるなら、このまま放逐しようかと思ってたんだ。でもまあ、そうでなくて何よりだ」
そんな事を言う「誰か」の姿は……人間に、よく似ている。
黒いざんばらの髪と、赤い目。纏っている衣装もまた黒い。
金糸で彩られて目立つからこそ、この空間の中に浮き上がっているように見えるが……。
その「誰か」は未だ、キコリの疑問に答えてはいない。
「さて、キコリ。君は今死の狭間にある」
「死んで、ない？」
「ああ。だがあのオオトカゲの攻撃で鎧は砕かれ、今まさに身体も砕かれようとしている。そうでなくとも、落下すれば死ぬだろう」
「……」
「ではキコリ、質問だ。何故君は死ぬんだ？」
意味が分からない。
何処にも死ぬ要素しかないはずだ。
身体を砕かれる。
高高度から落下する。
どちらも死ぬには充分な理由だ。それ以外に、何があるのか。
「それは……」
言いかけて、やめる。
違う、と。直感的にそう思ったのだ。
身体を砕かれれば死ぬ。
高高度から落下すれば死ぬ。
当然だ。当然すぎて、質問する意味すらない。
なのに、何だろう。キコリは「それ」に疑問を覚えていた。
何が違うのか。
何に疑問を覚えているのか。
キコリは、考えて。
「誰か」がいつの間にか持っている、ボロボロの王冠を目にする。
いや……王冠と呼ぶにはあまりにもみすぼらしい、それを見て。
「適応、してないからだ」
そう考えると、キコリは全てが納得いったかのような錯覚に陥る。
そうだ。
炎に適応したのに、竜巻に適応できない理由があるだろうか。
竜巻に適応できるなら、高高度からの落下如き適応できるに決まっている。
なのに、死んでしまうのは。
適応できて、いないからだ。
「然り」
「誰か」が、そう言って笑う。
「然り、然り！ 君は適応できないから死ぬ！ それが真実！」
男がボロボロの冠を空中に浮かべ、両手を広げる。
「キコリ！ ならば私は君に問おう！ 君は何故……適応できないのだ？」
