116/837

ただ１つ言えるのは

　ランプの明かりだけを頼りに、野営をする。

　野営と言ってもランプを真ん中に置いて座っているだけで、特別なことは何もしていない。

　何故か。簡単だ、何かあった時に焚火は「此処に何か居た」ことをこれ以上ないくらいに主張するからだ。

　それをどうにか出来る程自分たちが強いとは、キコリたちは微塵も考えてはいない。

　いざという時に逃げられるようにする為、明かりはランプを。寝具はマントだけ……そういうことだった。

　見張りは交代制で、今はキコリとクーンが起きている。

　１人だと眠っても分からないが、こうすれば互いに起きているか確認できる。

　そんなクーンの提案によるものだった。

「でも、此処で襲われたら怖いな」

「ん？」

「ゴブリンならどうにか出来る。でもオークが出てきたら分からないぞ」

　オークは１回だけ戦ったことがあるが、それだけだ。

　あのオークは戦術というものをしっかり持っていて、キコリが勝てたのは騙しあいで勝ったからだ。

　勿論、ゴブリンジェネラルより強いなんてことはない。それは体感で分かる。

　分かるが……たぶん、ホブゴブリン以上ビッグゴブリン以下といったところだろう。

　そんなものが群れをなして襲ってきたら、はたして勝てるのかどうか？

「うーん……」

　クーンはそう言うと、洞窟の出口の更に先……闇の向こうへと視線を向ける。

「キコリはさ。汚染地域がどうやって出来たか、知ってる？」

「……知らない」

「僕も知らない。というか、触れちゃいけない事みたいに扱われてる」

　ランプの灯が、揺らめく。

　何か、とても危険な話をするかのようにクーンはキコリを真剣な表情で見つめる。

「有り得ないだろ。『分からない』じゃないんだ。確実に過去に何かがあって、それで此処は汚染地域なんて呼ばれてる。どのくらい広いのかも分からない、とんでもなく広い地域がだよ」

「何か軍事機密とか、そういう話なんじゃないのか？」

「だったら、それが歴史書に記されてるべきなんだよ。詳細は除くが……ってね」

「なら、なんだって言うんだ？」

　クーンが何を言いたいのか分からない。

　だからこそキコリはそう問いかけて。

「明日の朝になれば分かると思うんだけど……」

「？」

「この先の空間は目茶目茶に歪んでるらしい。そして、それを引き起こすような何かが過去にあったんだ。歴史書にも、どんな本にも記載できないような、そんな何かが」

「なんだよ、それ……」

「分からない。ただ１つ言えるのはさ」

　クーンは言った後、フッと表情を緩める。

「この場所に関しては、モンスターが来ればすぐ分かる……ってことかな」

「なんだそりゃ」

「僕も楽しみにしてるんだ。闇の中じゃほとんど見えないって話だからね」

　意味が分からない。

　そんな感想を抱くキコリだったが……翌日、「それ」を見て全員が絶句することになる。