我慢比べ
そして、地面に置かれた枝などを組み合わせた「それっぽいオブジェ」が出来上がる。
見ようによってはそれは、焚火をする為の何かに見えないこともない。
まあ、人間が見れば「何だコレ」になるであろうことは確実な程度の「何か」でしかないのだが。
「……何コレ？」
「焚火っぽいやつ」
まあ、妖精から見ても「何だコレ」であったようだが……それで問題ないのだ。
木の陰に隠れるキコリを追いかけながら、オルフェは「いくらなんでもアレはないんじゃない？」と声をかけてくるが、まああまりにも当然すぎる。
「いいんだよ、アレで。なんか気になるだろ？」
「そりゃまあ」
「気になるってことは……」
上空を奔る影１つ。ワイバーンがキコリの組んだ「焚火もどき」を見つけ、「キルルルル……」と高い声をあげる。
同時にその場で旋回を始め、キコリは静かに移動を開始する。
周囲からワイバーンが集まってくる中、キコリとオルフェはその場を離脱するが、完全に離れた後、どんどんと集まってくるワイバーンを見ながらオルフェは信じられないような表情になる。
「うっそでしょ……あんなのに引っかかってる」
「明らかに人為的な痕跡なんだ。人間文化に詳しくない相手には充分だろ」
「言われてみるとそうかもだけど」
「それより今ので確定したこともある」
そう、それが分かったことが何よりも重要だ。
「今、ワイバーンは仲間を集めた。つまり、群れを作ってる」
「まあ、そうね？」
「なら、何処かに群れのリーダーがいるのが確定したと考えていいと思う」
そう、ゴブリンの群れをゴブリンジェネラルが率いていたように。
妖精の森を襲撃し、今此処に居るワイバーンも「何か」に統率されている。
今のワイバーンたちの対応で、それが確定したのだ。
そしてそれは、恐らくあの中には居ない。
なら、何処にいるのか？
「大体予想は出来るが……」
「攻め込むのね？」
「いや。我慢比べだ。わざわざ誘い込まれる必要もない」
ワイバーンの統率者のいる場所へ攻め込んでも、今のように仲間を呼ばれるのはもう分かっている。
それならば、攻め込むのはむしろ悪手でしかない。
「我慢比べって。何しようってのよ」
「決まってる。今のと同じようなのを幾つも仕掛けて、連中を疲れさせるんだ」
そのキコリの言葉通り、キコリの仕掛けた「それっぽいもの」を見つける度にワイバーンは仲間を呼ぶが……次第に向かってくるワイバーンの数は減り、動きにも雑さが出てくるのが見えていた。
そして２日後にもなるとワイバーンは仲間を呼ぶこともしなくなり……急降下してオブジェを踏み潰すようになる。
だが、そうなれば当然。
「ギイイイイイイ!?」
そう、そうなれば当然。木の上で待ち構えていたキコリとオルフェの格好の標的となる。
それは文字通り、我慢比べにキコリたちが勝利した瞬間でもあった。
そこから更に数日。ワイバーンの姿は、ついに空から消えていた。
